В теплом свете лампы наконечник копья испускал холодные блики.

Твою ж мать... Она и правда прятала у себя в комнате копьё?!

Лин Цие сглотнул слюну и поспешно произнес: — Нет, сестра Хун Ин... Я просто хотел спросить... у тебя есть бумага и ручка?

Хун Ин опешила: — Глубокой ночью? Зачем тебе бумага и ручка?

— Написать письмо.

— Хм... кажется, есть, подожди здесь! — Хун Ин отложила копьё в сторону и вернулась в комнату, начав перерывать шкафы и ящики.

Стоя у двери, Лин Цие отчетливо видел обстановку в её комнате.

На удивление, комната Хун Ин была крайне простой, если не сказать — скудной.

Здесь были только жесткая кровать из досок, настольная лампа, письменный стол и плюшевая игрушка у кровати.

Никаких лишних украшений, никакого дорогого пружинного матраса, ни дивана, ни кондиционера... Лин Цие было трудно представить, что в таком роскошном большом особняке комната Хун Ин могла оказаться настолько скромной.

Её комната больше походила на соломенную хижину монаха-аскета, чем на главную спальню виллы.

И только милая плюшевая игрушка была единственной вещью, соответствующей возрасту Хун Ин.

— Бумага... бумага, бумага... Нашла! — Глаза Хун Ин заблестели, она подошла к двери с ручкой и несколькими листами бумаги и протянула их Лин Цие.

— Сестра Хун Ин, ты обычно... спишь здесь?

Хун Ин оглянулась и кивнула: — Как Ночной Страж, я не должна слишком погрязать в материальных благах, нужно постоянно закалять свою волю... Если бы эта вилла не была наследством моих родителей и не требовала постоянного ухода, я бы, наверное, давно продала её и вернулась жить в общежитие.

Лин Цие немного помолчал: — Я понял. Спасибо... Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, ты тоже ложись пораньше, — с улыбкой помахала ему рукой Хун Ин и мягко прикрыла дверь.

Лин Цие спустился по лестнице, сел на стул в гостиной и включил яркую лампу над головой.

На столе лежали лист бумаги и ручка.

За окном едва слышно стрекотали одинокие цикады, летний зной полностью рассеялся после дождя, а силуэты листьев в лунном свете отбрасывали тени на стол...

Лин Цие сидел перед столом с занесенной ручкой, замерев на месте.

Бог знает сколько времени прошло, прежде чем он мягко опустил ручку на бумагу и вывел первую строчку:

«Тёте и Ян Цзиню...»

……

— Мама, мама!

Ян Цзинь потряс тётю, уснувшую за обеденным столом, и тихо позвал её.

Тётя приоткрыла сонные глаза, медленно подняла голову и, разминая затекшую шею одной рукой, спросила: — Что случилось? Твой брат вернулся?

Ян Цзинь покачал головой: — Нет, но под дверью лежало письмо.

— Письмо?

— Угу! Похоже, от брата.

— Сяо Ци? Живее, открой и посмотри! — взволнованно произнесла тётя. Наблюдая, как Ян Цзинь распечатывает конверт, она продолжала: — Этот ребенок не возвращался всю ночь и даже не предупредил. Дошел до самого порога и не зашел... Зачем... зачем он подкинул письмо?

Ян Цзинь развернул письмо, тётя перехватила его, и они, прижавшись друг к другу, принялись внимательно читать.

Спустя некоторое время тётя дрожащими руками опустила письмо и застыла на месте.

— Мама, брат пишет, что ушел в армию. — Ян Цзинь взял письмо и повернулся к матери.

— В армию... в армию? Как же так... с чего вдруг в армию? — пробормотала тётя про себя. — Никогда не слышала, чтобы он об этом говорил...

— Нет, брат говорил, — серьезно кивнул Ян Цзинь.

— Говорил?

— Раньше он часто с глазу на глаз говорил мне, что его самая большая мечта — пойти в армию. Просто из-за того, что глаза никак не вылечивались, ему пришлось временно отказаться от этой мечты. — Ян Цзинь сделал паузу и указал на несколько строчек в письме: — И посмотри, брат сам пишет: как только глаза поправились, он втихаря записался добровольцем. Но побоялся, что ты его остановишь, поэтому ничего не сказал, а вчера вечером тайком сел на поезд до Цицикара...

— Что-то тут не так.

— Что именно?

— Это письмо ты нашел только сегодня утром. Если верить тому, что там написано, он уже должен быть в поезде! — В кои-то веки тётя проявила поразительную сообразительность!

— Э-э... — Ян Цзинь почесал затылок. — На самом деле, я только сегодня утром заметил это письмо. Возможно, оно лежало там еще со вчерашнего вечера, а я просто не обратил внимания.

— Но... но это же слишком внезапно! — Тётя не могла смириться с этим фактом. — К тому же, у Цие глаза только-только прошли. А вдруг во время службы случится рецидив? Нет... нельзя! Мое сердце не на месте! Я пойду к властям, я требую вернуть моего племянника!

Взволнованная тётя вскочила со стула и, даже не обращая внимания на то, что обута в домашние тапочки, распахнула дверь и поспешила на улицу.

Вдруг она замерла.

Прямо перед дверью неловко топтались двое мужчин в военной форме, явно собиравшиеся постучать.

Если бы Лин Цие был здесь, он бы мгновенно узнал в них Чэнь Муе и Вэнь Цимо.

— Вы кто такие? — нахмурившись, спросила тётя.

Чэнь Муе и Вэнь Цимо переглянулись. На лице Вэнь Цимо тут же появилась мягкая улыбка, и он отдал тёте не самый безупречный воинский привет.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, вы госпожа Ван Фан, опекун Лин Цие?

— Да, это я.

— Мы из Военно-административного отдела Цаннаня. Пришли передать вам некоторые документы и пособие в связи с уходом Лин Цие на военную службу.

— Военно-административный отдел? — подозрительно переспросила тётя. — Это еще что за место?

— Ну... это ведомство, которое занимается исключительно призывом новобранцев.

— О... Ну тогда проходите, присаживайтесь. — Тётя отступила на пару шагов, впуская их в дом, и повернулась, чтобы заварить чай. — Я как раз собиралась искать вас, тут дело какое-то странное!

Стоило Чэнь Муе и Вэнь Цимо сесть, как у последнего от этих слов проступил холодный пот.

Вэнь Цимо тихонько наклонился к уху Чэнь Муе и прошептал: — Капитан, у нас... правда получится их одурачить?

— Чего ты боишься? Наши документы выданы официальными военными ведомствами, всё абсолютно настоящее!

— Но ты ведь только вчера подал заявку на вступление Лин Цие, бумаги никак не могли прийти так быстро. Ты уверен... что они настоящие?

— …… — Уголок рта Чэнь Муе слегка дернулся. — Очень скоро они станут настоящими.

— Но я не понимаю, мы же могли спокойно дождаться официальных документов, а уже потом приходить. Зачем такая спешка?

— Это не мы спешим, это пацан Лин Цие торопится, — Чэнь Муе покосился на суетящуюся на кухне тетю и прошептал: — Он побоялся, что тётя не поверит письму и пойдет проверять все в правительство. А рядовые чиновники на местах понятия не имеют о нашем существовании... Понимаешь, о чем я?

— Понял.

Вэнь Цимо кивнул, выпрямился и нацепил безупречную улыбку.

— Госпожа Ван Фан, не переживайте, мы — регулярная армия. Отъезд Лин Цие на службу в Урумчи официально одобрен, так что никаких проблем нет!

Стоявший в стороне Ян Цзинь обреченно прижал ладонь ко лбу.

Заваривавшая чай тётя вздрогнула, чашка в её руках опрокинулась прямо на стол. Она медленно повернулась и с округлившимися от шока глазами выпалила:

— Он... разве он поехал не в Цицикар?!