— Дзинь-дон! Добро пожаловать! — раздался звонкий, приятный электронный голосок.

Лин Цие толкнул дверь агентства и вошел внутри. Едва переступив порог, он так и застыл на месте.

На диване в приемной сидела пожилая женщина лет шестидесяти. Одной рукой она опиралась на трость, другой придерживала очки для дальнозоркости и бурно жестикулировала, что-то эмоционально описывая:

— ...Ой, да я тебе говорю! Мой благоверный-то, он обысьно не такой был! Раньше-то, когда мы с ним гулять выходили, он меня швсегда за руську держал, боялся, сьтоб чего не слуцилось. А с прошлой недели — всё, как подменили! Тосьно говорю, завелась у него баба на стороне!

Напротив неё сидела Хун Ин. Подперев кулаком щеку, она внимательно слушала, время от времени удивленно поддакивая: — А? Неужели он правда настолько обнаглел? — Ага-ага, бабушка, я считаю, вы абсолютно правы! — Ну и подлец же он! — Не переживайте, наше агентство обязательно разберется с этим делом! — ...

Рядом с ней с самым серьезным видом сидел Вэнь Цимо, сохраняя на лице теплую, как весенний бриз, улыбку: — Я считаю, бабушка, что вы совершенно правы... — И ты, Хун Ин, тоже права... — Да-да, я считаю, вы обе во всем абсолютно правы...

Заметив растерянно стоявшего у дверей Лин Цие, Вэнь Цимо бросил на него многозначительный взгляд, поднялся и увлек юношу в служебное помещение за приемной. Хун Ин же осталась сидеть на месте, продолжая с увлечением болтать со старушкой.

— Это... что вообще происходит? — наконец не выдержал Лин Цие, когда они спускались по лестнице в подвал.

— М-м? Обычная работа, а что?

— Я думал, эта лавка наверху — просто прикрытие. У вас что, реально есть клиенты?

— Эх, Цие, ты еще слишком мало знаешь, — Вэнь Цимо похлопал его по плечу. — Город Цаннань не то чтобы огромный, но и не маленький. Таинственные инциденты здесь, конечно, случаются, но от силы раз пять-шесть за год. Вот представь: сидим мы тут всей толпой, когда нет никакой чертовщины, только и делаем, что тренируемся да языками чешем. Скукотища же смертная!

— И поэтому вы решили расширить сферу услуг до расследования супружеских измен? — лицо Лин Цие перекосило от абсурдности ситуации. — К тому же для пятидесятилетней бабушки?

— Старушке в этом году стукнуло шестьдесят.

— ...

— Ну смотри сам: берем время от времени безобидные мелкие заказы. И при деле остаемся, и деньжат на карманные расходы капает. Сплошные плюсы!

— Вот оно как... — Лин Цие задумался. — И какие еще услуги мы предоставляем, помимо слежки за неверными мужьями?

— О, спектр наших услуг огромен, просто необъятен! — глаза Вэнь Цимо азартно блеснули. — Снять с дерева котенка или щенка, подтянуть по учебе школьников младших классов, оказать юридическую помощь нуждающимся, мимоходом спасти похищенных детей, а иногда и в масках скрутить грабителей банка...

— Стоп, вам не кажется, что это уже явный перебор? — Лин Цие округлил глаза. — Спасательные работы, образование, юриспруденция, семейные отношения... Вы что, даже у полиции хлеб отбираете?

— Обычное дело.

— Мне вдруг стало любопытно: а кто из вас разбирается в законах?

— Лэн Сюань. До того как примкнуть к Ночному Дозору, он получил докторскую степень по праву в Университете политологии и права.

Лин Цие: ?(????)?

Они спустились в подземную зону отдыха, и Вэнь Цимо снова хлопнул его по плечу: — Кстати, капитан просил передать, чтобы ты сразу шёл к нему на тренировочную площадку, как прибудешь.

— А где он?

— Иди прямо по этому коридору до самого упора.

— Хорошо.

Лин Цие пересек комнату отдыха и зашагал по коридору. В прошлый раз он не обратил внимания, но теперь наконец осознал, насколько же огромно это подземное пространство. Бесконечные коридоры, вереницы таинственных комнат... Лин Цие на глаз прикинул общую площадь: эта подземка по ширине занимала не меньше двух городских улиц.

Наконец Лин Цие добрался до конца коридора, где перед ним выросли массивные железные ворота. Он толкнул их и вошел внутрь. За дверью открылся просторный, ярко освещенный тренировочный зал размером как минимум с три футбольных поля!

— Они что... прорыли всю землю прямо под руслом канала? — пробормотал себе под нос Лин Цие.

Заметив появление Лин Цие, Чэнь Муе, медитировавший в самом центре зала, открыл глаза и поманил его рукой.

— Капитан.

— Угу. Ну, как тебе здесь?

— Ощущения... довольно контрастные, — честно признался Лин Цие. — Наверху всего лишь неприметный маленький магазинчик, а внизу — такое колоссальное пространство. Прямо как в каком-нибудь научно-фантастическом фильме.

Чэнь Муе слегка кивнул: — Это место несколько десятилетий назад построил обладатель Запретного Рубежа со стихией земли. Именно поэтому проект такого масштаба удалось завершить, вообще не потревожив то, что находится на поверхности.

— Вот оно как.

— Кстати, кое-какие документы касательно твоего вступления в Ночной Дозор уже пришли. Они лежат в архиве, если захочешь — сходи почитай, — Чэнь Муе сделал короткую паузу. — Однако твой личный клинок, плащ и эмблему выдадут уже централизованно, когда начнутся общие тренировочные сборы. А пока попользуйся вот этим мечом.

Чэнь Муе протянул Лин Цие прямой клинок, лежавший позади него. Лин Цие взял его, внимательно осмотрел и заметил чуть ниже рукояти три выгравированных иероглифа:

«Чжао Кунчэн».

— Это... — Лин Цие в потрясении вскинул голову.

— Клинок старого Чжао, — спокойно произнес Чэнь Муе. — Ты — ребенок, которого он выбрал. Он пал в бою, так что пусть его оружие хранится у тебя.

Лин Цие на мгновение замолчал, а затем крепче сжал рукоять: — Хорошо.

Спустя секунду он с недоумением спросил: — Но ведь мне сказали, что пока я всего лишь временный член отряда. Зачем мне сейчас оружие?

— До начала тренировочных сборов еще больше месяца, и это время нельзя терять впустую. Мы должны кое-чему тебя научить, — Чэнь Муе медленно поднялся на ноги и, глядя на Лин Цие, продолжил: — В конце концов, ты боец, который пополнит наш 136-й отряд. Если ты облажаешься на сборах, то выставишь нас всех на посмешище.

Лин Цие: ...

По какой-то причине Лин Цие вдруг почувствовал себя нерадивым учеником, которого строгие родители за плохую успеваемость насильно притащили на дополнительные занятия к репетиторам...

— Что ж, ладно. Как мы будем тренироваться? — Лин Цие не стал колебаться. На самом деле, даже если бы Чэнь Муе не заговорил об этом сам, юноша всё равно попросил бы обучить его боевым искусствам.

Жизнь-то его собственная. Лениться сейчас — всё равно что обрекать себя на медленную смерть.

— По утрам будешь упражняться на мечах со мной, днем — учиться управлять Запретным Рубежом с Вэнь Цимо, а по вечерам — осваивать стрельбу с Лэн Сюанем, — Чэнь Муе снял со стойки неподалеку два бамбуковых тренировочных меча и взял их в руки. — Поднимай клинок, мы начинаем.

Лин Цие взглянул на свой прямой меч и ошарашенно произнес: — Капитан, но у меня-то в руках настоящее боевое оружие!

— Без разницы, — с каменным лицом Чэнь Муе двинулся на Лин Цие, сжимая в руках два бамбуковых меча. — Результат в любом случае будет одинаковым.

Понятно почему, но у Лин Цие сжалось сердце, и внутри появилось отчетливое дурное предчувствие. Он поднял с земли клинок, обнажил его и глубоко вздохнул.

— Капитан, я атакую.

Чэнь Муе кивнул: — Давай, нападай.

Взгляд Лин Цие сфокусировался. Он покрепче сжал рукоять и на полной скорости рванул к Чэнь Муе!

Спустя три секунды его истошный крик эхом разнесся по всему подземелью...