— Как вкусно пахнет... — Линь Цие, у которого болело абсолютно всё тело, ковылял из тренировочного зала. Почувствовав доносившийся из гостиной аромат, его потухший, словно пепел, взгляд снова загорелся.

Уголки губ Вэнь Цимо слегка приподнялись: — Похоже, утренняя порка пошла тебе на пользу...

Линь Цие направился прямиком в гостиную. Стоило ему толкнуть дверь и войти, как четыре пары обиженных глаз синхронно уставились на него.

— ... — Линь Цие почувствовал, что атмосфера какая-то странная. — Что... случилось?

— Ничего, садись есть, — Чэнь Муе взглянул на него и равнодушно произнес.

— Ох.

Когда Линь Цие сел, Хунъин преданными, полными мольбы глазами уставилась на Чэнь Муе, выглядя неописуемо жалко.

— Приступаем к еде, — наконец Чэнь Муе произнес фразу, которую все так долго ждали.

Все тут же набросились на еду, словно волки, голодавшие несколько дней, аж глаза покраснели.

— Сестра Хунъин, а у вас в Ночном Дозоре... еда всегда такая хорошая? — тихо спросил Линь Цие, глядя на уставленный блюдами стол.

Хунъин раздраженно ответила: — Я сейчас не хочу с тобой разговаривать.

Сказав это, она немного подумала и добавила: — Я поговорю с тобой только после того, как доем!

Линь Цие: ...

— Линь Цие.

— Да, капитан.

— Есть ли какие-то успехи после сегодняшней тренировки?

— Да, я многому научился.

— Угу, — Чэнь Муе кивнул, сделал паузу и продолжил: — Болит?

— ...Немного.

— Сяонань, подлечи его попозже.

Сы Сяонань надула губки и послушно кивнула: — Хорошо.

Чэнь Муе подумал и добавил еще кое-что: — Полностью исцелять не нужно. Достаточно, чтобы завтра он снова смог выдержать побои.

Линь Цие: ...

Дзынь!

Две пары палочек столкнулись в супе на косточке, издав негромкий звук. Они намертво сцепились, зажав один и тот же кусок мяса, и никто не собирался уступать.

Хунъин и У Сяннань уставились друг на друга. В этом противостоянии их взгляды, казалось, высекали в воздухе снопы искр.

— У Сяннань, я первая приметила этот кусок! — сердито заявила Хунъин.

У Сяннань спокойно ответил: — А я первый его схватил.

— Отпусти.

— Не отпущу.

— Отпусти!

— Не отпущу!

Тр-р-р-р...

Искры между ними вспыхивали всё яростнее.

В этот момент Лэн Сюань, который до этого молча ел с практически нулевым присутствием, уставился на этот кусок мяса. Он потянулся рукой к поясу... и достал пистолет-пулемёт MP5, спокойно положив его на стол.

— Оба отпустите, — сухо сказал он.

Хунъин: ...

У Сяннань: ...

Лэн Сюань совершенно естественно протянул палочки, забрал самый большой кусок мяса и после секундного колебания положил его в миску Линь Цие.

— Новичок, ешь больше. Скоро будем тренироваться в стрельбе, — холодно произнес Лэн Сюань, убирая оружие обратно.

— А? Оу... хорошо, — Линь Цие не сразу сообразил, что произошло, и ошеломлённо уставился на Лэн Сюаня, который снова уткнулся в свою тарелку...

Ого. Вот это я понимаю — суровый мужик, слов на ветер не бросает! Да это, мать его, идеальное воплощение фразы «меньше слов, больше дела»!

— Лэн Сюань, в следующий раз постарайся не доставать оружие за обеденным столом, — напомнил Чэнь Муе. — Если вдруг произойдет случайный выстрел... будет очень жаль испортить всю еду.

Лэн Сюань кивнул: — Понял.

Хунъин и У Сяннань переглянулись и одновременно послушно уткнулись в свои тарелки.

Как только Линь Цие дочиста опустошил свою миску, Лэн Сюань встал, подошел к нему и сухо спросил: — Наелся?

— Да.

— Идём. Тренировка по стрельбе.

— Хорошо!

Глядя на их удаляющиеся спины, скрывающиеся в коридоре, Вэнь Цимо тяжело вздохнул и повернулся к Сы Сяонань: — Сяонань.

— Что?

— Твой статус всеобщей любимицы официально отобрали.

Сы Сяонань: ￣へ￣

— Огнестрельное оружие — это тепловое оружие, вершина человеческой мысли и технологий, — безэмоционально произнес Лэн Сюань, стоя в тире перед стеной, на которой стройными рядами висели разнообразные виды пушек.

— Против мифических существ высокого ранга оно практически бесполезно, но для существ низкого ранга огнестрел зачастую эффективнее холодного оружия. Особенно для новичков, у которых еще нет сильных навыков ближнего боя, умение обращаться с оружием просто необходимо.

Лэн Сюань снял со стены позади себя пистолет и положил его перед Линь Цие.

— Я научу тебя всего двум вещам: технике стрельбы и устройству оружия. Если в будущем ты не планируешь специализироваться на огнестреле, этого тебе будет вполне достаточно.

Линь Цие согласно закивал.

— А теперь возьми пистолет и выстрели по мишени, я хочу оценить твой талант, — Лэн Сюань указал на мишень неподалеку.

Линь Цие кивнул, взял пистолет и встал на огневой рубеж. Глубокий вдох. Вспоминая движения, которые он видел в фильмах, он поднял пистолет, прицелился и выстрелил!

Бах!

Раздался выстрел, и лица обоих парней тут же помрачнели.

Мимо мишени...

Лэн Сюань подошел к мишени, несколько раз проверил отсутствие пулевых отверстий, и его лицо сделалось совсем кислым: — Промахнуться по мишени на тридцати метрах? Это...

Линь Цие опустил пистолет и дважды слегка покашлянул: — Эм... Ну и как мой талант?

Лэн Сюань посмотрел на него и в полном отчаянии закрыл глаза: — Ты? Да у тебя ни хрена нет никакого таланта.

Линь Цие: ...

Вернувшись на большую виллу Хунъин, Линь Цие бессильно рухнул на диван и принялся тереть уставшие уголки глаз.

Целый день тренировок превратился, можно сказать, в двойную пытку — и физическую, и ментальную. Сначала его нещадно изрубил капитан, затем изрешетили резиновыми пулями, а вечерний урок по стрельбе, хоть и не был утомительным физически, раз за разом втаптывал его самооценку в грязь...

К оружию у него действительно не было никаких способностей.

Когда после этой вечерней тренировки они выходили из зала, Линь Цие отчетливо почувствовал, что Лэн Сюань устал даже больше, чем он сам. А главное — огонёк в его глазах... просто угас.

В конце Лэн Сюань даже попытался его утешить, сказав, что для новичка это не такая уж дикость, и посоветовал усердно тренироваться в будущем. Вот только по ходу разговора всё обернулось так, что это Линь Цие пришлось утешать инструктора:

— Не переживай, я думаю, моё отсутствие таланта — это временно. Побольше практики, и всё наладится. — Ты должен верить в меня, да и в себя тоже. Ты ведь так круто стреляешь, не может быть, чтобы ты не смог меня научить, верно? — Время, главное — это время... нужно набраться терпения... — Смотри на вещи оптимистичнее: по крайней мере, в пределах двадцати метров я всё-таки попадаю по мишени. Я ещё не безнадёжен! — ...

Пока Линь Цие предавался унынию, перед ним бесшумно возник силуэт прекрасной девушки.

— Братец Цие, сильно устал? — Хунъин, одетая в пушистую пижаму, держала в руках чашку чая и с улыбкой протянула её Линь Цие.

Линь Цие натянуто улыбнулся и взял чашку: — Спасибо. На самом деле всё нормально, хоть и устал, зато день прошел продуктивно, — Линь Цие сделал глоток чая и огляделся по сторонам. — А где Сяонань?

— Она, кажется, немного дуется на то, что ты отобрал у неё статус любимицы команды, поэтому ушла к себе в комнату.

— А-а, то-то же она во время лечения постоянно щипала меня за кожу. Я-то думал, это часть стандартной процедуры, — Линь Цие с внезапным озарением потёр свои покрытые синяками руки.

Хунъин прыснула от смеха.

— Вообще-то, капитан строг абсолютно со всеми. Когда я только пришла сюда, он, несмотря на то, что я девушка, ни капли не поддавался и натурально довёл меня до слёз, — Хунъин посмотрела в окно, и на её губах появилась теплая улыбка, словно она погрузилась в воспоминания.

— Жестоко.

— Не жестоко, совсем нет, — Хунъин покачала головой. — То, что уровень смертности среди Ночного Дозора города Цаннань снизился — это почти полностью заслуга капитана. Во-первых, потому что он сам невероятно силен, а во-вторых... он чувствует огромную ответственность за каждого члена команды. Чем сильнее он тебя бьет, тем лучше ты запоминаешь эту боль и тем быстрее растешь над собой. Он скорее предпочтет, чтобы товарищи его ненавидели, чем увидит, как они погибают на поле боя из-за нехватки сил... Понимаешь?

Линь Цие долго молчал, словно снова вспоминая суровый, пронзительный взгляд Чэнь Муе этим утром, и медленно кивнул: — Я понимаю.

Уголки губ Хунъин приподнялись, и она, словно старшая сестра, потрепала Линь Цие по волосам. — Ладно, если устал, ложись спать пораньше. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Линь Цие попрощался с Хунъин и вернулся к себе. Кое-как дотащив измотанное тело до кровати, он лёг и отрешённо уставился в пустой потолок.

Спустя какое-то время он снова медленно поднялся с постели...

Обнажив прямой клинок, он взял в одну руку меч, а в другую — ножны. Закрыв глаза, юноша начал восстанавливать в памяти каждое движение, каждый удар, который сегодня показал Чэнь Муе. И в тусклом призрачном свете луны он принялся делать взмах за взмахом, раз за разом рассекая воздух!