— Дзинь-дон! Добро пожаловать!

Линь Цие толкнул дверь агентства и увидел Хунъин. Она сидела на диване, выпрямив спину, и о чём-то глубоко задумалась. Он помахал ей рукой.

— Утро доброе, сестра Хунъин.

— Цие! Наконец-то ты пришёл! — увидев Линь Цие, Хунъин резко вскочила с дивана.

— Что случилось?

— Кое-что произошло, — серьёзно ответила она. Хунъин подошла, схватила его за запястье и быстрым шагом повела в подвал.

Линь Цие впервые видел Хунъин такой серьёзной. Слегка нахмурившись, он спросил:

— Мистерия... явилась?

— Да, и дело очень непростое.

Они открыли дверь и вошли в комнату отдыха. Только тогда Линь Цие заметил, что все члены 136-го отряда уже были в сборе.

Чэнь Муе, стоявший у колонны, увидел вошедшего Линь Цие, подошёл к столу для совещаний и сел, по-прежнему сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Все в сборе. Начнём собрание.

Когда все расселись, Чэнь Муе постучал костяшками пальцев по столу и медленно заговорил:

— Вчера вечером мы получили сообщение о том, что появилось существо, предположительно являющееся мифическим. Место... Вторая средняя школа города Цаннань.

— Вторая школа?! — Линь Цие так и застыл.

— Да, та самая, в которой ты учился, — кивнул Чэнь Муе. — Более того, тот, кто сообщил об этом, кажется, твой старый знакомый.

Чэнь Муе крикнул в сторону дальней комнаты:

— Эй, парень, проснулся? Если проснулся, выходи!

Все дружно повернулись на голос. Вскоре дверь комнаты медленно открылась, и оттуда вышел подросток с налитыми кровью глазами.

Увидев его, Линь Цие воскликнул:

— Ли Ифэй?

Ли Ифэй опешил. Заметив Линь Цие, сидящего за столом переговоров, он протёр глаза, чтобы убедиться, что ему не кажется.

— Линь Цие? Что ты тут делаешь? Ты тоже видел того монстра?

— Нет, он один из нас, — покачал головой У Сяннань.

— Временный член отряда, — поправил его Чэнь Муе.

Ли Ифэй с разинутым ртом уставился на Линь Цие и только спустя какое-то время пришёл в себя:

— Офигеть! Мне говорили, что ты ушёл в армию, а ты, оказывается, вступил сюда!

Линь Цие пожал плечами:

— Кое-что непредвиденное случилось.

— Свои дела обсудите позже, сейчас поговорим о деле, — напомнил Чэнь Муе. Затем, словно вспомнив о чём-то, он добавил: — Вообще-то, когда происходит инцидент, предположительно связанный с Мистериями, обычно сначала заявляют в полицию, а они уже передают дело нам. Но этот парень в прошлый раз столкнулся с делом Обличий Призраков, имел с нами дело и даже подписал соглашение о неразглашении. Поэтому он просто набрал наш номер напрямую, минуя посредников. Это исключительный случай, наш стандартный протокол выглядит иначе.

Все кивнули, но Линь Цие прекрасно понимал, что Чэнь Муе объяснял это лично для него.

— Выкладывай.

— Хорошо, — Ли Ифэй сглотнул слюну и начал вспоминать. — Вчера вечером я вернулся в школу, чтобы забрать тетрадь с домашкой, и случайно увидел...

Ли Ифэй без утайки рассказал обо всем, что видел вчера. Чем дальше они слушали, тем сильнее хмурились члены отряда.

Когда Ли Ифэй закончил, У Сяннань кивнул:

— Если всё, что сказал этот парень — правда, то с вероятностью в 95% здесь замешана Мистерия. — С этими словами он повернулся к Ли Ифэю: — Ты ведь понимаешь, какие будут последствия, если ты соврал?

— Знаю, знаю! Всё, что я сказал — чистая правда, клянусь! — искренне ответил Ли Ифэй.

— Отлично, — Чэнь Муе повернулся к У Сяннаню. — Что думаешь по этому поводу?

— Судя по имеющейся информации, это мифическое существо обладает невероятной способностью к маскировке. Принимая чужой облик, оно может нормально общаться с окружающими, ничем себя не выдавая.

Стоявший рядом Вэнь Цимо вздохнул:

— Маскировка... Опять проблемный тип.

— Кроме того, есть подозрение, что оно способно ассимилировать поглощенных им существ. Вот чего нам действительно стоит опасаться, — произнес У Сяннань.

— Как зомби в кино? Бесконечное заражение? — спросила Хунъин.

— Хоть способ заражения отличается, по эффекту они действительно похожи.

— Значит, нам нужно просто ворваться в школу и прикончить эту Лю Сяоянь? — у Хунъин загорелись глаза.

— Не всё так просто, — внезапно подал голос Линь Цие, сидевший с другой стороны стола. — Раз оно может заражать других, мы не можем быть уверены, что Лю Сяоянь — первоисточник... Ведь её тоже мог кто-то заразить.

— Цие прав, — кивнул У Сяннань. — Главная сложность этого инцидента с Мистерией заключается в том, что мы не знаем источник этого жуткого пути заражения. Это как истреблять зомби: если не найти «матку», то убийство рядовых зомби ничего не даст.

— К тому же, мы не знаем, как долго это мифическое существо здесь находится и скольких уже успело заразить, — добавил Вэнь Цимо. — Лю Сяоянь могла быть как первой жертвой, так и сотой. Нам нужно готовиться к худшему...

— Худшему? — озадачилась Хунъин.

— К тому, что вся Вторая школа... уже превратилась в школу монстров, — медленно произнес У Сяннань, и его глаза налились тяжестью. — И более того, этот монстр мог заразить не только школу, но и другие районы Цаннаня.

Услышав это, Ли Ифэй резко вздрогнул:

— Вы... о чём это вообще?

— А ты не думал... — У Сяннань медленно поднялся с места и, глядя прямо в глаза Ли Ифэю, спокойно произнес: — Что в твоей школе, кроме тебя самого, все остальные учителя и ученики... уже превратились в монстров? Нет, даже больше... Ты, стоящий сейчас здесь... уверен ли ты, что сам незаметно для себя не стал частью Мистерии?

Зрачки Ли Ифэя резко сузились, волна леденящего ужаса прокатилась от пяток до самой макушки, а в голове воцарилась абсолютная пустота!

— Ладно тебе, Сяннань, не пугай парня, — с улыбкой поднялся Вэнь Цимо. — Если бы всё было настолько плохо, [Ворон Бедствия] уже забил бы тревогу. Раз он молчит, значит, ситуация ещё не дошла до критической отметки.

— [Ворон Бедствия]? Что это? — Линь Цие с недоумением посмотрел на Хунъин.

— Это ворон, а точнее — Запретный предмет, обладающий собственной Запретной способностью, — терпеливо объяснила Хунъин. — Когда Цаннаню грозит масштабное бедствие, он заранее начинает истошно кричать, предупреждая нас. Что-то вроде детектора.

— А, понятно, — кивнул Линь Цие.

— В любом случае, раз Мистерия проявила себя, мы обязаны расследовать это дело до конца. Если позволить этому монстру развиваться дальше, предсказание Сяннаня быстро станет реальностью, — медленно произнес Чэнь Муе. — Сяннань, какой у тебя план?

У Сяннань сел, поправил очки и серьезно сказал:

— Я считаю, что сейчас первоочередная задача — обнаружить первоисточник мифического существа и выяснить, сколько людей оно уже успело заразить. Поэтому я предлагаю разделиться на две группы.

Одна группа возьмет за основу Вторую школу и начнет прочесывать окрестности в поисках следов других зараженных; Вторая группа внедрится внутрь Второй школы и, распутывая этот клубок, постарается как можно скорее отыскать оригинал.

Чэнь Муе кивнул, обводя взглядом присутствующих:

— Раз уж нужно внедриться во Вторую школу, нельзя вызывать у существа подозрений. Внешний вид и поведение должны идеально соответствовать образу старшеклассников...

Хунъин, Сяонань и... Цие. Задача проникнуть во Вторую школу и найти первоисточник ложится на ваши плечи.