Город Шанцзин. Офис по подготовке новобранцев Ночного Дозора.

— Что? В этот раз сборы новобранцев пройдут в Цаннани? А где вообще эта Цаннань? — Юань Ган с недоумением уставился на документ в своих руках.

Перед ним на шезлонге за рабочим столом лениво потягивался мужчина. Прищурившись, он сел. На его виске виднелся отчетливый крестообразный шрам.

Это был Шао Пингэ — капитан отряда №006, дислоцированного в Шанцзине.

— Небольшой городок в юго-восточном регионе, прямо рядом с Хуайхаем, — подумав, ответил Шао Пингэ.

— Но... разве в прошлые годы сборы не всегда проходили в Шанцзине? Почему в этом году их вдруг перенесли в Цаннань? — Юань Ган нахмурился.

— Кто знает, что там на уме у высшего руководства, — Шао Пингэ поднялся, налил воды из чайника и не спеша улегся обратно. — Наше дело... точнее, твое дело — просто выполнять приказы. Ты заместитель капитана нашего отряда №006 и бессменный главный инструктор сборов новобранцев. Ты обучил столько потоков, неужели смена обстановки станет для тебя проблемой?

— Конечно нет, — Юань Ган покачал головой. — Я просто не понимаю, зачем вдруг менять место. Здесь ведь вся инфраструктура, площадки и снаряжение уже готовы. А теперь придется с помпой везти все это в Цаннань... Зачем создавать проблемы на ровном месте?

— Раз руководство так решило, значит, у них есть причины. Нам нужно просто выполнять приказ. О том, что нам знать не положено... лучше не расспрашивать.

— ...Ладно, — вздохнул Юань Ган.

— С эффективностью нашего отдела логистики к завтрашнему рассвету в Цаннани уже развернут полноценную тренировочную базу. Так что собирай людей и готовься к выезду, — Шао Пингэ сделал глоток чая.

— Есть, — Юань Ган подумал и добавил: — Капитан, пока меня не будет в Шанцзине, ты сможешь удержать город и не натворить глупостей?

Вжух!

Из-за стола полетел тапочек. Юань Ган слегка отклонился в сторону и легко уклонился, после чего из-за стола раздался яростный крик Шао Пингэ:

— Ах ты, Юань Ган! Ты кого тут ни во что не ставишь? Я, черт возьми, капитан отряда, охраняющего Шанцзин! Думаешь, я тут штаны протираю?!

Юань Ган ухмыльнулся, перехватил тапочек, выкинул его в окно, после чего вальяжно открыл дверь и вышел.

Шао Пингэ разразился отборной бранью!

Город Гуаншэнь. Роскошный закрытый клуб.

— Цаннань? Что это еще за дыра такая? — в невероятно роскошной VIP-массажной комнате на диване развалился пухлый парень в халате. С недоумением глядя на уведомление в руках, он повернул голову и спросил.

За дверью VIP-комнаты с каменными лицами застыли пятеро крепких телохранителей. Перед ними слегка поклонился дворецкий в монокле и мягко произнес:

— Докладываю молодому господину: Цаннань — это небольшой город на юго-востоке.

— А разве раньше сборы всегда устраивали не в Шанцзине?

— В этом году, похоже, правила изменились. Похоже, ваш маршрут тоже придется скорректировать. Я сейчас же отправлю людей все организовать.

Толстяк задумался, бросил виноградину обратно в вазу и взмахнул рукой:

— Заказывай самолет на завтра, я завтра же и улетаю!

Дворецкий опешил:

— Молодой господин, не слишком ли поспешно лететь уже завтра? Насчет общежития можете не волноваться, мы уже попросили Ночной Дозор выделить вам лучшую комнату, они окажут нам уважение.

— В Гуаншэни слишком скучно, хочу поехать и завести новых друзей!

— ...Молодой господин, когда прибудете туда, постарайтесь говорить на путунхуа, иначе они могут вас не понять.

— На путунхуа? — толстяк почесал затылок. — И то верно. Если возникнут трудности с языком... настоящих друзей точно не заведешь!

С этими словами он похлопал по плечу молодую девушку, которая массировала ему ноги:

— Ладно, ступай отдыхать. За эти шестнадцать лет этот господин уже вдоволь насладился роскошью, пора сменить образ жизни...

Он поднялся, потянулся, отчего весь его жирок слегка заколыхался.

— Цаннань, значит? Твой молодой господин идет к тебе!

На горе Цзюхуашань. Разливались буддийские песнопения, в воздухе клубился аромат благовоний.

Старый монах в кашае неторопливо шел по деревянной галерее. Четки в его руке медленно вращались, а глаза оставались спокойными, как вода.

Наконец он остановился перед дверью одной из келий. Он протянул руку, дважды постучал и толкнул дверь.

Внутри кельи были лишь кровать, стол и подушка для медитации. На самой большой стене размашистыми черными мазками были выведены два крупных иероглифа: «Покой сердца». Почерк был летящим, на первый взгляд мягким, но в нем словно таилось потрясающее небеса намерение убийства.

Сидящий на подушке темноволосый юноша приоткрыл глаза.

— Благодетель Цао Юань, вам письмо, — старый монах сотворил буддийский поклон и достал из рукава конверт.

Темноволосый юноша медленно поднялся, взял конверт, распечатал его и долго вчитывался в строки.

— Цаннань... — пробормотал он про себя, затем поднял взгляд на монаха и почтительно спросил: — Мастер, как вы считаете... стоит ли мне идти?

— Благодетель, вы очищали свое сердце в этом храме уже пять лет, и демоническая природа в вашей душе усмирена. Старец считает... вам пора идти.

В глазах юноши промелькнуло сомнение:

— Но грехи, что лежат на мне...

— Лишение жизни — это грех, спасение мира — это заслуга. Лишь когда заслуги покроют грехи, можно обрести истинную свободу, — глаза старого монаха казались бездонными. Он сложил ладони вместе и спокойно произнес: — Если останетесь в стенах этого храма, даже просидев здесь десятки лет, ваш грех так и останется грехом... Благодетель, пришло время отпустить прошлое.

Юноша долго молчал, затем тоже сложил ладони и глубоко поклонился.

— Благодарю за наставление, мастер.

— Благодетель Цао Юань, у старца есть еще одно предостережение для вас.

— Говорите, мастер.

— В этом путешествии в Цаннань вы можете встретить важного человека. Если сумеете ухватиться за этот шанс, то в этой жизни не только смоете свои грехи, но и, возможно, достигнете просветления.

— Покровителя? — Цао Юань слегка нахмурился. — У этого человека... есть какие-то приметы?

— «Два древа тело образуют, из восьми богов один уйдет, на десять лет во тьму ночную канет, и мир земной от гибели спасет», — старый монах закрыл глаза, держа ладони вместе, и его голос разнесся, подобно удару древнего колокола. — Амитабха.

В глазах Цао Юаня читалось полное недоумение, но он все же тщательно запомнил эти слова и поклонился в ответ.

— Раз так... — Цао Юань перевел взгляд на море облаков над горными вершинами за окном кельи, сложил ладони и спокойно произнес: — Я отправляюсь...

В салоне автомобиля.

Линь Цие обвел взглядом молчавших людей и незаметно втянул голову в плечи. Атмосфера была, мягко говоря, неловкой.

— Кхм-кхм... — дважды кашлянул Вэнь Цимо, первым нарушая тишину. — Ну, Цие, то, что билеты на поезд не удалось сдать... это не твоя вина, не бери в голову.

Лицо Чэнь Муе, сидевшего на пассажирском сиденье, слегка позеленело.

— Э-э... давай смотреть на вещи позитивно! Правда же! Например... раз сборы проходят в Цаннани, это ведь совсем рядом, мы сможем навещать тебя в любое время!

— Сборы закрытые, нас туда не пустят, — загробным голосом вставил водитель, У Сяннань.

— ... — Вэнь Цимо запнулся. — Ну, по крайней мере, мы купили все необходимые вещи. Например, пуховики, плотные одеяла, самогревы, большие шарфы...

— Цимо... зимой в Цаннани все это не нужно, — тихонько напомнила Хунъин.

— Заткнись! — Чэнь Муе зыркнул на Вэнь Цимо. Он буквально физически чувствовал, как его сердце обливается кровью.

Немного поколебавшись, он обернулся и с надеждой в глазах уставился на Линь Цие:

— Цие, а может... ты пойдешь чуть позже и проверишь... нельзя ли все это вернуть в магазин?