Миллиан и Корида долго сплетничали, прежде чем успокоиться. Лив осознала, что Милиан сбежала из дома без разрешения родителей, узнав от служанок новости, которые распространились за ночь.

С точки зрения Миллиан, было безответственно выходить на улицу безрассудно, но о чем думали служанки, не останавливая ее?

Лив отправила письмо в баронство Вендонс через служанок, чтобы выяснить подробности новостей.

"Единственные факты, которые упоминаются с уверенностью, — это свидетельства очевидцев из аптеки и бутика."

Это имело смысл, потому что никто не должен был знать о способе связи Лив с маркизом.

Единственной подтверждённой истиной было то, что маркиз посещал аптеку и бутик вместе с Лив. Всё остальное — домыслы.

Лив могла раскрыть только один факт.

— Я уже говорила вам, что я в долгу перед маркизом, верно? Он оплачивает лечение Кориды.

Корида была удивлена: "Лив! Ты никогда не говорила мне, что тот, кто нам помогает, — маркиз Дитрион!"

— Он не тот, о ком я могу спокойно рассказать.

Оправдание Лив было простым, но в то же время звучало так, что в него легко можно было поверить.

— Маркиз любезно предоставил нам возможность приобрести новое лекарство.

Маркиз привёл Лив в Хайслоп, и это оказалось кстати, потому что она там поссорилась с охранником. Это помогло ей придумать правдоподобную историю.

— Что касается бутика... мы вообще не собирались туда идти. Охранник Хайслопа грубо обошёлся со мной из-за моего наряда, а маркиз увидел это и решил меня поддержать.

Лив не хотелось говорить молодым девушкам о плохом обращении в Хайслопе, но она считала, что лучше так, чем если они будут слушать какие-то нелепые слухи.

— Я догадываюсь, какие слухи ходят, но это неправда. Иногда богатые люди делают анонимные пожертвования частным образом, и нам повезло, что мы были выбраны.

Её объяснение звучало более убедительно, чем какая-то туманная история о любви. Миллиан, похоже, тоже посчитала его разумным. Лив почувствовала облегчение и продолжила спокойно:

— Миллиан, если кто-то из твоих друзей спросит, объясни им, пожалуйста.

Визит маркиза на день рождения Миллиан вызвал переполох, и юные аристократки наверняка начнут задавать вопросы. Поскольку Лив была наставницей Миллиан, девушки обратятся именно к ней.

Использовать Миллиан, чтобы развеять слухи, казалось не самым удачным решением, но это было более эффективным способом, чем если бы Лив сделала это самостоятельно. По крайней мере, в таком случае к Миллиан не будет плохого отношения.

Однако это оправдание долго не продлится. Если маркиз начнет действовать более решительно и не станет учитывать общественное мнение, вне зависимости от их отношений, все сведется к нелепым оправданиям.

Тем не менее, не было иного способа объяснить ее встречи с маркизом, кроме как придумать что-то вроде этого. Какие бы слухи ни возникали о их отношениях в будущем, было важно начать с идеи «спонсорства».

"Я не знала, что маркиз заинтересован в спонсорстве."

— Да, я тоже была удивлена, когда об этом узнала.

Миллиан, надув губы, вновь посмотрела на Кориду.

"Если ты вообще не знала о маркизе, значит, вы никогда не встречались?"

"Ммм, я всегда прихожу только для лечения…"

Корида кивнула с смущением, а затем неожиданно подняла глаза.

"Кстати, Лив, что заставило тебя не ночевать дома вчера? Я... Я думала, это из-за твоей новой любви."

— Ну, это...

Лив замерла от неожиданного вопроса. В тот момент, когда она собиралась ответить, Корида хлопнула в ладоши и воспроизвела догадку.

"О, ты была с Вен..."

Лив вспомнила, что раньше использовала предлог «баронесса Вендонс», чтобы объяснить Кориде свое позднее возвращение после получения дополнительной работы. Это был тот самый довод, которому она всегда прибегала, когда возвращалась домой поздно.

Увидев, как любопытные глаза Миллиан переходят на Кориду, Лив поспешила вмешаться, запнувшись на полуслове.

— Как вы двое стали так близки? Вы же только сегодня познакомились?

Когда она нарочито повысила голос, внимание обеих девушек быстро переключилось. Именно Миллиан взяла на себя инициативу ответить на вопрос Лив.

"О, я пришла, чтобы встретиться с вами, учитель, но вас не оказалось, и я немного подождала. Пока ждала, мы стали общаться и узнавать друг друга!"

Создавалось впечатление, что жизнерадостная Миллиан и общительная Корида без труда нашли общий язык.