Аарон ожидал, что маркиз быстро потеряет к ней интерес. Он думал, что, как только тот её увидит, то нахмурится и отвернётся, как будто это не стоит внимания.

Однако, как ни странно, маркиз этого не сделал. Он просто уставился на потрёпанную спину женщины на картине.

“Лорд Дитрион?” — Аарон осторожно позвал его.

Вместо ответа маркиз внезапно поднялся. Держась за трость, которую он прислонил к креслу, он медленно пошёл вперёд.

Подойдя ближе, он остановился перед картиной и долго молчал. Поведение маркиза всегда было трудно понять, но в этот раз Аарон вообще не мог его разгадать.

Аарон с тревогой посмотрел на маркиза. Он беспокоился, что тот может рассердиться из-за того, что работа была такой плохой. Он нервничал, думая, что маркиз может сразу же взмахнуть тростью, которую держал в руке, но, к счастью, на лице маркиза не было гнева. Это противоречило его характеру, чувствительному и темпераментному.

Только через некоторое время маркиз заговорил.

“Этот художник.”

“Прошу прощения, милорд?”

“Имя этого художника.”

Аарон не мог поверить в то, что услышал минуту назад, поэтому он забыл ответить и широко раскрыл глаза. На лице маркиза отразилось раздражение, когда он увидел этот глупый ответ.

Если он не ответит, ему сделают строгий выговор. Аарону удалось взять себя в руки, и он ответил.

— О-он — это тот, кто даже не дебютировал как следует… Я немедленно проверю и отправлю вам документ.

Аарон хотел прикусить язык, осознав свою роковую ошибку. Он был недостаточно подготовлен, потому что не ожидал, что маркиз спросит имя автора.

Маркиз открыто кивнул и повернулся. На его бесстрастном лице не было радости или блаженства, которые можно было бы почувствовать, найдя где-нибудь приятную работу. Как обычно, он был лишь резким и высокомерным.

В конце концов, это был тот же день, что и всегда. Разница была в том, что он спросил о неизвестном художнике, но маркиз сделал вид, что совершенно забыл об этом, и Аарон быстро стёр это воспоминание из своей памяти.

Это привлекло его внимание, потому что было уникальным, но, похоже, при втором взгляде ему это не понравилось.

Размышляя подобным образом.

***

Здесь царила иная атмосфера, чем обычно.

Сильный запах краски всегда был хаотичным, но сегодня он был чистым, как будто его полностью убрали. Казалось, что пахнет свежестью, но от этого запаха ей стало не по себе и затошнило.

Глубоко посаженные зелёные глаза тревожно блеснули. Сжимая в руках смятую шаль, она без всякой причины ещё больше ссутулила плечи. Она, облизнув пересохшие губы, осторожно шагнула вперёд. Если бы она чуть сильнее надавила, то не услышала бы скрипа, но она всегда ступала как можно легче. Дело было не только в походке.

Она всегда была тихой. Всю дорогу от дома до этого здания, когда она открывала ворота и входную дверь, когда поднималась в студию на третьем этаже. Пока наконец не вошла в захламлённую комнату и не встала перед кроватью.

Сегодня, в частности, она двигалась очень медленно. Она была более осторожной и бдительной, чем обычно. Но ещё более странным было то, что нетерпеливый Брэд терпеливо сидел там. Это заставило её усомниться ещё сильнее. Сегодня Брэд был не в своей обычной грязной рабочей одежде и не в испачканном красками фартуке. Даже его неопрятная борода была чистой.

Все было странно.

Единственное, что она знала в этом помещении, — это старая кровать, наполовину накрытая одеялами.

“Давай, сними это.”

В конце концов Брэд, который не мог больше ждать, сказал хоть что-то. Даже это было на него не похоже. Сдавленный голос позволил ей понять, как сильно он сдерживает свой гнев. Глубоко вздохнув, она дрожащей рукой стянула с себя шаль.

С тех пор, как она стала приходить и уходить из студии, она намеренно выбирала только накидки, которые застёгивались до подбородка, и одежду, которая полностью закрывала её кожу. Это было бесполезное упрямство. Даже зная, что это работа, которая только усложняет процесс снятия одежды, она заставляла себя выбирать такую одежду. Как будто то, что она делала, изменилось бы, если бы она носила такую одежду. Брэд часто смеялся, словно угадывая её мысли.

Снимая одну за другой ткани, которые она носила бездумно, она наконец сняла своё старое нижнее бельё. Она сложила его одно за другим и отложила в сторону. Она встала, обхватив себя руками, и спокойно забралась на кровать.

«Подними руки так, будто ты собираешься собрать волосы.»

Сидя на кровати, скрестив ноги, спиной к Брэду, она двигалась в соответствии с приказами, которые доносились сзади. Аккуратно собранные волосы запутались в тонких пальцах. Несколько прядей выбились из-под резинки.

Особенно холодный воздух коснулся её прямой спины. Ей не было холодно просто потому, что она была обнажена. Сегодня взгляд, касавшийся её кожи, был острым. Казалось, что её кожу слегка царапают острым лезвием бритвы.

— Верхняя часть тела слегка наклонена в сторону, нет, ты слишком сильно двигаешься. Да.. Сохраняй эту позу…

Брэд, который в тот момент говорил о требованиях, почему-то начал невнятно произносить слова. Затем он осторожно спросил:

“Неужели невозможно показать свое лицо?”