"Простите, сэр? Но я только начал сосредотачиваться…"

Брэд, который бормотал что-то с широко раскрытыми глазами, закрыл рот, как только встретился взглядом с маркизом. Сглотнув слюну, он быстро изобразил улыбку и кивнул.

"Ох, да, мы должны. Я уберу все! Ха-ха.."

Маркиз положил сигару, которую едва успел раскурить, в пепельницу и с невозмутимым видом покинул студию.

Брэд, несколько раз склонивший голову в сторону удаляющейся фигуры маркиза, ещё долго пребывал в замешательстве, даже после того, как дверь студии закрылась. Он расслабился только после того, как звук шагов маркиза полностью затих. Возможно, у него подкосились ноги, и он со вздохом облегчения плюхнулся в кресло.

Лив, которая спокойно наблюдала за происходящим, закутавшись в одеяло, взяла свою одежду, которую сняла. Она специально приготовила одежду, которую было удобно надевать и снимать, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы привести себя в порядок.

Она отряхнула смятый подол юбки и задала Брэду двусмысленный вопрос.

— Там не было ни одной прислуги?

"Да. Думаю, они все разошлись, чтобы не мешать работе. Я решил просто вернуться, потому что подумал, что заблужусь, если буду бродить вокруг. Этот особняк очень просторный."

Лив, взглянув на Брэда, вытирающего холодный пот рукавами, опустила глаза.

Когда они вошли, их приветствовали более 10 сотрудников. Учитывая размеры этого особняка, было очевидно, что здесь должно было быть больше сотрудников. Вероятно, для сотрудников были предусмотрены отдельные помещения, потому что это место казалось отдалённым.

Имеет ли смысл, что все эти люди не ждали рядом со своим хозяином?

— Брэд, тебе не кажется, что это немного странно?

"Что значит «странно»?"

На этот раз Лив опустила взгляд на пол. На лужу вина и осколки разбитого стекла.

— Не думаю, что он из тех, кто может случайно уронить бокал с вином.

"Маркиз тоже человек, так что он мог сделать это, когда пьян."

Брэд, к которому вернулась энергия, небрежно ответил, собираясь уходить.

Значит, он сделал это нарочно, когда уронил бокал так, что вино не попало на него?

...Чтобы прерывать работу?

Лив прикусила нижнюю губу.

Я слишком остро реагирую? Я слишком много думаю? Я так сильно переживаю из-за него, что придаю значение каждому его бессмысленному поступку?

Лив вспомнила лицо маркиза, которое она видела некоторое время назад. Лицо, которое выглядело безразличным и отстранённым во всём. Иногда в нём вспыхивал гнев, но не более того.

По сути, маркиз не проявлял особого интереса к Лив и Брэду. Он просто спокойно наблюдал за работой, как и было условлено.

Но тогда почему?

Она чувствовала себя так, словно попала в сферу какого-то нехорошего, злонамеренного внимания.

***

Несмотря на все тревоги и сомнения, которые Лив испытывала в первый день, работа продвигалась шаг за шагом.

Маркиз по-прежнему внимательно следил за работой и вмешивался под предлогом ошибки.

«Под видом ошибки» — это было лишь предположение Лив. Тем не менее она была уверена, что её догадка с большой вероятностью верна. Сколько бы она ни думала об этом, время совершения ошибок маркизом было странным.

Маркиз издавал звуки, в основном для того, чтобы прервать Брэда, когда тот начинал сосредотачиваться. Из-за этого обнажённая натура ещё не была должным образом зарисована. Учитывая обычный темп работы, это было заметно.

Кроме того, работа над картиной выполнялась исключительно с разрешения маркиза, поэтому, даже если они хотели нарисовать что-то ещё, они должны были послушно делать, если маркиз говорил «стоп».

Лив в глубине души верила, что эта работа закончится быстро, так как она знала, насколько быстро работает Брэд. Но потом она запоздало осознала, что не учла рабочую обстановку, и пожалела об этом. Тот факт, что студия принадлежала маркизу и они могли работать только под его присмотром, был большим препятствием. Как бы быстро ни работали руки Брэда, это ничего не значило.

Всё было устроено в соответствии с пожеланиями маркиза. Брэд, который поначалу хвалил всё подряд, похоже, почувствовал неладное.

Но даже если бы он почувствовал это, что они могли бы сделать? Они ничего не могли с этим поделать.

Брэд попытался интерпретировать ситуацию позитивно.

"Если бы маркиз действительно пытался нас преследовать, у него было бы много других простых способов. Он бы не предоставил нам в качестве студии великолепный особняк"

Брэд был прав. Если бы маркиз действительно хотел досадить Брэду и Лив, он мог бы придумать множество других способов сделать это, не прибегая к таким тревожным методам.

Весь процесс обустройства огромного особняка в качестве мастерской, подготовки роскошных инструментов для рисования, периодической отправки кареты и присутствия на каждой рабочей сессии, чтобы наблюдать за процессом, наверняка был довольно обременительным даже для маркиза.

"Лив, не волнуйся. Я буду работать быстрее."