— Брэд?

“Лив, какой сюрприз видеть тебя здесь!"

Брэд, одетый в чистую повседневную одежду и охотничью кепку вместо испачканного краской рабочего костюма, широко улыбнулся Лив.

Он взял Лив за руку и пожал её, а затем удивлённо поднял взгляд, увидев Камилла, сидящего напротив Лив.

“Этот человек...”

Казалось, что затихающие слова были смешаны с грязными домыслами. Брэд с широко раскрытыми глазами оглянулся на Лив с коварной улыбкой.

Лив быстро открыла рот, потому что боялась, что он скажет глупость.

— Он учитель рисования у Миллиан. Мы разговаривали, потому что нам нужно было обсудить метод обучения.

Не было необходимости подробно объяснять причину встречи, но Лив изо всех сил старалась это сделать. Но, несмотря на все её усилия, Брэд вовсе не считал эту встречу невинной.

"Ага, понятно. Пожалуйста, позаботьтесь о Лив. Ха-ха-ха!"

Брэд, казалось, хотел помочь, выдав себя за родственника Лив. Лив в смущении закрыла лицо руками.

Камилл, с горечью глядя на внезапно появившегося Брэда, неохотно кивнул.

“Ох, да.”

"Значит, вы учитель рисования. Я тоже художник, так что мы с вами похожи!"

“Понимаю."

Грубого ответа Камилла было достаточно, чтобы понять, насколько он недоволен сложившейся ситуацией.

Лив ткнула Брэда пальцем в руку и указала ему за спину.

“Брэд. Похоже, тебя уже ждут.”

Мужчина средних лет, стоявший чуть поодаль и смотревший на них, должно быть, был из компании Брэда. Лив небрежно взглянула на мужчину средних лет.

Мужчина средних лет в цилиндре и приличном сюртуке выглядел благородным и доброжелательным. Он был слишком элегантен, чтобы тусоваться с Брэдом, поэтому Лив на мгновение даже усомнилась, что не ошиблась. Она не могла представить, что у Брэда, который обычно любил играть в азартные игры и выпивать, был такой знакомый.

Как только взгляд Лив стал подозрительным, Брэд весело попрощался с ней.

"О, верно. Что ж, я пойду!"

Лив задумалась, не показалось ли ей, что он выглядел более взволнованным, чем обычно.

Лив смотрела в затылок Брэду, пока он шёл в заднюю часть магазина, разговаривая с мужчиной средних лет, который вежливо улыбался.

Брэд был рад, что встреча с джентльменом средних лет состоялась в такой кофейне, а не в баре. Чем больше она смотрела на него, тем более странным он ей казался.

"У вас необычные связи."

Лив, которая размышляла о странном ощущении, которое она испытала некоторое время назад, сразу же пришла в себя. Камилл последовал за ней и, всё ещё хмурясь, посмотрел в ту сторону, где исчез Брэд.

Это был не просто взгляд на грубияна, который вклинился в разговор без разрешения. Лив, наклонив голову, осторожно спросила:

— Вы случаем не знаете Брэда?

"Я знаю, что он художник, которого каждый год не берут на выставки."

Камилл специализировался в области искусства. Он даже учился в очень известной художественной школе.

Однако то, что он был выпускником Эглантинской школы искусств, не означало, что он знал всех художников по всей стране.

“Но есть много таких художников, как он...”

"…Если художник, которому каждый год отказывают, гордо расхаживает по улицам и говорит, что недавно нашёл крупного спонсора, я не могу не знать об этом."

Лив потеряла дар речи и закрыла рот в ответ на резкий ответ Камилла.

Было очевидно, кого Брэд имел в виду, говоря о «крупном спонсоре». Их работа была строго засекречена, и, хотя он сказал это двусмысленно, Лив забеспокоилась, можно ли так говорить.

Она думала, что они одинаково относятся к маркизу, который постоянно вмешивался в их работу. Но, похоже, он всё ещё не отказался от спонсорства.

"Этот человек не выглядит добропорядочным. Конечно, с моей стороны было бы неправильно вмешиваться в вашу личную жизнь, но… Я бы рекомендовал вам держаться от него как можно дальше."

Камилл понизил голос и с обеспокоенным видом посоветовал. Глядя на Лив, которая погрузилась в свои мысли и не отвечала, он осторожно продолжил:

"Честно говоря, мне любопытно, как вы сблизились с таким человеком. Вы, кажется, вообще с ним не общаетесь."

Как он и сказал, Лив и Брэд, очевидно, вообще не общались. Они никак не могли встретиться, разве что случайно, поскольку жили в разных местах и занимались разными вещами. Лив вспомнила более далёкое прошлое.

Она познакомилась с Брэдом вскоре после того, как приехала в Буэрно.

Это был день, когда она устала после долгого путешествия с Коридой, которая была больна. Остановившись ненадолго в гостинице, Лив искала, где бы остановиться, и нашла неплохой номер по очень низкой цене.