Ночь.
Квартира в башне неподалёку от станции Синхимэгаока.
Я жду, пока Судзухара выйдет из ванной.

«…»

…Если подумать, ситуация просто безумная.
И ведь квартира — целых четыре комнаты плюс гостиная.
Роскошный интерьер, всё сияет от чистоты.
Место, явно и по площади, и по аренде превосходящее дом семьи Мачикава.
А я — парень, ночующий в квартире одноклассницы. Неудивительно, что нервы на пределе.

Шума воды отсюда не слышно, но я знаю: сейчас Судзухара стоит под душем — без единой нити на теле.

— Кстати, как ужин?
Сообщение от неё.
Наверное, уже легла в горячую воду и играет с телефоном.

— Очень вкусно
— Рада! Хорошо, что понравилось
— Даже как-то неудобно, что ты меня угощаешь
— Да брось! Когда я жила у Иори, каждый день ела его блюда. Так что это просто ответный подарок!

«Подарок, значит…»

Да, именно ради этого Судзухара и пригласила меня: хотела приготовить ужин.
Мы сходили в коллаб-кафе, попробовали меню, собрали мерч, обсудили «ROSSO», и после всего этого я оказался в её квартире.

（Не по себе как-то…）

Это не первый раз, когда я в доме у девушки.
Бывало, всей компанией ходили к девчонкам из группы Мацуока.
И даже жили вместе до прошлой недели.
Но никогда я так не нервничал.

（Неужели список «Хочу попробовать — пункт №3» вот-вот сбудется…？）
Глупости.
Не строй иллюзий, лжепсевдохаризматик.
Она просто хотела угостить меня — друга. Это всё.
Я же сам понимаю… Но настоящий харизматик из меня так и не вышел.

— Кстати, я удивлён
Пишу, чтобы хоть немного сбросить напряжение.
— У тебя квартира невероятно чистая
— Я же говорила! Я всегда убираюсь
— Но всё равно впечатляет

Комната сияла так, будто её убирали профессионалы. Ни пылинки.

— И это тоже благодаря Иори! Я теперь и готовить умею
— И ужин был просто замечательный

Мясо с картошкой.
Суп мисо с моллюсками.
Шпинат в соевом соусе.
И коронное блюдо осени — рис с каштанами.
Всё приготовила она сама.
Чашки, которые я подарил, тоже пригодились.
А рис с каштанами — её забота: я ведь однажды писал, что это моё любимое блюдо.

（Слишком идеально…）

Прежняя Судзухара ещё бы колебалась: «А вдруг он разочаруется? Может, не стоит приглашать?»
Но теперь она изменилась.

（Хотя бы сегодня спрячем эту тоску）

Она выросла. И я рад этому.

— Иори, мне так приятно слышать похвалу от тебя! С того дня я мечтала отблагодарить тебя
— С того дня… когда мы перестали жить вместе?
— Да! Даже сегодня Иори снова выручил меня у Ушихары. И руку мне протянул. Я благодарна, что мы друзья
— Я тоже рад это слышать
— Но одними словами благодарность не выразить! Я подумала: подарка мало
— Поэтому ты приготовила ужин?
— Это ещё не всё
— Есть и сюрприз?

Ответа нет. Только «прочитано».

（Неужели в ванной стало дурно?）

Когда уже стало тревожно, пришло длинное сообщение.

— Я долго думала, как отблагодарить тебя. Ты помог мне справиться с комплексами — и я была счастлива.
Комплексы Судзухары. Конечно же, её неуверенность в себе.

— Я решила: если сделаю то же для тебя, это принесёт радость.
— То же самое?
— Теперь моя очередь помочь тебе справиться с твоими проблемами. Иори, ты ведь сам говорил — твоя беда в том, что у тебя не было первой любви
— Только не говори, что решила стать моей первой любовью!
— Конечно нет！

Я облегчённо выдохнул.
Вот уж испугался: вдруг всё — часть плана, чтобы я влюбился в неё.
（Но она не из тех, кто так просчитывает шаги.）

Тогда… как же она собирается решить мою проблему?

— Я не думаю, что подойду тебе в качестве первой любви. Но, Иори—

Внезапно комната погрузилась во тьму.
Лишь экран телефона освещал пространство.

«Отключили свет?»
Слова сами слетели с губ.

— Нет.
Это был её голос.
Я посмотрел на дверь между гостиной и коридором.
Она стояла там.

— …Ах

Дверь медленно сдвинулась.
И я увидел её.
Судзухара, с единственным полотенцем на теле.

Даже света экрана хватило, чтобы всё разглядеть.
Влажные волосы, блестящая кожа.
Изящная талия, длинные стройные ноги.
Полотенце скрывало соблазнительную линию груди.
Я не мог отвести взгляд.

Чтобы скрыть растерянность, я резко поднялся с дивана и отвернулся к стене.

И вдруг — глухой звук: полотенце упало на пол.

— Мачикава-кун.
Голос бывшей соседки, хрипловатый от жара.

— Ты же сам писал в сообщении: я не смогу стать твоей первой любовью. Поэтому… я хочу помочь тебе справиться с другой проблемой.

Сердце едва не выскочило из груди.
И тут я почувствовал её руки — она обняла меня сзади.

— Ты говорил, что отсутствие опыта с девушками — твой комплекс. Тогда…

Даже сквозь одежду чувствовалось её тепло.
Запах свежести после ванны, тонкие руки, обвившие мою талию.
И мягкость груди, прижимающейся к спине.

— …Я не подойду?

И вот совсем рядом, так близко, что по спине пробежала дрожь, прозвучал её сладкий шёпот.
Я сразу понял, что она имеет в виду.
Наверняка сейчас щёки Судзухары пылают розовым.
Голос дрожит от стыда, но она, собрав всю решимость, продолжает:

— Я подумала… если так, то Мачикава-кун может по-настоящему обрадоваться.

— …Чересчур резкий поворот, тебе не кажется?

— Нет. Когда ты учил меня готовить… и сегодня, когда мы гуляли по Сибуя, ты сказал, что я милая.

— Да, было дело.

— Это было просто вежливость?

— Да ни за что! Ни капли!

Слова сами вырвались, и я замер.
Неужели всё это она решила сделать лишь потому, что я однажды назвал её милой?

— Я рада…

Судзухара счастливо прижалась щекой к моей спине.
Тёплая мягкость её кожи, касающаяся меня, постепенно разъедала остатки разума.

— Но разве тебя устраивает, что рядом я?

— Конечно!

Ответ мгновенный, без малейших колебаний.
Она сжимает меня крепче, будто хочет передать чувства объятием.

— Ты помогал мне и в сети, и в реальности.. Если я смогу хоть немного облегчить твои переживания… я готова на всё.

Перестань.
Не искушай меня такими искренними словами.
Я знаю.
Так же, как я не влюблён в неё, она не влюблена в меня, в Мачикаву Иори.
Но в её неловкой, самоотверженной настойчивости есть нечто, на что хочется ответить.
Хочется обнять её в ответ, прижать это хрупкое тело изо всех сил.

（—Нет）

Разве стоит колебаться?
Моя цель — помочь Судзухаре обрести уверенность в себе.
И если её просьба искренна, разве не должен я выполнить её желание?
Она буквально раскрылась передо мной, чтобы решить мои проблемы.
Если я отвергну её сейчас — это разобьёт её.
Может разрушить даже ту уверенность, что она так старательно обрела за время нашего сожительства.

Тогда—

В полутьме я медленно обернулся к ней.

— Мачикава-кун…

Увидев моё движение, она улыбнулась, как будто приняла его за знак согласия.
Потом мягко закрыла глаза.
Я не мог прочитать выражение её лица, но ясно понял одно — она ждёт.
Сегодня ночью моя подруга хочет стать взрослой рядом со мной.
И если так… я должен исполнить её желание.

Прочитать мысли собеседника и подстроиться.
Улыбнуться так, как нужно.
Вот мой извечный способ выживания.

Поэтому я протянул руку, обнял её за плечо и, склоняясь ближе к её губам—

『Ты мог бы быть честнее с самим собой』

Внезапно в ушах прозвучал голос Котори.

『Хватит всегда подстраиваться под других. Будь эгоистом — это тоже нормально』

Лишь теперь я понял — сестра дала мне суровый совет.
Быть эгоистом — значит самому решать, как поступить.
Значит нести ответственность за выбор.
И это пугало до дрожи.

（В конце концов, я всего лишь фальшивый «харизматик». После травли я научился лишь одному — подстраиваться под других, лишь так я умел строить отношения.）

У такого способа жизни есть один плюс: если что-то идёт не так, всегда можно свалить вину на других.
Так жить легко.
Но теперь… теперь я боялся.

А вдруг, если я буду эгоистом, меня возненавидят?

Но передо мной — Судзухара Аяна.
Самая дорогая мне подруга.

『Даже если ты не настоящий харизматик, даже если будешь эгоистом, Иори — ты всё равно найдёшь общий язык с людьми!』

И эти слова снова зажгли во мне угасшую уверенность.

— …Прости.

Я снял куртку и набросил её на плечи Судзухары.

— А…

Она открыла глаза, удивлённо посмотрела на меня, а потом опустила взгляд, будто пряча печаль.

— …Извини. Всё-таки тебе неприятно со мной…

— Нет!

Я перебил её крикнув.
Обычный Мачикава Иори в этот момент, наверное, улыбнулся бы.
Сказал бы с мягкой улыбкой: «Ты ни в чём не виновата. Прости, что подвёл тебя. Просто у меня не хватило смелости».
Но сейчас я не улыбался.

— Слова “я всего лишь” тебе не подходят!

Я закричал, не сдерживая себя.
И пусть я не улыбаюсь — ничего страшного.
Пусть мои настоящие чувства долетят до неё.

— Не принижать себя! Я был счастлив, что ты захотела отблагодарить меня. Счастлив, что ты подумала обо мне и сделала всё ради этого!

— Тогда…!

— Но ведь ты дрожала.

Я почувствовал это, когда коснулся её плеча.
Её тело тряслось, словно ягнёнка, которого ведут на заклание.
Она боялась. Сильно.
Неудивительно — у неё нет опыта ни с мужчинами, ни с близкими отношениями вообще.
И всё же она решилась.
Наверное, потому что…

— Ты подумала, что иначе не сможешь меня отблагодарить, верно?

— ……っ

— Судзухара, перестань так поступать со своим телом. Ты — не игрушка. Так можно только ранить себя.

— Но… кроме рисунков я ничего не умею. Я должна была…

— Неправда! Ты — не вещь! Ты, Судзухара Аяна, для меня единственная и неповторимая подруга!

На лице Иори не было привычной маски.
Только огонь искренних чувств.

— И ещё… разве не потому ты хотела отблагодарить меня, чтобы наконец отпустить?

— !?

Моё предположение сбило её с толку.
Её красивое лицо исказилось от удивления.

（Я знал. Мы ведь друзья. Думаем одинаково.）

Днём она говорила: «Жить одной стало веселее».
Но на самом деле—

— Вернуться к одиночеству резко — было тяжело, да?

Я говорил её же тоном, тоном «Иори».

— Я прекрасно понимаю. Мне тоже было пусто. Мы вместе ели, гуляли, придумывали мангу, болтали о всякой ерунде. Эти моменты с тобой были для меня бесценны.

Веселье лечит одиночество, но и вызывает зависимость.

— Разве ты сама не почувствовала? А потом решила, что так нельзя.

И потому сегодня хотела всё оборвать.
Закончить наше время вместе — этой ночью.

— …Почему?

Тонкие пальцы вцепились в мой воротник.

В её глазах блестели крупные слёзы.

— Почему ты всё это понимаешь!? —
дрожащим голосом воскликнула Судзухара, встряхнув сияющие волосы.
От прежней маски улыбки уже не осталось и следа.
Подхваченная моим тоном, она вместе со слезами выплеснула наружу все чувства.

— Всегда… всё это время мне было так одиноко! Утром просыпаюсь — и не могу сказать Иори «доброе утро»! Возвращаюсь домой — и некому сказать «я вернулась»! Из-за таких пустяков мне казалось, что сердце разорвётся!

Это была её настоящая правда.
Одиночество, которое она так старательно прятала весь день.

— Я думала, что с твоей помощью стала увереннее в себе! Но стоило остаться одной — и мне стало страшно! Лишь потому, что тебя рядом нет… я чувствовала себя такой одинокой, такой глубоко раненой…

Слёзы крупными каплями скатывались по её щекам.
Не обращая на это внимания, она кричала.

— Я решила, что так нельзя! Что теперь я даже слабее, чем раньше! Что все твои старания пропадут зря! Поэтому… поэтому я должна была вырваться из этого!

— Поэтому ты решила встретиться со мной?

— Да! Встретиться, подарить подарок, провести день вместе… помочь Иори решить его проблему! Тогда я смогу всё отпустить, вернуть себе уверенность… Вот я так думала! Но в итоге…

Судзухара виновато опустила взгляд.

— Прости, Иори…

— Судзухара…

— Прости меня! Только когда ты посмотрел на меня серьёзно, я поняла… Я ошибалась! Я всего лишь пыталась заполнить пустоту. Думала только о себе, не думая о твоих чувствах…

— …………

— Я всегда ненавидела реальные отношения. Но после того, как узнала, как весело с тобой, мысль о том, что снова останусь одна, пугала до смерти! Я даже не знала, что на самом деле я такой слабый человек…!

— …………

— П-прости… Я потеряла больше уверенности, чем приобрела… и всё твоё старание оказалось напрасным… Прости меня…!

Её всхлипы переплелись с извинениями.
Разговор оборвался.
Та хрупкая уверенность, что мы строили под одной крышей, рухнула, как карточный домик.
Худший сценарий.
Всё было напрасно—

（Нет.）
Даже если ошибаешься — всегда можно исправить.
И в готовке, и в жизни, и в дружбе.
Останови её слёзы и докажи: наше время не прошло даром.

（Она доверилась мне и открыла своё сердце.）
Значит, я должен ответить тем же.
Собственными чувствами.

Разумеется, не бездумно, а с душой.

『Мне нравятся ваши работы, Иори-сан! Они цепляют до глубины души!』

Скажи слова, что вновь тронут её сердце.
Даже эти бурлящие эмоции обрати в оружие и построй историю.
Иначе я не имею права называться партнёром богини-иллюстратора.

— Послушай меня, Судзухара, —
для этого я должен открыть то, что днём не решился сказать, побоявшись риска.

（Я смогу. Я обязан.）
Поверь в решение Мачикавы Иори.
Если сам не поверю в себя — как смогу вернуть уверенность ей?

— Утраченную уверенность можно вернуть. Я знаю это на собственном примере.

— Э?

— Ты умеешь не только рисовать. Ты вернула уверенность и мне.

— Ч-что? Но я же… ничего…

— Неправда. Ты была первой, кто оставил комментарий, когда я выложил свой первый комикс. Тебе нравились мои работы ещё до того, как я начал писать прозу.

С самого начала она была моим читателем.
И доказательство—

— Поэтому всё время носила образ той самой героини, верно?

Да. В её стиле — всё объяснялось.
Окрашенные светлые волосы, небрежная форма, серьга, наушники.
Я давно забыл о том комиксе, стыдясь его, но теперь всё встало на свои места.

— Наконец-то загадка разгадана.

— П-подожди, Иори…

— Ты ведь сама говорила: любишь перевоплощаться в любимых персонажей. Значит, ты всегда любила созданную мною героиню, не так ли?

Передо мной, заливаясь краской до самых ушей, дрожала моя подруга.
Я достал телефон, открыл старую страницу с комиксом и зачитал её комментарии.

— «БОЖЕ, это гениально! Я обожаю ваши работы, Иори-сан! Героиня — просто любовь!»

— !

— «Я так её люблю, что каждый день хожу в её образе! Даже в этом тяжёлом мире, стоит мне надеть её костюм — и становится легче! Хотите, я пришлю фото в косплее!?»

— П-подожди, хватит!

— «Конечно же, я люблю и вас, Иори-сан! От всей души! Хочу читать больше ваших работ, хочу общаться в реальности, хочу подружиться! Ответьте, пожалуйста! Кстати, вдохновившись вами, я тоже начала рисовать мангу… даже могу встретиться в косплее!!»

— Аааааааа!!

Судзухара с криком прервала моё чтение.
Да, понимаю. Этот комментарий был и правда—

— Жутковатый.

— Согласна!

— Н-но позволь объяснить! Я так любила Иори, что писала как сумасшедшая! Хотела подружиться, а получилось как навязчивая фанатка, как безумная сталкерша!!

— Я и правда тогда насторожился.

— А-а-а…

— Прости. Поэтому я не смог ответить.

— Ааааааааа!!

Она схватилась за голову в отчаянии.

— Всё кончено! Я такая безнадёжная социофобка! Лучше бы провалилась сквозь землю!

— Пожалуйста, не кори себя.

— Невозможно! На следующий день я тысячу раз пожалела об этом! Даже когда мы стали друзьями, я всё боялась: вдруг ты узнаешь, что я тот самый фанат с жуткими комментариями… и возненавидишь меня…

Да, её характер не позволял думать иначе.
Поэтому я решил никогда не касаться этой темы.
Но сейчас—

— Спасибо.

Вернув себе тон Мачикавы Иори, я сказал слова, что всегда хотел произнести.

— Этот комментарий тогда стал для меня поддержкой.

— Ч-что!?

— Ведь мой комикс раскритиковали, высмеяли, даже в новостях опозорили. Я почти бросил творчество. Но, перечитав твои слова, я набрался смелости и начал писать прозу.

— П-правда…?

— Конечно! Даже такой кривой рисунок смог достучаться до кого-то. Даже заставил тебя косплеить героиню. Ты сказала, что хочешь читать ещё. Это дало мне уверенность продолжать!

— …………

— И теперь я счастлив узнать, что тот комментарий был от тебя, Судзухара. Творец, которого я ставил выше облаков, сам начал рисовать благодаря моему комиксу! Даже если у меня было в пятьдесят раз меньше подписчиков — я смог вдохновить «богиню-иллюстратора». Это и есть моя гордость!

А значит—

Я собрал чувства и разум в одно целое и произнёс:

— Теперь моя очередь вернуть тебе уверенность.

Осторожно стёр её слёзы с щеки.

— Давай снова поживём вместе?

— Э!? Но ремонт ведь уже закончен…

— Верно. Только твой ремонт ещё не закончен.

— М-моё…?

— Эта квартира… правда ли ты сама её убирала?

— !?

Она резко ахнула.
Я так и думал. Слишком идеально, слишком безупречно чисто.

— Ты хотела показать мне, что выросла, и поэтому наняла клининг?

— …Как и ожидалось от друга. Догадался…

— И ещё: про готовку. Ты ведь не каждый день готовишь?

— !

— Сегодняшний ужин был прекрасен. Но, думаю, это единственное блюдо, что ты довела до совершенства.

— У…!

Прикусив губу, она тихо призналась:

— …Прости, я притворялась.

— Так и думал.

— …Может, лучше бы ты просто посмеялся надо мной?

— Нет. Никогда. Мы оба притворялись. Я тоже весь день скрывал свою тоску, чтобы не показать её тебе.

И вот теперь — пора сказать правду.

Эти чувства я упрямо прятал в себе всю неделю. И наконец решился высказать:

— Я хочу проводить с тобой больше времени. Не только в сети, но и в реальности.

Да, Судзухаре я ещё не всё сказал.

— Я хочу научить тебя не только верить в себя. Но и убираться, готовить, общаться с друзьями… многому.

— Н-но! Тогда снова получится, что ты будешь за мной присматривать…

— Всё в порядке. Я не только отдаю — я и получаю. С тобой рядом мне просто хорошо. Я… люблю время, проведённое с Судзухарой Аяной, больше всего на свете.

— !?

— Только находясь рядом с тобой, я улыбаюсь искренне. Это не натянутая маска — это настоящая улыбка. Наверное, именно её всё это время искал Мачикава Иори. Поэтому я хочу быть рядом с тобой как можно дольше. И хочу, чтобы и ты улыбалась!

Я кричал это, не скрывая настоящих эмоций.
Совсем не так, как обычно, когда я угадываю настроение собеседника и подстраиваюсь.
(Но именно так мои слова точно дойдут до неё.)
Я знаю. Ведь она — моя единственная подруга.

— …Ты дурак, Мачикава-кун, —
сказала она своим настоящим голосом.

— Куда делся тот вежливый и всегда улыбающийся парень? Ты раскрыл мои секреты, осыпал словами, будто признавался… заставил меня так смущаться…

— Извини.

— И ещё… даже если ты хочешь быть рядом подольше — всему когда-то конец.

Снова завязался диалог.
Будто её тронули мои слова, она отвечала мне.

— Мы же не сможем вечно жить вместе.

— Да. Когда-нибудь мы расстанемся.

— И тогда мы снова будем скучать друг по другу?

— Угу. Я и сам это понял. Мне тоже не хватало уверенности. Поэтому я хочу расти дальше.

— Например, как?

— Ну… чтобы у тебя появилась самостоятельность, больше друзей, и ты могла прожить настоящую яркую школьную жизнь.

— Опять всё про меня.

— Потому что помогая тебе поверить в себя, я сам обретаю уверенность. Это и силы для творчества даёт. Поэтому — пока ты по-настоящему не встанешь на ноги…

— …Ты хочешь продолжить румшэр?

— Конечно! Тем более, если речь о такой милой фанатке, которая даже в образ моей героини переодевалась. Судзухара, а ты против?

— Конечно же нет!

Ответ мгновенный, без тени сомнений.

— Я тоже хочу расти! С тобой!

Я молча принял её откровение.

— Я тоже хочу быть такой, как ты. Гордиться тем, что люблю, и говорить об этом открыто. Чтобы не важно, кто передо мной, я могла смело стоять на своём!

В памяти всплыл плакат с выставки картин, что мы видели днём.
Наверняка у Судзухары есть кто-то, кому она должна противостоять.

— Раньше я никогда бы так не подумала. Но ты меня изменил. Так же, как тогда, когда я впервые решилась начать рисовать мангу.

— ………

— Я так давно хотела поблагодарить тебя! Благодаря твоему комиксу я стала Сабаторой! Я нашла новую себя! Я полюбила то, что раньше ненавидела — рисование! Спасибо тебе огромное!

— Судзухара…

— Ах, прости, наверное, это звучит слишком тяжело…

— Глупости! Мне так приятно, что ты сказала это! Что поделилась чувствами!

— Поделилась?

— Да. Отныне мы будем делить не только квартиру. Мы будем делиться всем — болью, грустью, радостью, весельем. Всем, что нас ждёт. И расти вместе.

Это было моё решение.
Не подсмотренное в чужих глазах.
Это был мой выбор, моя ответственность. Эгоистичный выбор — но мой.

— Как тебе?

— Это… лучший вариант. Я тоже хочу делиться с тобой всем. Потому что…

Она внезапно обняла меня.
И, сияя самой яркой улыбкой, что я когда-либо видел, сказала:

— Потому что Судзухара Аяна любит тебя больше всего на свете!

Не как Сабатора.
А как сама Судзухара Аяна.
Слова, которые она клялась не говорить в реальности.

— …!

Сердце рванулось в груди.
Но я заставил себя принять: это же не признание в любви.
Это просто слова благодарности и дружбы.
Точно такие же, как я однажды проболтался, когда болел.
Тем более, в сети она говорила «люблю» сотни раз.

(…Тогда почему сердце так и не хочет успокоиться?)
Похоже на…

— Мачикава-кун.

Я поднял голову. Передо мной стояла Судзухара — уже в бра-топе и шортах.

Если бы это был роман, всё закончилось бы чуть раньше.
Я остановил её слёзы.
Мы поговорили и поняли друг друга.
Хэппи-энд.

Но—

— Можно попросить тебя об одной вещи?

Она не хотела заканчивать эту ночь здесь.

— Благодаря тебе я поняла, что ошибалась. Но я всё равно хочу отблагодарить тебя. И разделить с тобой радость, что мы снова будем жить вместе.

Сказала это так серьёзно, словно приняла твёрдое решение.

— Мачикава-кун. Сегодня ночью… будь со мной вместе──

Продолжение следует…
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме есть информация по остальным тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6