Бек бросил взгляд на Джейка:— Прошу прощения, мастер Джейк, но сегодня это место занято — оно уже забронировано.

На лице его застыло подобострастное выражение, но внутри он едва сдерживал усмешку. Он-то знал, кто такой Джейк. Отброс семьи Верморов, в тридцать девять лет всё ещё цепляющийся за звание эксперта. Из-за этого он таскался сюда по несколько раз в месяц, каждый раз с новой женщиной — нет, даже с двумя. Размахивал деньгами, кичился связями, пытаясь заглушить жалкое нутро.

Верморы? Да, семья влиятельная. Но Джейк в ней — никто. Ни власти, ни веса. Однако AquaHarvest предпочитала не портить отношения ни с кем из кланов Третьего сектора, поэтому его мерзкие выходки терпели.

И вот наконец-то этот шут получил по заслугам! Бек с трудом сдерживал злорадство, предвкушая, как сейчас Джейк ударится в позорное бегство.

— Забронировано?! — взорвался Джейк. — Кем?!

— Рейвенштейнами.

Гнев на лице Джейка мгновенно сменился на нерешительность.

— Если это Рейвенштейны... — пробормотал он сквозь зубы.

Он был не в своём городе. Верморы могли третировать кого угодно у себя, но здесь, в Равенспаре — столице, сердце их владений — даже они не смели перечить Рейвенштейнам.

Джейк уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг ощутил на своих руках четыре упругих «дыни» — по две на каждой. Опустив взгляд, он увидел недовольные лица обеих спутниц.

— Что-то не так, мастер Джейк? — капризно спросила одна из них.

«Чёрт!» — мелькнуло у него в голове. Один бы он — спокойно ушёл бы, забыв об этом недоразумении. Но он был не один! Близнецы происходили из семьи третьего уровня Сумеречного города. Если он сейчас развернётся и уйдёт, слухи поползут мгновенно. Его и без того шаткая репутация рухнет окончательно!

Джейк снова повернулся к Беку, сжимая кулаки:— Ну и что, что это Рейвенштейны? Разве так обращаются с постоянными клиентами? "АкваХарвест" теперь топчет своих? Ты что, намеренно наживаешь врагов для семьи Вермор?

Бек смотрел на него, будто на дурака. Один — верховный правитель сектора, чьё слово здесь закон. Другой — семья, занимающая более низкое положение и подчиняющаяся им. Какой идиот станет выбирать последнее?

Бек лишь покачал головой, раздражённо сжав губы.— Нам очень жаль, мастер Джейк, но вам придётся вернуться позже.

Джейк скрипнул зубами, готовый взорваться от ярости, но в этот момент к зданию подкатил кортеж из чёрных лимузинов. Гул моторов мгновенно заглушил все звуки.

Из машин вышли Аттикус, Калдор, Аврора и Эмбер, а за ними — тридцать охранников в чёрных костюмах и тёмных очках. Тридцать мастеров, выстроившихся в безупречный ряд.

Увидев их, Бек преобразился. Ледяная маска сменилась подобострастной улыбкой, и он поспешил к гостям, забыв о Джейке, как о назойливой мухе.

— Добро пожаловать в "АкваХарвест", молодые господа, миледи! — почтительно склонился он.

Калдор шагнул вперёд, лениво кивнув.— Вчерашний заказ.

Бек, управляющий филиала "АкваХарвеста" в Рэйвенспайре, едва не потерял дар речи, когда ему позвонили из главного поместья Рейвенштейнов. Столик на один день? Да он готов был обслуживать их хоть круглые сутки! Обычно в таких ситуациях подобное было бы невозможно за столь короткий срок, но раз уж дело касалось самих Рейвенштейнов, невозможное стало реальностью.

— Ах, да, молодой господин. Пожалуйста, следуйте за мной, — произнёс Бек и повёл группу внутрь здания.

Джейк сжал зубы, наблюдая за ними. Он не мог просто так отпустить их — нужно было действовать.

— Эй! — крикнул он, заставив процессию остановиться и обернуться.

Три десятка мастеров высоких рангов, устремивших на него взгляды, могли бы напугать кого угодно. И он действительно испугался. Но отступить было уже нельзя.

— Вам не кажется, что это несправедливо по отношению ко всем? То, что вы — семья первого уровня, не даёт вам права угнетать других своей властью.

Аттикус приподнял бровь, разглядывая серебристоволосого мужчину. Кто этот идиот? "Угнетать других"? Разве он не понимает, в каком мире живёт? Или только вчера родился?

В обычных обстоятельствах Аттикус проигнорировал бы его и ушёл. Этот человек не стоил его времени. Но, к несчастью, сегодня он был не один.

Однако даже он не ожидал, что произойдёт дальше.

Прежде чем Бек успел ответить, вперёд шагнул Калдор. Его добродушная улыбка сменилась ледяным выражением лица.

— И что? — спросил он, слегка ошарашив Джейка.

— Ч-что?.. — пробормотал тот, явно не готовый к такому ответу.

Калдор продолжил:

— Судя по твоей внешности и двум дамам рядом, тебе самому не чуждо использование силы против тех, кто слабее. Так почему же ты ноешь, как ребёнок, когда с тобой поступают так же?

Глаза Аттикуса расширились. Это Калдор? Его всегда весёлый и добродушный кузен? Что за чёрт?

— У него что, биполярное расстройство? — подумал Аттикус. Ему всегда казалось странным, что Калдор... Его настроение резко переменилось, когда дело пахло дракой, но эта его сторона была новой и пугающей. Аттикус усмехнулся — ему даже начал нравиться этот Калдор. Две девушки, уже отпустившие руки Джейка, захихикали, когда тот вдруг побагровел от ярости.

— Ах ты, сопляк! — рявкнул он.

Но едва Джейк сделал шаг, как ледяной голос Калдора разрезал воздух:

— Поставьте его на колени.

Два стража-мастера исчезли и мгновенно возникли за спиной Джейка. Их удары обрушились на подколенные сухожилия с такой силой, что раздался треск. С болезненным стоном он рухнул на землю.

Калдор присел так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Лицо Джейка исказила смесь боли и бешенства. Он сжал кулаки, пытаясь подняться, но кроме адской ломоты в коленях, его сковывали железные хватки стражей.

Зубы Джейка скрипнули, когда их взгляды встретились.

— Запомни раз и навсегда, — голос Калдора стал ледяным, — с кем не стоит связываться.

Он резко выпрямился, повернулся к Аттикусу и остальным, и на его лицо тут же вернулась беззаботная улыбка, будто ничего не произошло.

— Заходите, — весело бросил Калдор, направляясь к зданию.

---

Примечание автора: Мораль главы — женщины опасны. Факт.