По тренировочной площадке разносился звон скрещивающихся мечей — Аттикус и Сириус сошлись в яростном спарринге. Аттикус двигался с хищной точностью, каждый его удар был выверен, каждый шаг — часть продуманной стратегии. Он легко переходил от атаки к защите, его тело, напитанное маной, за два года стало идеальным инструментом. Перенеся вес с ноги на ногу, он ускорился и обрушил на противника сокрушительный удар. Их клинки взвыли в смертельном танце — дерево о дерево, удар за ударом.

Преображение Аттикуса за эти два года и впрямь было поразительным. Его некогда дряблое тело превратилось в оружие, отточенное бесконечными тренировками. Контроль маны, который раньше давался ему с трудом, теперь стал естественным, как дыхание.

Пока клинки звенели в схватке, мысли Аттикуса мчались вперёд. Он вспоминал изматывающие тренировки, дни, когда заставлял себя идти дальше предела — только чтобы стать сильнее. Только чтобы выжить.

Многое изменилось за эти два года. Эмбер, раздавленная потерей Ариэль, поклялась стать сильнее. Она пробудилась спустя несколько месяцев после той трагедии и с тех пор не щадила себя, тренируясь с личным наставником в лучшем центре Равенштейна. Калдор, не желая оставлять её одну, присоединился к ней, но год назад ушёл в... лагерь Равенштейна. Ведь когда вороноклумцу исполняется десять... Лето. Его отправляют в лагерь Рейвенклов на три года. Три года среди таких же детей из клана Рейвенштейн, где учат выживать и готовят к поступлению в Академию в пятнадцать лет.

Но после объявления войны Обсидиановому ордену всё изменилось. Рейвенштейны жаждали мести. Базы в четвёртом секторе превратились в руины, а земля содрогалась под тяжестью их гнева.

Семья Алвериан, контролировавшая сектор, попыталась усмирить их, но лишь разожгла ярость. Угрозы переросли в нечто большее, когда разъярённый Магнус явился во главе армии, окутанной молниеносными тучами. Это зрелище заставило всех замолчать — даже парагонов Алвериан, чей опыт лежал не в сражениях.

А теперь — настоящее.

Аттикус двигался стремительно, его тело сливалось с потоком маны, бегущей по венам. Усиленные ноги несли его к Сириусу, который стоял непоколебимо, сжимая деревянный меч. Удар сверху — Аттикус ушёл в сторону на инстинктах, каждое движение отточено маной. Расчёт, точность — и контратака в горло. Сириус ощущал в руках мощь, дарованную самой сутью его существа.Ухмыльнувшись, он в мгновение ока исчез из поля зрения Аттикуса, чтобы тут же материализоваться за его спиной. Деревянный меч со свистом опустился на затылок юноши — резко, безжалостно.

— Ты что, пытаешься меня прикончить, сопляк? — Сириус усмехнулся, довольный собой.

Аттикус фыркнул, раздражение сквозило в каждом слове:— Ты жульничаешь! Договор был — подстроиться под мой уровень!

Сириус театрально вздохнул и махнул рукой:— Ладно, ладно, признаю поражение. Этот раунд за тобой. Теперь можешь пользоваться тренировочным залом.

Глаза Аттикуса вспыхнули, а губы растянулись в торжествующей ухмылке.— Наконец-то!

Но Сириус вдруг стал серьёзен.— Слушай, Аттикус, мне скоро придётся уехать по делам. Возможно, это наш последний урок.

— Ну и ладно. Увидимся позже, — юноша слегка склонил голову. — Спасибо за науку.

— Ха! Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться, — Сириус оскалился. — Готовься к новым мучениям!

Уголок рта Аттикуса дёрнулся.— Да не торопись, старик! — крикнул он на бегу, исчезая с площадки.

Сириус провожал его взглядом, бурча под нос:— Надоедливый щенок...Но в глазах его светилась странная смесь — досада, усталость и что-то, отдалённо напоминающее теплоту.

Когда шаги Аттикуса затихли, мысли Сириуса понеслись в ином направлении... "Он чудовище", — подумал Сириус, мысленно возвращаясь к тому дню, когда взял Аттикуса под своё крыло.

То решение было минутной прихотью, способом убить время. Он и представить не мог, что в мальчишке скрыт такой необыкновенный потенциал. Даже узнав, что тот пробудился в пять лет, Сириус списал это на собственный преподавательский талант.

Но он видел, как стремительно рос Аттикус. Его успехи превосходили все, даже самые смелые ожидания. Сириус не мог не восхищаться той грубой, неотёсанной силой, что дремала в мальчике, терпеливо дожидаясь своего часа.

Осознание, что Аттикус — настоящий вундеркинд, наполняло Сириуса томительным предвкушением. Глядя на тренировочную площадку, он думал только о будущем. О том дне, когда потенциал его ученика раскроется во всей своей мощи.

Привет, искатель литературных наслаждений! Говорят, хорошая история — как кусок пиццы в пятницу вечером. Что ж, твоё присутствие здесь — мой собственный способ утолить голод. Как насчёт виртуального вечера с пиццей, чтобы вдохновить меня на новые главы?