На следующий день Аттикус вошёл в передовой тренировочный центр поместья. Двери бесшумно расступались перед ним, словно живые. Он направился к определённому залу, и створки мгновенно раздвинулись, открывая картину напряжённого поединка.

Эмбер сражалась с тренировочным роботом в стремительном танце клинков. Её копьё сверкало под искусственным светом арены, описывая в воздухе смертоносные дуги. Чётким выпадом она попыталась пробить защиту машины, но та изящно уклонилась. В ответ робот молниеносно атаковал — его меч взметнулся, целясь в голову девушки.

Эмбер едва успела отклониться, и лезвие со свистом рассекло воздух у самого виска. Не теряя темпа, она резко сократила дистанцию, развернулась на каблуках и с силой вонзила копьё снизу вверх. Наконечник блеснул, устремляясь к цели, но робот в последний момент ушёл от удара. В ответ Эмбер с разворота нанесла высокий удар ногой... Удар пришелся прямо в бок Эмбер. Девушка мгновенно среагировала, используя копье как щит — точным движением она выставила оружие под углом, создав барьер против атаки. Мощный удар гулко отозвался по арене, но хватка Эмбер не дрогнула. Вместо этого она мастерски перенаправила кинетическую энергию в контратаку — острие копья метнулось вперед, пробив защиту робота и поставив точку в схватке.

Аттикус наблюдал за поединком с интересом. Когда все закончилось, он начал аплодировать, стараясь привлечь внимание Эмбер. Та, заметив его, медленно подошла.

— Эмбер, как дела? — воскликнул он, широко улыбаясь.

Губы девушки дрогнули в слабой улыбке.

— Привет, — ответила она тихо, почти шёпотом.

— Ты стала сильнее, — отметил Аттикус, чувствуя, как изменилась её аура.

С тех пор как Эмбер пробудила свою сущность, она тренировалась без остановки. Теперь от неё исходила уверенная аура новичка — явное свидетельство её таланта. В ответ она лишь молча кивнула.

— Может, сделаем перерыв и займёмся чем-нибудь повеселее? — предложил Аттикус. — Я подумал, мы могли бы выбраться за пределы поместья, просто прогуляться, сменить обстановку.

Он знал, что после смерти Ариэль Эмбер тяжело переживала, и хотел дать ей передышку. Расслабилась. Пусть отдохнёт немного, подумал он. Да и самому не терпелось выбраться за пределы поместья, увидеть что-то кроме этих стен. Анастасия отказала ему в свидании — что ж, теперь он убивал двух зайцев сразу.

— Хорошо, — после короткого раздумья ответила Эмбер.

— Может, прогуляемся по городу? Как думаешь? — предложил Аттикус.

В её глазах мелькнуло удивление, затем любопытство. Она кивнула и тихо согласилась:

— Хорошо.

— Отлично, завтра и уедем, — сказал он, уже мысленно составляя планы, и повернулся, чтобы уйти.

---

Лунный свет серебрил землю, когда Анастасия нахмурилась. Аттикус только что заявил, что собирается уехать с Эмбер. На её лице отразилось беспокойство.

— Нет, — ответила она твёрдо, как всегда.

Она старалась держать Аттикуса подальше от светских мероприятий и прочей суеты. Даже с артефактом, скрывающим его ядро маны, она не доверяла миру за стенами поместья. Он был уже взрослым, но её тревога не утихала. В том возрасте, когда отпрыски знатных семей обычно пробуждают свои способности, она всё ещё стремилась уберечь дочь от малейшей опасности.

— Эмбер тренируется без отдыха с... сами зна знаете кем. Она заслужила передышку, — в голосе Аттикуса звучала неподдельная забота.

Устоять против такого довода было невозможно. Сопротивление Анастасии дрогнуло, и в её чертах мелькнула тень неохотного согласия — но лишь после того, как она выдвинула целый список условий. В тот вечер из её уст прозвучали требования, обременённые такой предосторожностью, что даже Аттикус на мгновение задумался.

На следующий день они с Эмбер стояли у парадного входа особняка, и их лица отражали совершенно разные эмоции. Аттикус смотрел с немым изумлением, его глаза расширились при виде целого отряда охранников, нанятых Анастасией в качестве сопровождения. Каждый из них источал ауру не ниже ранга Мастера.

"Чёрт возьми, ну и гиперопека" , — язвительно подумал он.

Эмбер же оставалась невозмутимой. Её лицо, словно застывшая маска, не выдавало ни единой эмоции. Без лишних слов они сели в гладкий ховеркар и умчались прочь.