Расставшись с Авалоном, Аттикус без промедления направился в тренировочный центр. Его пальцы сжимали рукоять катаны, ощущая её дрожь — словно клинок жаждал испытать новую мощь.

Зал встретил его привычной стерильностью. Аттикус быстро выбрал параметры четырнадцатилетнего Магнуса. Платформа вспыхнула, и в следующее мгновение перед ним возник робот, окутанный снопами молний.

Он переключил настройки на додзё, заняв позицию в дальнем конце. Робот встал напротив.

С момента обезглавливания, после пробуждения повышенного восприятия, Аттикус научился различать потоки маны в теле противника. Магнус даже не пытался их скрывать — ману он выпускал из ядра чёткими, отточенными импульсами.

Первая попытка повторить это закончилась провалом. Мгновенная вспышка неконтролируемой энергии пронзила его тело, оставив после себя обжигающую боль. Жёсткий урок: малейшая ошибка — и мана разорвёт тебя изнутри.

Стиснув зубы, Аттикус сосредоточился. Он впитывал каждое движение, каждый нюанс работы маны. Разгадать схему оказалось непросто, но в конце концов он уловил ритм: два коротких импульса, один длинный, снова короткий и снова длинный.

Но одного лишь ритма было мало. Тело должно было принять особую стойку.

Аттикус выставил вперёд правое колено, крепче сжал рукоять. Ману он выпускал теперь осознанно, следуя тому самому узору.

— [Transcendent Slash: Godspeed Grace].

Робот даже не успел среагировать.

В следующий миг Аттикус уже стоял за его спиной. Тело противника медленно распадалось на части, шея рассечена чисто, без единого лишнего движения. Голова, всё ещё не осознавшая произошедшего, попыталась развернуться — но удар так и не состоялся.

"Всего двадцать процентов маны... и даже без манипуляции воздухом..." — пронеслось в голове.

Он и не подозревал, насколько это мощно. шума".

Клинок в руке Аттикуса дрожал от нетерпения, его возбуждение передавалось стали. Он ощущал каждый вибрационный отклик катаны, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

"Тебе нужно имя," — пробормотал он, и оружие ответило радостной дрожью.

Аттикус склонил голову: "С именами у меня не очень... Как насчёт «Катара»?"

Вибрации мгновенно затихли. Казалось, клинок оскорблённо замолчал.

"Ладно, ладно, временно сойдёт," — рассмеялся Аттикус, уловив едва заметную ноту обиды в дрожании стали. Усталость накрыла его волной. "Пойду отдохну."

Оставив тренировочный зал, он отправился в комнату. Несколько часов сна — и он уже шагал в столовую.

И тут он увидел его.

"Аттикус!"

Калдор вскочил со стула, широко раскинув руки. Его голос гремел, как всегда.

"Скучал, чёрт возьми!"

Аттикус не смог сдержать ухмылки, обнимая друга. "Вижу, ты всё такой же весёлый пузырь."

"А как иначе, когда ты рядом?" — Калдор хлопнул его по плечу, заливаясь смехом.

"Кто-то же должен разбавлять эту мрачную атмосферу," — парировал Аттикус, плюхаясь на свободный стул.

"Садись, старина. Где пропадал? Как дела?"

Аттикус вздохнул, потирая переносицу.

"Занят, мягко говоря. Тренировки, учёба, проблемы... Но жаловаться не буду — всё ради цели."

Анастасия и Фрея переглянулись, наблюдая за их непринуждённым общением. Эмбер, как обычно, держалась в стороне, но даже её уголки губ дрогнули.

"Ну, как лагерь?" — спросил Аттикус.

Лицо Калдора вспыхнуло.

"Жёстко! Соревнования, изнуряющие тренировки, конкуренты..."

"Но оно того стоило," — перебил Аттикус, изучая друга. Его аура стала плотнее, опаснее. Промежуточный ранг. Неплохо.

Анастасия фыркнула, подперев подбородок ладонью.

"Ох, Калдор ещё и баламут, оказывается. Наверняка наворочал дел." "Волны".

Калдор смущённо почесал затылок.

— Ну, наверное, да, ха-ха.

— Как Эмбер? — спросил Аттикус.

Тень пробежала по лицу Калдора. Он вздохнул, и в его голосе зазвучало беспокойство.

— Эмбер была... отстранённой. Держится особняком, избегает всех. Ни друзей, ни общения — только тренировки.

Взгляд Анастасии потемнел. Она переглянулась с Фреей. Изоляция Эмбер не была для них новостью, но, услышав это вслух, они ощутили тяжесть, повисшую в комнате. Аттикус тоже почувствовал всю серьёзность ситуации. Он знал, через что прошла Эмбер, и её уход, скорее всего, был отражением внутренней борьбы.

Калдор заметил напряжение и поспешил сменить тему.

— Так что, готов к поездке в лагерь в следующем году?

— Я справлюсь, — усмехнулся Аттикус.

Калдор игриво приподнял бровь.

— Уверен в себе, не так ли?

Улыбка вернулась на лицо Анастасии, но в её глазах мелькнула грусть, когда она взглянула на пустое место за столом.

Если бы он только мог простить себя...

Когда вечер подошёл к концу, все разошлись по своим комнатам.

---

На следующий день Аттикус и Калдор стояли друг напротив друга на тренировочной площадке, сжимая в руках деревянные мечи.

— Я стал намного сильнее, Аттикус. Думаешь, сможешь за мной угнаться? — Калдор ухмыльнулся.

— Посмотрим, — спокойно ответил Аттикус.

Весёлое настроение Калдора угасло, как только он сосредоточился на противнике.

Меня до сих пор пугает, когда он такой...

Аттикус вспомнил их первую схватку. Тогда это резкое превращение застало его врасплох — будто наивный ребёнок в одно мгновение стал закалённым в боях ветераном.

С внезапным рывком они бросились друг на друга. Деревянные клинки сошлись в яростном танце ударов и парирований. Калдор удивился, насколько Аттикус вырос в силе. Его удары были не слабее, а может, и мощнее его собственных.

Какого он ранга? — мелькнуло в голове у Калдора. Не каждому дано обладать способностями Аттикуса. Далеко не каждый на его низком ранге мог бы воспринимать подобное. Хотя со временем, по мере роста, они смогли бы — но человек промежуточного ранга не в состоянии точно определить чужой уровень. Единственный способ узнать правду — если противник выпустит свою ауру открыто.

Когда их мечи скрестились, Аттикус сосредоточился на ветре, и его тело мгновенно рвануло вперед с неожиданной скоростью. Калдор, застигнутый врасплох этим рывком, едва успел среагировать. Аттикус не упустил преимущества — ловкий взмах деревянным мечом, и лезвие уже прижато к шее противника.

Калдор замер. Удивление медленно растеклось по его лицу, превратившись в ухмылку.— Отлично сыграно, Аттикус. Ты поймал меня, маленький монстр. Когда ты пробудил свою родословную?— Не так давно, — равнодушно ответил Аттикус, сохраняя невозмутимое выражение. Он не собирался раскрывать истинные сроки — такая информация могла сделать его уязвимым на этой стадии.

— Проклятье, девятилетний промежуточного ранга! Да ты еще и полезный элемент пробудил! — Калдор скривился. — А у меня только вода. Пока что могу разве что немного подлечивать.— Водная стихия тоже многогранна, — успокоил его Аттикус. — Исцеление — это важно. В критический момент оно может спасти жизнь.— Да, да, знаю. Но было бы круче разгоняться или взрывать всё к чертям, — проворчал Калдор.

— Ну, жизнь несправедлива. Кстати, я пробудил четыре элемента. Хе-хе.Аттикус долго колебался, стоит ли говорить об этом, но решил, что скрывать родословную будет только мешать. Да и случаи, когда люди владели несколькими стихиями, хоть и редко, но встречались.

— Четыре?! — Калдор остолбенел. — Покажи!Аттикус без лишних слов продемонстрировал владение всеми стихиями, оставив противника с открытым ртом.

— Жизнь действительно несправедлива, — пробормотал Калдор, в голове у него роились вопросы о том, как такое вообще возможно.