В тусклом свете комнаты призрачное сияние, исходящее от медитирующего, отбрасывало на стены зыбкие тени. Старинные гобелены и древние артефакты, развешанные повсюду, наполняли пространство ощущением тайны.

К сидящему на подушке человеку приблизился мужчина средних лет. Его походка выдавала властность, но даже это не могло заглушить трепет, пробегавший по спине при виде того, кто погружен в медитацию. От медитирующего исходила тревожная аура, заставляющая кожу покрываться мурашками.

Голову его венчала корона густых черных волос, ниспадающих до плеч. Ухоженная бородка обрамляла спокойное, почти безмятежное лицо. На нем был традиционный китайский халат, ткань которого мягко струилась по скрещенным ногам.

Этот человек — глава филиала Ордена Обсидиана в Секторе 3.

Когда мужчина приблизился, он склонился в поклоне, ощущая, как давит на него аура грандмастера.

— Говорите, — прозвучал низкий, властный голос.

Мужчина знал: заставлять его ждать — последнее, что стоит делать. Последний, кто осмелился... Тот, кто осмелился его оскорбить, не дожил до утра. Говорят, всего лишь подал не тот кофе.

— Сэр Алвис, — голос говорившего звучал подобострастно, — Рэйвенстайны заявили, что на их годовалого сына было совершено покушение.

— Мы причастны? — Алвис бросил на мужчину средних лет взгляд, от которого по спине пробежал холодок.

— Нет, сэр Алвис. Я проверил всех. Уверяю вас, это не наше дело, — тот ответил поспешно, стараясь не навлечь гнев.

— Может, одна из семей первого уровня решила избавиться от наследника?

— Хм, возможно.

— Или Рейвенстайны что-то скрывают, — пробормотал Алвис.

Ситуация казалась ему странной. Зачем кому-то понадобилось убивать годовалого ребёнка? Да, у Рейвенстайнов хватало врагов, но неужели кто-то всерьёз стал бы охотиться за младенцем? В это верилось с трудом.

— Хьюго, пригляди за мальчиком. Если что-то случится — немедленно докладывай, — приказал Алвис.

— Да, сэр, — поклонился мужчина средних лет.

— Хорошо. Свободен.

Хьюго развернулся и быстро вышел, оставив Алвиса наедине с дурными предчувствиями.

---

Аттикус, несмотря на все доставленные им неприятности, упорно стремился повысить свой ранг. Прошла неделя после того злополучного инцидента, но он всё никак не мог выкроить время для полноценных тренировок. Его усилиям постоянно мешала Анастасия, которая словно тень следовала за ним и наотрез отказывалась оставить его в покое.

Как-то раз он подслушал разговор Анастасии и Авалона, когда те, войдя в его комнату, обсуждали его состояние. Оказалось, что пробудилось его магическое ядро, а та самая энергия, которую он поглощал, была ничем иным, как маной.

Несмотря на нехватку времени, Аттикус не сдавался. Он тренировался каждый день, но поглощал ману лишь в те редкие моменты, когда Анастасия отвлекалась на свои дела. К счастью, у неё были обязанности леди дома Равенштейн — иначе ему было бы куда сложнее найти возможность для занятий.

С непоколебимым упорством он сосредоточился на одном: впитывать и накапливать ману в своём ядре. Так прошёл целый год.

Усердные тренировки не прошли даром. Аттикус наконец ощутил перемены. Благодаря постоянному притоку маны его ядро увеличилось на несколько миллилитров — это был значительный прогресс. По его телу разлилась мощная волна энергии, и он впервые за долгое время почувствовал себя... здоровым.

"Я чувствую... что-то..." — подумал он. Тело Аттикуса преобразилось после прорыва — он чувствовал, как в нем пробудилась новая сила. В отличие от мучительного дня пробуждения, на этот раз все прошло гладко, почти незаметно.

Глубокая ночь. Анастасия уже удалилась в свои покои, оставив младенца одного в колыбели. Аттикус, превозмогая привычную слабость, попытался сесть — и к своему удивлению, сделал это легко, без прежних усилий. Он поднял крохотные ручонки, сжал кулаки. Да, они все еще были смехотворно малы, но теперь в них явственно ощущалась мощь.

"Наконец-то прогресс! — ликовал он про себя. — Целый год я впитывал ману, как ненасытный зверь. Посмотрим, чего добился. Статус!"

Перед его глазами материализовался голографический интерфейс системы:

Профиль персонажа:

Имя: Аттикус Равенштейн

Возраст: 2 года

Пол: мужской

Раса: человек

Атрибуты :

• Сила: 2

• Ловкость: 1

• Выносливость: 2 Жизнеспособность: 5

• Интеллект: 6

• Очарование: 4

Ранг: Новичок Новинка!

Талант: Мифический

Кровная линия: [Заблокировано]

Способности:

Врожденные навыки:

• Скрыть [Уровень: Мифический] — Способность маскировать свои истинные способности от любого существа, независимо от ранга. Можно регулировать уровень отображения.

"Так... — Аттикус усмехнулся. — Я поднялся на ступень выше."