13 ноября 2088 года.

И я снова оказался в студии Истинный Талант, ожидая, когда же настанет моя очередь выйти на сцену шоу Восходящей Звезды Японии. На мне точно тот же наряд, что был и в прошлый раз, только прическа изменилась на обычный конский хвост. Мой настрой тоже поменялся. Насколько бы ни было мучительно выслушивать фантазии моих одноклассников обо мне же, я должен остаться на шоу. Из-за нового плана по поводу Вероники и Киры мне очень нужны деньги. И, кроме родителей, мой единственный источник дохода - это конкурс шоу.

Я абсолютно не желаю выигрывать его, но хочу продержаться как можно дольше, чтобы заработать столько денег, сколько будет можно. Новая цель - попасть в четверку финалистов. К этому моменту остальные три участницы должны быть достаточно удивительными, чтобы не было слишком сложно проиграть и незаметно раствориться в безвестности. Может сейчас я и кажусь популярным, но увлечения приходят и уходят.

Итак, с новым настроем, который все еще достаточно сильно отличается от такового у остальных участников, я вышел на сцену. Публика тут же начала аплодировать и приветствовать мое появление. И это звучало гораздо громче, и происходило с куда большим энтузиазмом, чем при выходе других участников. Кажется, я уже превратился в любимца публики. *Вздох* Очень надеюсь, что этот энтузиазм утихнет ближе к концу. Я не хочу становиться идолом.

В этом раунде, перед, непосредственно, пением, проведут серию коротких вопросов и ответов. Хах, в зале виднеется слишком много футболок с надписью "Мне наплевать на ваше мнение". Мои слова превратились в мем? Реально? К счастью, судья, наконец, отвлек меня вопросом: “Итак, Ямамото-сан, я вижу, вы выглядите точно так же, как и в прошлый раз. Есть какая-то особая причина?” “Неверно.” “Простите?” Я указал на свою новую прическу и произнес: “Не точно так же.”

Судья, казалось, был озадачен моими немногословными ответами, но прежде, чем он смог продолжить, вмешался другой: “Ямамото-сан, когда ты начала петь?” “Давно.” Судьи понемногу привыкали к моему отношению, и приняли решение задавать короткие быстрые блиц-вопросы, чтобы максимизировать количество полученной от меня информации. Как и ожидалось от профессионалов, они быстро адаптируются. “Ямамото-сан, кто из нынешних идолов твой образ для подражания?” “Никто из них.” “Ямамото-сан, какая у тебя цель в жизни?” “Петь.” “Ямамото-сан, что бы вы хотели сказать всем проголосовавшим за вас фанатам?” “Спасибо.” “Каково это - быть в центре внимания после впечатляющего первого раунда?” “Некомфортно.”

Наконец, раздался последний вопрос: “Ямамото-сан, в прошлый раз, несмотря на исторически низкий балл, от исключения тебя спасла только феноменальная поддержка аудитории. Задумывалась ли ты о своем поведении?” “Нет.” “А почему нет? Знаешь ли, ты была невероятно груба.”

Судья, пристававшая ко мне по этому поводу - отставной идол, пользовавшаяся огромной популярностью лет двадцать назад. Похоже, мое поведение в прошлый раз задело ее лично. “Я та, кто я есть, смиритесь с этим.” ... Мгновение молчания в зрительном зале, и затем: “УЕААХХХХХХХ!!” После моего ответа все в аудитории пришли в исступление, а я мысленно сделал фейспалм, когда понял, что это превратится в еще одну цитату, которую мне придется лицезреть на футболках повсюду.

Заиграла музыка для моей песни, которая по чистому совпадению была одним из старых хитов той самой судьи. Я снова спел от всего сердца, и публика снова пришла в неистовство. Некоторые старые поклонники даже кричали: "Она спела еще лучше, чем в оригинале!” Когда я ушел за кулисы, ко мне снова подошел Фудзиока-сан. Я не мог не приготовиться к очередному щелчку по лбу, но его так и не последовало.

“Рин-чан, ты становишься все лучше! На этот раз ты глубоко оскорбила только одного из этих пяти судей. А публика просто не может насытиться тобой,” - сказал Фудзиока-сан с улыбкой и тут же погладил меня по голове. “Тем не менее, ты не должна рассчитывать, что поддержка аудитории каждый раз будет выручать тебя!” - и, прежде чем я успел среагировать, он все-таки щелкнул меня по лбу.

Черт, на этот раз он застал меня врасплох, изменив последовательность. И я снова со слезящимися глазами стал потирать лоб. Как вообще простой щелчок по лбу может быть таким мощным? Я способен даже не вздрогнув выдержать удар разъяренного орка, но не могу справиться с одним щелбаном.

Фудзиока-сан слегка усмехнулся, продолжив: “Кстати, шоу уже трижды распродало весь товар с тобой. Между первым и вторым эпизодом количество зрителей показало рекордный рост, и именно ты приходишься этому виной. Величина дополнительных средств, что мы зарабатываем на тебе, настолько велика, что даже высшее руководство посчитало несправедливым не дать тебе какой-нибудь бонус. Мы отправим его вместе с обычным платежом, так что не паникуй, если увидишь дополнительный 0.”

Это именно тот тип новостей, который я был рад услышать. Кивнув Фудзиоке-сану в знак благодарности, я отправился узнавать свои результаты. Оценкой за пение была десятка, в то время как оценка моей личности улучшилась до двойки. На этапе поддержки аудитории на этот раз я получил 15 миллионов голосов, с огромным отрывом побив свой собственный рекорд с прошлого шоу, что поставило меня на первое место и в финале второго раунда. Впрочем, я бы прошел в третий эпизод и исключительно только с бонусными очками за поддержку аудитории.

Думаю, я недооценил свою популярность. Среднестатистические идолы привлекают лишь небольшой диапазон демографического пласта. Они действительно популярны среди девушек до 20 или парней от 30 до 40 и так далее. Но, судя по всему, поддерживающая меня аудитория разрушила эту закономерность. За меня в огромных количествах голосовали люди всех возрастов, и мужчины, и женщины, и дети. Только суперзвезды способны получить подобную поддержку из столь широкого спектра всех слоев населения. А это лишь мое второе публичное выступление... Что, черт возьми, происходит?

Я отправился домой, пытаясь понять, почему все до такого докатилось, и как остановить этот подъем популярности. Хоть я и не смог разгадать эту тайну, пришедшая на следующий день оплата привела меня в полный восторг. Если я смогу зарабатывать столько денег еженедельно в течение следующих нескольких месяцев, забудьте о мыслях саботировать выступления. Я покажу лучшее, на что способен и разберусь с последствиями позже.