27 января 2089 года.

От лица Терры.

Алрен и Хорина были мертвы. Проклятый стилет и волшебный яд, что я приобрел, обошлись мне непомерно дорого, а их к сожалению можно было использовались только один раз. Я потратил на эти предметы деньги, собранные за целый год, но они спасли меня от двух потенциально сложных боев, так что это того стоило. Последняя в списке - Элна Дупой, она же Эрика Уэст. Она дворф, проживающий в Лондоне и владеющий впечатляющей территорией, непроницаемой для тайного проникновения. Там я не смогу выступить против нее, поэтому заранее все спланировал.

Королевская семья ежегодно проводит королевский бал-маскарад в честь дня рождения наследной принцессы. Это огромное событие, которое проводится с тех пор, как Англия вернулась к абсолютной монархии. Элна, без сомнения, будет там присутствовать, и это мой шанс. Мне удалось попасть в список приглашенных, так что я пойду прямо на бал и убью ее при первой возможности. Я переоделся в довольно элегантный смокинг без галстука-бабочки и маску кицунэ*. Передав приглашение у двери, я окинул взглядом великолепную обстановку.

Внутри присутствовало великое множество стильно одетых людей в разнообразных масках, болтающих друг с другом. На этом балу было всего два правила: посетителям не разрешено снимать маски, и не разрешено идентифицировать себя. Цель состоит в том, чтобы обеспечить анонимность, чтобы каждый мог общаться друг с другом на равных. Это также дает королевской семье и, в частности, наследной принцессе редкую возможность действовать без формальностей.

Ходят слухи, что этот бал на самом деле устроен ради того, чтобы наследная принцесса смогла выбрать себе мужа. Это объяснило бы, почему в списке гостей так много благородных сыновей, наследников преуспевающих корпораций и других влиятельных молодых людей, которых вполне можно обручить с членом королевской семьи. Мне потребовалось 4 взятки, 9 заклинаний управления разумом и 2 поддельных документа, чтобы попасть в список приглашенных.

Безопасность была на высшем уровне, и у меня появилось ни малейшего шанса пронести какое-либо оружие в помещение. *Вздох* В такие моменты, как этот, отсутствие пространственного хранилища действительно меня беспокоит. Так что мне придется использовать магию. Я значительно улучшил свои навыки скрытного использования магии в рамках подготовки к сегодняшнему дню, поэтому я действительно считаю, что что справлюсь с этим. А поскольку Элна - дворф, мне не придется беспокоиться о том, чтобы изучать каждого гостя в маске.

Прогуливаясь по мягким персидским коврам в освещенных канделябрами залах, я то и дело оглядывался по сторонам. Бинго. В бальном зале я заметил невысокую женщину чуть выше четырех футов ростом, болтающую с другими гостями. Я начал выстраивать особенно мерзкое заклинание, которое могло вызвать серию инсультов, но, прежде чем я успел закончить, Элна вышла на танцпол. Чтобы не вызывая подозрений подобраться поближе, мне нужен партнер...

Я обратил внимание на молодую женщину в псевдо-венецианской оперной маске*, неохотно разговаривающую с пухлым парнем в маске улыбающегося смайлика. Судя по позе, она явно хочет сбежать. И она самый близкий человек без пары, которого я могу выбрать. Подойдя ближе, я тайно подготовил заклинание, если что-то пойдет не так. Встав перед толстяком, я обратился к женщине: “Кажется, тебе скучно. Как на счет потанцевать со мной?” И не дождавшись ответа, я взял ее за руку и потащил на танцпол.

Мое очаровывающее заклинание было готово сработать, если я почувствую сопротивление. К моему удивлению, мне не пришлось им воспользоваться. Должно быть, она действительно очень хотела сбежать от этого парня. Некоторое время мы довольно элегантно танцевали в тишине. Благодаря моему опыту в шоу Восходящей Звезды Японии, я стал довольно умелым в танцах. Наконец девушка заговорила, а я продолжал медленно подводить ее к Элне.

“А ты довольно странный, не так ли? После того, как ты так смело увел меня, ты не произнес ни слова. Большинство мужчин сейчас были бы очень заняты, пытаясь меня разговорить,” - сказала она. Я сосредоточился и впервые по-настоящему посмотрел на нее. Смелое малиновое платье с золотой отделкой, прекрасно гармонирующее с гладкими волосами светло платинового цвета, ниспадающими на обнаженные плечи. Темно-синие глаза и ярко-красные губы. Остальная часть ее лица скрывалась за золотой маской, хотя она казалась уверенной в себе, как подобает настоящей красавице.

Мы приближаемся к местоположению Элны, так что мне просто нужно продолжить разговор еще на пару песен. Этот зал слишком большой. “Я только пригласил тебя на танец, вот мы и танцуем. Я делаю то, что говорю, не больше и не меньше,” - ответил я. “Уфуфу, это интересный способ мышления. Должно быть, приятно быть таким свободным с самим собой.” “Хо, неужели жизнь тебя так душит?” “Да, моя семья возлагает на меня большие надежды. Вся моя жизнь была полностью расписана с самого моего рождения.”

Затем эта женщина начала уныло жаловаться мне на все трудности, связанные с роскошной жизнью в многого от нее ожидающей семье. Она говорила довольно долго, и в какой-то момент мы подошли достаточно близко к Элне, я почти готов начать атаку. Пора заканчивать с разговором и завершить танец, чтобы по пути с танцпола я мог пройти мимо Элны и прикончить ее. “Если тебе не нравится твоя жизнь, сделай что-нибудь,” - я прервал свою партнершу на полуслове. “Все не так просто.” “Может быть. Но если ты утверждаешь, что у тебя хватает решимости и желания измениться, то докажи это. Мне просто скучно выслушивать твое нытье.” “А как же моя семья?” “Кого это волнует? Живи, как сама этого хочешь. Вот что важно.”

Песня закончилась, и я собрался уходить, но, к моему удивлению, эта девушка придержала меня за руку. “Но...” Хаа, она все еще колеблется. Настало время для старого фокуса. Я сильно щелкнул ее по лбу, заставив отпустить мою руку и потереть лоб, глядя на меня водянистыми глазами. А потом погладил ее по голове. “Никаких "но". Ты можешь либо принять возложенные на тебя семьей обязательства, либо нет. Выясни, какого же черта тебе нужно от жизни, а потом иди и возьми это. Достаточно пассивности.”

Я оставил ошеломленную девушку разбираться в ее чувствах, сошел с танцпола и, когда справа от меня появилась Элна, уже был готов пустить в ход свою смертоносную магию. Чтобы максимизировать потенциальный урон, я передам ее через прикосновение. Как раз в тот момент, когда я собирался вступить в контакт и закончить свою трехдневную серию убийств... взорвалась бомба.