У меня звенело в ушах. Звук был настолько громким, что я думал, лопнут мои барабанные перепонки. Когда я попытался открыть глаза, меня тут же ослепил яркий свет. Постепенно звон ослабел, и я стал отчетливо слышать окружающую обстановку. Затем я услышал голос.

— Здравствуй, Ариман.

Когда зрение прояснилось, я увидел старика, стоящего напротив меня. Светлые глаза, белые волосы и белая борода. Я бы сказал, очень завораживающий вид. Большинство людей впали бы в оцепенение при виде таких черт. Я находился в белом светящемся пространстве, и здесь не было ничего, кроме старика. Странно, но я даже не знал, стою я или нет. Я даже не видел своего тела, но знал, что могу пошевелить им, если захочу.

— Здравствуйте… наверное.

Я нарочно ответил немного растерянно. Этого было достаточно, чтобы передать моё замешательство. Старик вернул мне слабую улыбку и продолжил.

— Позвольте мне представиться. Судя по вашему положению, я один из богов, стоящих над вашим миром, и объявляю вам, что вы… ну, умерли.

— …

Я ничего не сказал. Я был слишком занят обдумыванием ситуации. Я мертв. Хорошо. Но я не помню, как. Последнее, что я могу вспомнить, это то, что я дома. Вот и все. Я не настолько глуп, чтобы думать, что это сон. Я прекрасно знаю, что чувствует разум, когда бодрствует.

Как ни странно, я всегда был таким. Невероятные и невероятные вещи не имели для меня большого значения. А ведь я их тоже видел немало.

Даже сейчас я не испытывал ни волнения, ни страха. Если я умру, то так тому и быть. Я не собираюсь скучать по своей жизни, и так уже прожил дольше, чем мог бы пожелать.

— Как я умер?

Больше всего меня интересовала причина моей смерти. Я знал, что был уже довольно стар, но сильно сомневался, что умер естественной смертью.

— Ну, — прочистил он горло, — я играл в «Поймай молнию» с другими богами и случайно убил тебя, пустив молнию в твой дом, — он улыбнулся, как будто это было самое подходящее выражение в этот момент. У него не было никаких сомнений в том, что он это сказал.

И снова я ничего не сказал. На самом деле, я был слегка раздражён.

Как можно убить человека, играя в игру? И что это, черт возьми, за «Ловля молний»? Вы бросаете друг в друга молнии, как снежки или что-то в этом роде? И что, блядь, должна означать эта улыбка? Ты гордишься собой?

Я держал рот закрытым, но уставился на «бога» передо мной. Бог, он сказал… Через некоторое время я вздохнул.

— Неважно. Скажи мне, почему я здесь.

— О, ты простил меня, спасибо, — выдохнул бог с облегчением.

— Какого черта…? В какой разбитой реальности, по-твоему, я мог бы простить тебя? Поторопись и говори, старик.

— Старик? Я? То есть, да, я такой. Но тебе самому сто тридцать четыре года, понимаешь? Ты тоже старик…

Бог остановился на полпути. Я начал немного раздражаться и просто взглядом попросил его заткнуться.

Мне действительно сто тридцать четыре года. Но я всё ещё обычный человек. В моём мире недавние технологии позволили людям жить дольше ста лет, а рекорд долголетия составил сто шестьдесят восемь лет. По этим меркам, да, я стар. Но я не хочу слышать это от бога, который, возможно, живёт уже тысячи лет.

Бог принуждённо прокашлялся.

— Прости. Я буду говорить сейчас. Итак, я убил тебя… моя вина. Чтобы искупить свою вину, я отправлю тебя в другой мир с твоими нынешними воспоминаниями. Я также верну твоё тело в золотой век. И извини, я не могу вернуть тебя к жизни в твоём мире, потому что отпечаток твоей души уже уничтожен.

— Понятно, а что такое отпечаток души? — спросил я из любопытства.

— Ты можешь назвать это личностью. Когда ты родился, из твоей души был создан отпечаток, который был занесен в то, что можно назвать «реестром» твоего мира. Когда ты умер, отпечаток твоей души был перенесён в «список мёртвых». Фактически, теперь ты как бы запрещён в своём собственном мире. Обычно души умерших превращаются в божественную или магическую энергию, но бывают редкие случаи, когда душа перерождается, после очистки от воспоминаний. Однако я лично извлек твою душу, чтобы переродить тебя без стирания памяти, — усмехнулся он, объясняя это, а Арима нахмурился.

— Мне это удалось только потому, что у тебя великая душа, понимаешь? Конечно, я могу сделать это только потому, что собираюсь отправить тебя в другой мир, где отпечаток твоей души не зарегистрирован и, следовательно, не запрещён. Даже я не могу противостоять этому правилу. Такого рода регулирование — это то, что мы, боги, называем «Законы Изначального Мира»; сокращенно ЗИП. Это всё ещё остаётся загадкой даже для нас… На самом деле, они были созданы Первородным Богом. В наше время ни один бог не является правителем других. Мы более или менее правим вместе. И, как видите, мы, как и вы, люди, поклоняющиеся божествам, верим в Первородного Бога, Творца.

Он хлопнул в ладоши, и шум эхом разнесся по залу.

— Это всё, есть ли у тебя ещё вопросы?

— Он сказал «задать», верно? — тихо ответил я.

— Нет, ты уже сказал достаточно, — ответил я, качая головой.

— Действительно. — Бог рассмеялся.

— Куда ты меня отправишь?

— Я отправлю тебя в мир, где есть магия, в отличие от твоего. Если хочешь, можешь называть его миром мечей и магии, — сказал он со смехом.

— Магия, да? Ну, и фантазии ты мне даёшь»

— Да, на самом деле магия существует почти в каждом мире. Ваш — один из редких, в котором нет магических контуров и, соответственно, магии. Именно из-за этого влияние богов в вашем мире значительно ограничено, а также из-за того, что мне почти не удавалось привести вас сюда.

— О, это так.

— Когда я буду отправлять тебя в другой мир, я передам тебе некоторые знания о магии и других различных вещах. После этого ты будешь сам разбираться в ней более глубоко. И в качестве бонуса я разрешу тебе взять с собой кое-что из твоего мира.

— Что-то из моего мира…

Я заколебался и вдруг вспомнил кое-что.

— Если в будущем мне придётся сражаться, то я бы хотел вернуть свой меч.

— Твой меч? У тебя есть меч? В вашей эпохе? Дай мне посмотреть… — бог закрыл глаза, и в считанные секунды перед ним появилась катана. Старик улыбнулся.

— Эта?

«Как и ожидалось от бога», — подумал я.

— Да, это он.

Я взял катану и осмотрел её. Её длина приближалась к одному метру. Ножны были чёрного цвета, на них была серая надпись с изображением волка. Я обнажил её. Лезвие было красивого серебристого цвета и казалось очень острым. Я всегда любил все виды острого оружия, но больше всего мне нравился именно этот тип японского меча, просто потому что я занимался кендо, а такое холодное оружие позволяло совершать разнообразные манёвры. На мой взгляд, это был естественный выбор.

Когда он увидел клинок, глаза бога сверкнули.

— О, это очень хороший меч. По крайней мере, для мира смертных.

— Спасибо за это, я думаю, — я криво улыбнулся.

— Может быть, это ты его выковал?

— Да, я выковал его почти сто лет назад. Сейчас это уже реликвия. В нём нет ничего особенного, кроме того, что клинок был выкован из очищенного и преобразованного сапфира благодаря технологиям моего мира. В процессе превращения этого материала в клинок он потерял большую часть своей ценности, но мне просто нечем было заняться.

Бог ошарашено посмотрел на меч.

— Сапфир? Кто будет использовать драгоценный камень для ковки оружия? Не говоря уже о том, что сапфир нужно обработать, чтобы он работал как оружие и не рассыпался… Ну, я могу сделать это за секунду, но для людей, скорее всего, потребуются часы непрерывной работы молотком и обработки.

— Месяц, если быть точным. Ну, я случайно нашёл шов, и всё пошло по течению.

— …Это настоящий шедевр. Покойный Гефест похвалил бы тебя. У него есть название?

Я кивнул, скрывая своё удивление от того, что популярный греческий бог, очевидно, умер.

— Да, его зовут Карма.

— Интересное имя. Подожди, я кое-что для тебя сделаю, — улыбнулся бог и указал пальцем на мой меч. Мгновенно катана превратилась в яркую сферу света, которая вошла в мою грудь.

— Я связал его с твоей душой. Это дает тебе возможность призывать его, когда захочешь, и таким образом твоё оружие сможет развиваться и улучшаться в прочности, остроте вместе с твоей душой и даже менять свою форму по желанию. Кроме того, если оружие в какой-то момент сломается, оно найдёт покой в вашей душе и восстановит себя. И, как вы уже догадались, в обслуживании нет необходимости, — пояснил он и улыбнулся.

— Ваш меч, похоже, прошёл через многое. Такое ощущение, что он сам по себе вырабатывает убийственное намерение. Это оружие станет грозным, если его правильно воспитать.

— Это действительно удобно, спасибо, — искренне обрадовался я. Это связывание душ было великолепно.

— Рад, что тебе нравится. Что ж, думаю, пора.

Внезапно позади меня появилась белая дверь. Я посмотрел на неё, затем снова повернулся к богу.

— Прежде чем я уйду… могу я ударить тебя? Хотя я не уверен, есть ли у меня сейчас тело.

Бог улыбнулся.

— Нет, но, если ты достигнешь божественности, приходи и попробуй.

Не имея возможности сказать что-либо в ответ, белый туннель навалился на меня, и я был отправлен в другой мир. ***

После того, как Арима покинул белое пространство, позади бога, словно туман, появился человек. Это была потрясающая женщина с чёрными волосами и завораживающими красными глазами. Один взгляд на неё, и никто никогда не забудет её фигуру.

— Ты серьезно? Думаешь, он сможет достичь божественности? — раздался её приятный голос. Она сурово смотрела на старого бога.

Старик обернулся и посмотрел на нее с серьёзным лицом.

— Да. Его душа откровенно ужасает. Я не шутил с этим фактом. Даже если мы объединим души десяти богов, думаю, мы едва ли сможем сравниться с половиной его души. На самом деле, я решил переродить его, потому что его душа была настолько сильна, что я боялся, что она уничтожит его собственный мир. Я думаю, если этот человек просто войдёт в мир с магическими цепями, то он уже сможет стать одним из сильнейших людей, которые когда-либо существовали, и, возможно, одним из сильнейших богов. На этом всё не заканчивается, даже то, чего он достиг, будучи простым человеком, вызывает у меня мурашки по коже, хотя я видел только его подростковый возраст.

— Что? — удивленно воскликнула красавица.

Старик рассмеялся.

— Посмотрим, как далеко зайдёт этот страшный человек.

— А я-то думала, почему Бог Порядка извлёк душу человека… Ты понимаешь, что это значит? Если он окажется слишком сильным, нам придётся его уничтожить. Ты уже забыла о последнем человеке, который пытался убить нас после своего вознесения? Этот — слишком сильный. Мы не можем позволить такой угрозе шагнуть в божественность.

— Да, я в курсе. Но это было бы так, если бы он ещё не стал тем, против кого мы не можем пойти, — глаза старого Бога вспыхнули странным светом.

— Невероятно… — Женщина посмотрела на старика с недоумением.

— Что ты задумал? Твой домен — порядок, что случилось, что ты нарушил цикл жизни и смерти? Ты мог бы просто извлечь его душу и стереть её.

Старик усмехнулся.

— Зеста, я представляю порядок, но это также означает, что я представляю противоположное. Когда мир в беспорядке, я буду рядом, чтобы исправить его, а когда мир в порядке, я буду рядом, чтобы защитить его. Скажи мне, как ты думаешь, в мире сейчас порядок?»

Зеста вздрогнула, услышав его слова.

— …Что ты пытаешься исправить?

— Я один из старейших богов, но даже я не знаю, рождён ли я от порядка или беспорядка, добра или зла. Нет… понятия добра и зла устарели. Однако сейчас я вижу, что в нашей плоскости существования что-то не в порядке, и я думаю, что этот человек поможет мне изменить это.

— Непорядок, о котором ты говоришь, связан с Небесами? — спросила Зеста.

Старый бог промолчал и только улыбнулся.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Азес, — она повернулась и исчезла как туман.

Азес остался один в этом белом пространстве, глядя на то место, откуда ушёл Арима, с лицом, совершенно противоположным тому комичному, которое он представлял ранее.