- Барретт.

По зову Шивона из-за его спины проступила истинная форма Барретта.

Огромный змей с белоснежной чешуёй.

- Найди ребёнка.

Змей улыбнулся и шевельнул пастью. Казалось, он что-то говорил, но Шивон не слышал ни звука.

Затем Барретт широко раскрыл пасть и начал скользить прямо по всей длине вокзала.

Шшшшш

Крики втягивались в его разинутую пасть. Огромное тело пробивало путь по прямой, а затем разворачивалось полукругом.

Хруст

Кровь брызнула на бледное, пепельное лицо Шивона.

Барретт мотнул головой, проглотив всех зверолюдей на своём пути.

Грю здесь не было.

Шивон вытер лицо рукой, всё ещё сжимавшей пистолет. Облизнув губы с металлическим привкусом крови, он убрал истинную форму без следа.

****

Загрязнённое болото.

Когда дремавшая в болоте порча пробудилась, она потекла по каналу.

Существа, коснувшиеся порчи, начали сильно мутировать, нападая на всё живое.

Из-за этого снежные барсы непрерывно сражались, чтобы остановить заражённых существ.

Пока «Особый Очищающий Жёлудь» не очистит источник порчи.

Нао стоял на вершине отвесной скалы, глядя на отряд под командованием Чхон Гюри.

Чхон Гюри и члены гильдии Бром двигались по уединённому, заросшему проходу по приказу Хам Хонги.

Их пункт назначения: сильно загрязнённая концентрационная зона заражённых существ.

Все избегали её, но они не могли ослушаться приказа генерала.

Кроме того, они были достаточно уверены, чтобы думать, что эти заражённые монстры не составят проблемы.

Чего они не ожидали, так это того, что им придётся сражаться с ними без остановки, пока болото полностью не очистится.

Нао поднял «Обычный Очищающий Жёлудь».

На вид это был обычный жёлудь.

Но в битвах в заражённых зонах «Обычный Очищающий Жёлудь» играл важную роль.

Он мог временно остановить распространение порчи.

Это означало, что новые заражённые монстры не будут появляться некоторое время.

Однако то, что выдали членам Брома, были не «Обычные Очищающие Жёлуди» — а просто обычные жёлуди, которые легко собрать в лесу.

«Чем они сильнее, тем больше склонны терять бдительность...»

Нао усмехнулся высокомерию Чхон Гюри и переключил своё восприятие.

Теперь он смотрел на сцену глазами парящего в небе орла.

Из-за бдительности Чхон Гюри ему не удалось заполучить летучую белку.

Когда многие снежные барсы не вернулись после попытки её забрать, Чхон Гюри начала выступать против дальнейших отправлений.

Чтобы не вызывать подозрений, ему не оставалось ничего, кроме как сосредоточиться на очистке заражённой зоны.

«Куда, чёрт возьми, она делась?»

Во время короткого перерыва в слежке летучая белка, похоже, ускользнула с фермы. Судя по направлению движения, единственное место, куда она могла направиться... было сюда. В заражённую зону.

«Может, пытается присоединиться к Брому?»

Человек с обычного мира или «Чужак» не мог покинуть зону зверолюдей, которая составляла сцену RP-подземелья, и база операций Брома оказалась именно здесь.

Нао перевёл взгляд туда-сюда по окрестностям.

Он имплантировал глаза в птиц, разведывая с неба — но ребёнка всё ещё не было видно.

«Чёрт, время уходит...»

Несколько птиц было недостаточно, чтобы обыскать всю территорию.

«...Может, снова отправить отряд снежных барсов через Хам Хонги?»

Он уже собирался отвернуться, с досадой пиная камешек —

...?!

Нао замер, когда холодное убийственное давление обрушилось на него.

Это было удушающе, будто кто-то вдавливал его голову в грязь. Гнетуще, унизительно.

Он стиснул зубы.

«Какого чёрта...?»

По его лицу выступил холодный пот.

«Чёрт!»

С усилием Нао поднял голову.

Тот, кто излучал убийственную ауру, стоял с засунутыми в карманы руками и криво, зло усмехался.

- ...

Нао старался не показывать, как он встревожен.

Лицо Сергея было жёстким, как камень, погружённым в ужасающую мрачность.

«Из-за травмы?»

Пацан всегда был монстром. Он ожидал, что Сергей выживет — но не думал, что мальчик придёт к нему с такой явной враждебностью только потому, что он не вышел на связь.

- Т-Ты жив, парень? Где тебя носило? Я тоже пытался тебя найти, но Чхон Гюри мешала—

Но мальчик сказал нечто совершенно неожиданное.

- Почему ты ищешь летучую белку?

- ...А?

«Откуда он, чёрт возьми, это знает?»

Сергей схватил Нао за воротник и прижал к дереву.

- Кхк!

- Я спросил, почему ты ищешь летучую белку.

- А почему ещё?! Кхр! Из-за желудей!

- Желудей?

Сергей достал из кармана жёлудь.

- Вот этот?

- Э-это... это тот самый жёлудь?

- Что ты собирался с ним сделать?

- Э-Это...

- Видишь? Тебе было всё равно.

Нао сглотнул. Губы Сергея скривились в усмешке.

[Активация навыка «Прах к праху, пепел к пеплу».]

 Назначенное органическое вещество превращается в землю и песок.

- ...А?

Нао в панике поднял правую руку.

Вся его правая рука рассыпалась в сухие песчинки.

- Аааа...!

Шшшшш

 Песчинки стекали на землю. Его лицо стало смертельно бледным, он в неверии покачал головой.

- Нет, нет! Сергей! Пощади!

Но Сергей просто молча смотрел на умоляющего человека.

- ...

Нао упал на колени, прижимая к груди песок и крича сквозь стиснутые зубы.

- Перестань, перестань! Сергеееееее!

Сергей спокойно наступил на левую руку Нао, который в панике пытался собрать песок.

[Активация навыка «Сотворённый из праха и пепла».]

 Синтезирует прах и пепел в органическое вещество.

- Теперь готов говорить?

Когда Сергей восстановил руку, Нао прижал восстановленную конечность к груди.

- Хаа... хаа... уф...

Его разум работал быстрее, чем когда-либо. Он должен был как-то выбраться из этого.

- Говори.

- П-Подожди. Подожди секунду, Сергей. Сейчас не время нам ссориться. Учитель ждёт в болоте.

Сергей на мгновение замер, его голос стал резче.

- Ирина?

- Д-Да...! Ирина здесь!

****

«Порча здесь висит, как туман...»

Ким Джунхван, глава гильдии Freefall, потирал покрытые мурашками руки, оглядываясь по сторонам.

Загрязнение было настолько сильным, что даже большинство A-рангов не могли войти в болотистую местность возле «Кровяного Сгустка».

В центре болота находился источник эрозии — вертикальная, вытянутая овальная масса. Члены гильдии называли её «Кровяным Сгустком».

Их целью было уничтожить этот сгусток с помощью «Особого Очищающего Жёлудя» и зачистить RP-подземелье.

Как обычно, сложность подземелья была невысокой — пока всё шло гладко.

Ну, наверное, благодаря тому, что Чхон Гюри управляла Хам Хонги.

Похоже, она испытывала трудности, так как на этот раз Хам Хонги играл роль генерала, но это она его привела. Она должна была с этим справиться.

Как раз в этот момент он почувствовал кого-то рядом с «Кровяным Сгустком».

«Кто это?»

Джунхван повернул голову.

«Это лицо...»

- А? Глава гильдии Чхон? Разве вы не были с первым отрядом Брома? Когда вы успели вернуться сюда?

Чхон Гюри, отрывавшая куски «Кровяного Сгустка» и складывавшая их в инвентарь, повернулась с безмятежной улыбкой.

- Я была здесь всё это время. Ты, должно быть, принял кого-то другого за меня.

«Неужели?»

 Джунхван почесал затылок и виновато улыбнулся.

- Ага, наверное, так и было. Здесь столько народу, трудно уследить.

Сегодня Чхон Гюри отвечала необычно спокойным тоном.

- Ты пришёл сюда один?

- О, я просто проверял обстановку и забрёл сюда. Чёрт, надеюсь, это всё закончится поскорее... Здесь сильное загрязнение. Нужны более строгие ограничения. Нет смысла пускать людей, чтобы они только пострадали — это просто создаёт больше работы для выживших.

Он начал болтать, чтобы скрыть своё смущение.

Но вместо ответа Чхон Гюри просто улыбнулась и прижала указательный палец к нижней губе.

- Глава гильдии, тебе никогда не было интересно, что случится, если Чужак будет поглощён порчей?

- ...А?

- Без особой причины. Мне просто вдруг стало любопытно. Тебе нет?

Всё ещё прижав палец к губам, Чхон Гюри склонила голову и улыбнулась.

По его спине пробежала волна тревоги.

«Глава гильдии?»

Он работал с Чхон Гюри годами. Она никогда не называла его «главой гильдии». Всегда только «Гильд-Ким».

«Так что же это?»

«Какого чёрта эта штука, притворяющаяся Чхон Гюри, из себя строит?»

Напряжение пронзило его позвоночник. Его зрачки резко сузились.

«Это была не Чхон Гюри.»

Его инстинкты опытного охотника настойчиво шептали:

«Убей её. Сейчас же.»