- Следующая — твоя голова. Где четырёхлетняя девочка, которую ты забрала?

Даже без навыка чтения, заставить кого-то говорить через боль он делал бесчисленное количество раз.

- Ой-ёй-ёй.

Ирина ослепительно улыбнулась.

Боль? Нет, это был острый восторг, покалывающий её нервы.

- Ты не можешь прочитать мои мысли? А, потому что это RP подземелье?

При нормальных обстоятельствах его навык чтения сказал бы ему, что Ирина действительно не знает, где находится ребёнок по имени Грю.

Но если он не может её прочитать, значит, среда подземелья ограничивает его навык.

Бах!

На этот раз пуля пронзила её бок. Ирина выгнула спину, и на её губах расцвела трепещущая улыбка.

- Верно.

Пуля, пропитанная маной, с сильной болью разрывала плоть — но ей было всё равно.

Всякий раз, когда она видела в своём старшем брате отражение себя, Ирина чувствовала, наконец, принадлежность этому миру.

Это случалось, когда её брат избил социального работника, который пытался к ней прикоснуться, до состояния овоща, или, когда он участвовал в нелегальных подпольных боях, чтобы принести своим голодающим брату и сестре хлеб, пропитанный кровью другого человека.

Евгений, милый и добрый, мог быть безжалостным ради своих братьев и сестёр.

Ирине нравилось то пустое выражение лица, которое появлялось у него, когда он давал волю своей жестокости.

Как и сейчас.

То, что её кровный родственник похож на неё, означало, что она не так уж отличается от нормальных людей.

Во имя защиты семьи его руки стали ещё более жестокими — и Ирина находила это прекрасным.

Итак, как Шивон хотел защитить свою семью, Ирина хотела защитить его.

Неважно, кого ещё пришлось бы принести в жертву в том аду детского дома, она надеялась, что по крайней мере его пощадят.

- Ты не стреляешь, потому что хочешь найти ребёнка? Или потому что у тебя всё ещё осталась привязанность к единственному оставшемуся члену семьи?

- Где Грю.

Он говорил холодно, но лёгкая складка между бровей Шивона выдавала его. Доказательство того, что какая-то часть его всё ещё считает Ирину семьёй.

Прежде чем он осознал это, её тело полностью восстановилось. Выпрямившись, Ирина прижала указательный палец к нижней губе.

- Я скучала по тебе, Женя. Так сильно.

Шивон скрипнул зубами.

Он не хотел больше слышать от неё ни слова. Он хотел отрезать себе уши.

- Как думаешь, ты действительно сможешь нажать на курок в этот раз?

Указывая на своё сердце, его сестра улыбалась, как цветок.

И точно так же хлынули воспоминания из не такого уж далёкого прошлого.

Он узнал правду о так называемом «несчастном случае» со своим младшим братом только спустя годы.

Младшего продали под видом несчастного случая, и его след обрывался на чёрном рынке торговли детьми.

Бедный город в бедной стране.

Торговля детьми там была прибыльной.

По всему миру людям нужны были дети по разным причинам.

Только после того, как он поступил на государственную службу, Шивон узнал ужасную правду. Судьба проданных почти всегда была смертью.

Всё это было организовано под руководством правительства — и молчанием бесчисленных взрослых.

И ещё один человек помогал.

Тот, кто взял ребёнка за руку и передал его директору. Тот, кто засвидетельствовал, что это было не более чем несчастный случай.

Ирина.

- Но директор сказал, что им нужен ещё один.

- Он был нашей семьёй. Он был нашим младшим братом!

Ему пришлось подавить подступающую тошноту.

- Эй. Тебе не любопытно? Почему кто-то вроде тебя — красивый, сильный, умный, настолько совершенный, что любой захотел бы тебя — почему тебя так и не продали даже после того, как тебе исполнилось пятнадцать?

«Теперь мне тоже любопытно. Почему, чёрт возьми, я этого не заметил?»

- Это я выбирала детей для директора. Послушных, которые понравились бы хозяевам. Бунтарских, которых предпочитали особые клиенты. Крепких, подходящих для особых целей...

И снова Ирина прижала указательный палец к нижней губе.

- Правда в том, что это я защищала тебя в том аду, Женя.

«Так что все последствия принадлежат тебе — тому, кто ничего не знал.»

Вот что, казалось, говорило лицо Ирины.

- Если бы я не пошла на помощь директору, он бы продал тебя куда-нибудь. А я не хотела этого.

- Б-был же другой способ!

- Какой? У тебя не было силы защищать кого-либо тогда. Ты говоришь это сейчас только потому, что стал сильным? Это просто лицемерное самолюбование.

- ...

Он напряг мозг, отчаянно пытаясь придумать другой способ. Но каждый вариант был просто бессмысленным фрагментом фантазии.

И Ирина знала это.

Теперь его единственный оставшийся член семьи прошептала так, будто знала о нём всё.

- Это ужасная страна. Детские крики не прекращаются, а взрослые просто отворачиваются.

- ...

- Я знаю, что ты на самом деле ненавидишь.

- ...

- Женя, я заставлю всё это исчезнуть. Всё, что ты ненавидишь.

В итоге Евгений Марков не смог нажать на курок.

Невольно его взгляд упал на собственную обувь.

- Думаешь, я не смогу выстрелить?

Его палец напрягся на спусковом крючке.

«Я могу убить её.»

«Прямо сейчас. Я могу.»

Но затем —

- Барретт.

Чин Шивон слегка сместил корпус и призвал Барретта.

В то же мгновение на то место, где он стоял, обрушились атаки манекенов, вырывая глубокие борозды в твёрдой земле.

Затем появился белый змей Барретт — и в тот же миг манекены, которые вот-вот должны были уложить Шивона, были втянуты прямо в его разинутую пасть.

- ...

- ...

Чин Шивон безучастно смотрел на Сергея.

Каштановолосый мальчик, который когда-то играл с ним в притворную семью, теперь стоял перед ним как враг.

Но вся его боль осталась на том вокзале.

Сергей, с застывшим лицом, поднял жёлудь.

- Пришёл за желудем?

- Где Грю?

- Сбежала.

- Куда?

- Понятия не имею. Она выпрыгнула прямо из поезда.

- ...

Чин Шивон смотрел на Сергея так, будто оценивал правду в его душе.

Сергей слегка опустил голову, избегая взгляда — даже зная, что у Шивона больше нет навыка чтения.

Всё равно казалось, что этот человек видит насквозь самые глубокие чувства.

Сжав кулак, Сергей спрятал жёлудь в ладонь.

- Верь или нет — мне всё равно.

Но прежде чем он закончил фразу, взгляд Шивона резко метнулся к каналу.

Звук бесчисленных шагов.

Это были не манекены.

Все члены гильдии, сражавшиеся у канала, теперь были оттеснены в болото.

У низкоранговых охотников кожа покраснела и воспалилась из-за сильно загрязнённого воздуха. Но даже страдая, они продолжали двигаться вперёд.

- Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! Ух!

- Моё тело... оно не слушается!

- Нет! Свон! Пожалуйста, остановись!

Это был хаос. Душераздирающие крики, зовущие товарищей впереди, били по ушам, как молот.

Бушующая толпа, неспособная контролировать свои конечности, становилась всё более заражённой — именно так, как и планировала Ирина.

- Ирина—!

Шивон зарычал.

- Теперь весело, правда?

Ирина снова улыбнулась, как цветок, прижимая палец к нижней губе.

Тем временем Сергей двинулся к кровяному сгустку.

Шивон немедленно бросился за ним.

Прямо сейчас приоритетом было выполнить основной квест подземелья. А для этого ему нужно было вернуть жёлудь.

Бах! Бах!

Пули, пропитанные маной, полетели в Сергея.

Он извивался, уклоняясь, но одна пуля задела его руку.

Как раз в этот момент один из бесчисленных манекенов проскользнул мимо Барретта и схватил Шивона за лодыжку.

Бах!

Шивон раздавил схватившего его манекена в тот же момент.

И в следующий миг Сергей — без колебаний — бросил жёлудь своей незадетой рукой.

Голова Шивона в шоке дёрнулась. Жёлудь летел прямо в кровяной сгусток.

«Почему?»

Если особый очищающий жёлудь коснётся сгустка, он очистит загрязнение.

«Разве цель Гнозиса не в том, чтобы помешать зачистке RP Подземелья?»

Теория быстро изменилась.

«Их цель — не мешать зачистке... Тогда...»

«То, что они ищут — ядро подземелья.»

Если вынести ядро за пределы подземелья, это вызовет принудительный прорыв подземелья.