- Итак, Управленческая команда организует специальный подготовительный класс к вступительным экзаменам и интенсивный курс к финальным экзаменам. Чтобы вы не опозорились и не получили отказ от всех вузов. Аплодисменты, пожалуйста!

Грю взметнула руку в воздух.

- В следующем году Гвю исполнится пять!

Соль Ёджин тепло улыбнулась Грю.

- Охотница Грю начнёт дошкольную программу на год раньше.

- Оооо!

В США дошкольное образование — это необязательный подготовительный курс перед детским садом, но в Корее, где обязательное образование начинается с начальной школы, дошкольная программа работает для детей в возрасте от шести лет и старше.

В этой программе — отличные учителя, занятия по магии и дополнительные баллы при поступлении в начальную школу. Поэтому очередь из желающих выстроилась на много кварталов.

- У охотника Сергея нет академической истории, поэтому ему придётся поступать по другому пути.

Она достала брошюру и указала на несколько вариантов поступления.

- ...Шестьдесят пять процентов — практический тест по обращению с магией, тридцать процентов — письменный вступительный экзамен и пять процентов — собеседование.

Поскольку Кидан был S-ранга, его практические тесты были на подавляюще высоком уровне, и он поступил по специальному пути.

Сергей прищурился, глядя на мелкие буквы, на которые указывала Ёджин, его лицо явно говорило: «Я ничего из этого не понимаю».

Ёджин тихо усмехнулась, глядя на абсолютно потерянное выражение лица Сергея.

- Сегодня мы просто проведём небольшое вступительное тестирование по предметам, чтобы увидеть ваш базовый уровень.

Ни Сергей, ни Грю не обязаны были свободно владеть корейским, поэтому им выдали тестовые листы уровня начальной школы.

- Это легко. Просто заполните пропуски.

- Ладно.

«Действительно легко, да...»

Грю заполнила слова и предложения, ориентируясь по картинкам.

Тем временем Ёджин достала ещё файлы, мельком взглянув наверх.

- Дани, куда это ты собрался улизнуть?

- Ой..

Кидан, тихо пробиравшийся к выходу, выдавил неловкую улыбку.

- Эм... в туалет?

- Сначала нужно закончить это.

- ....

Кидан с мрачным лицом принял подготовительный лист к финальным экзаменам первого класса начальной школы.

У него действительно были оправдания для его катастрофического результата, где его обогнали 91% всех учащихся.

До средней школы он был полностью сосредоточен на бейсболе и не прикасался к книгам. После этого он пробудился как охотник и всё равно не учился.

Но Ёджин, несмотря на то что он был охотником S-ранга, ругала его за то, что его мозг — пустая консервная банка.

- Сиди. Здесь.

С подавленным видом Кидан взял механический карандаш.

Ёджин, взглянув на то, как он решает задачи, небрежно завела разговор.

- Дани, я посетила все информационные собрания по поступлению в этом году. Говорят, в последнее время появилось безумное количество абитуриентов с магическими способностями. Что-нибудь слышал?

- А? Нет, не особо.

Она пролистала подготовительные документы, бормоча про себя.

- Это первый раз, когда число заявителей такое высокое. Похоже, вступительные экзамены в следующем году будут жестокими.

- Хмф...

Кидан потыкал в подбородок ластиком карандаша.

- Я не много слышал. Я редко хожу в школу.

- Вау, вот это понты, да?

- ...Хе-хе!

Ёджин легонько ударила Кидана по голове и повернулась к Сергею и Грю.

- Когда я говорю, что много заявителей, вы знаете, что это значит? Вам всем нужно усерднее работать. Поняли?

- ...

- Да!

- Наша милая маленькая охотница Грю всегда отвечает так вежливо и сладко. Ты отлично справишься с собеседованием, правда?

Ёджин погладила Грю по волосам и бросила на Сергея взгляд, который кричал: «Теперь твоя очередь сказать, что будешь усердно работать».

Но —

- Мне не нужно ходить в школу.

Сергей внезапно взорвал бомбу.

Ах!

Грю втянула воздух, а Кидан украдкой покосился на реакцию Ёджин.

- Почему бл*ть мне вообще нужно ходить в школу?

- Хмф...

 Ёджин откинулась на спинку стула, скрестив руки.

- Видишь, Дани? Именно так ты выглядел ровно год назад.

- Ой, нуна... не напоминайте мне о моём тёмном прошлом...

Кидан втянул голову в капюшон своей кофты, как сжимающаяся черепаха, жалобно бормоча.

Это была та же ситуация, через которую прошёл Кидан, когда впервые присоединился к Хёнак — весь такой самоуверенный и бесстрашный.

Грю вспомнила, как она настаивала на том, чтобы пропустить детский сад и стать охотником.

Похоже, все проходили через эту фазу.

Даже сейчас Грю не была до конца уверена, зачем вообще нужен детский сад, чтобы быть охотником.

Ёджин окинула Сергея взглядом с кривой ухмылкой.

- Сергей, ты думаешь, что такой особенный?

- Если тебе всё равно, на тех, кто может пострадать, я могу показать.

Равнодушный тон Сергея ясно давал понять его нежелание.

Кидан вздохнул.

Грю с обеспокоенным видом потянула Кидана за руку, и он улыбнулся, поглаживая её по голове.

- Не волнуйся. Никто не побеждает нуну Ёджин.

В его голосе слышался опыт.

«Братик тоже проиграл ей?»

Ёджин кивнула и весело спросила.

- Хорошо. Давай проверим. Ты говоришь, что можешь жить в Корее самостоятельно, да? Ты зарегистрировался здесь как пробуждённый?

- А, нет..

- Нет лицензии охотника. Ты умеешь составлять отчёты о рейдах в подземелья? Писал когда-нибудь рапорты о происшествиях?

- ...

- Не думаю. Как твой корейский? Если ты из-за границы, сдача теста на знание корейского языка обязательна. Ты сдавал его когда-нибудь?

- ...Эм.

- Не думаю. Сколько людей ты здесь знаешь? Есть у тебя какая-то поддержка?

- ...Я имею в виду, даже без этого —

- Значит, никого. Как твоё понимание корейской культуры? Ты собираешься так вести себя при общении со старшими?

- ...

- Не думаю. Налоговые декларации? Ты сможешь координировать действия с госучреждениями в чрезвычайных ситуациях?

- Ч-Что... это...

- Именно. Ты не можешь.

Ёджин перечислила свои аргументы с приятной улыбкой.

- Для несовершеннолетних существуют обязательные процедуры и пути для того, чтобы стать полноценными членами общества. Школа предлагает наиболее оптимизированную среду для такого образования. Особенно для несовершеннолетних пробуждённых — это лучшая система поддержки.

- ...

Сергей выглядел полностью опустошённым, душа покинула его тело.

Кидан понимающе, горько улыбнулся.

Тем временем глаза Грю сверкали.

- Ты понимаешь? Это значит, что ты будешь усердно работать, да? Давайте все вместе скажем борьба!

- Больба!

- ...Борьба...

Грю схватила руку Сергея и подняла её вместе со своей.

Ёджин хихикнула, легонько ущипнув Грю за щёку.

****

Внутри узкой комнаты ветхого многоквартирного дома —

Женщина с бледным лицом вглядывалась в аквариум. Десятки разноцветных золотых рыбок свободно плавали внутри.

Тем временем старый ротационный телефон воспроизводил записанное сообщение.

- ...В приложении указан адрес детского дома Милал, последнее известное местонахождение ребёнка.

Женщина села за стол для маджонга.

Прошло три года с тех пор, как она начала брать заказы после приезда в Корею.

Её разветвлённая информационная сеть тихо распространилась, приводя к бесчисленным запросам даже от знаменитостей...

Но даже тогда она не ожидала получить запрос от Он Джурима.

Она не была особенно горда, но, учитывая, что её работа оставалась в тени, она тщательно выбирала задания.

Обычно она потратила бы время на раздумья, стоит ли соглашаться — но как только она узнала, что клиент — Он Джурим, она сразу же согласилась.

На столе лежала фотография девочки смешанной расы с платиново-светлыми волосами, около четырёх лет, ярко улыбающейся, а также записка с именем «Хан Грю».

«Хан Грю...»

Губы Чхве Инсук слегка изогнулись, когда она смотрела на улыбающегося ребёнка, затем её лицо вернулось к обычному бесстрастному выражению.

[Активация навыка: «Ночной парад сотни призраков».]

 Позволяет заимствовать силу сохранённых душ.

Внезапно все рыбки в аквариуме перевернулись брюхом кверху, всплывая на поверхность.

Души покинули рыб, засветились и закружились вокруг Чхве Инсук, обнюхивая волосы на фотографии и изучая записку.

Чхве Инсук легонько постучала по записке.

- Найдите владельца этой записки.

Светящиеся души разлетелись в разные стороны, как падающие искры.

Но в тот же момент —

Вбрррр—

Комната начала вибрировать. Стол затрясся, и записка упала на пол.

- ...

Чхве Инсук медленно открыла глаза.

Души кружили, не в силах покинуть квартиру.

«Что-то... блокирует поиск.»

Её сила была основана на душах.

И только души могли мешать душам.

«Значит...»

«Уже мертва...?»

Порыв ветра прошептал ей на ухо.

Выслушав его послание, Чхве Инсук спокойно кивнула.

- Поняла. Я оставлю это. Гнаться за душой не стоит.

Чхве Инсук открыла свой устаревший сотовый телефон.

Она секунду поколебалась, затем набрала сообщение клиенту:

- Автор записки уже мёртв. Невозможно выполнить запрос.