- А по сравнению с этим? Вот это — пятьсот за бутылку. Никаких семейных сплетен, никаких налогов — чистая пятьсот в моём кармане.

Сон У Гён достал из-за пазухи бутылочку с сиропом.

Бесцветная, без запаха жидкость плескалась внутри.

Наркотик, который дала ему Мунира.

Она сказала, что он может называть его как хочет, и в какой-то момент он стал известен как «Магический Сироп».

Сироп тонко перестраивал тело пользователя с каждой дозой.

Пользователи ощущали резкий скачок маны, сопровождаемый приливом энергии и эйфории.

На этой дряни можно было серьёзно заработать.

То, что начиналось как подпольный бизнес для богатых мальчиков, благодаря связям с его нелегальным сайтом ставок, быстро перерос в нечто большее.

Слухи даже дошли до родителей.

- Я слышал, если принять это, у детей растёт мана. Это правда?

Чем выше мана, тем больше шансов на пробуждение. А если мана превышала стандартный порог, можно было даже поступить в международную школу Юстиция.

А за этим следовал гарантированный билет в престижный университет.

Вот тогда Сон У Гён и начал притворяться Лжеконструктором.

Использовать чужую славу и продавать анонимно через Onion Market было отличным бизнесом.

Количество клиентов продолжало расти, и собранные деньги росли вместе с ними.

В отличие от богатых мальчиков, ищущих острых ощущений, родители иногда спрашивали о долгосрочных побочных эффектах.

Но Мунира просто прижимала указательный палец к нижней губе и загадочно бормотала:

- Я просто хочу поэкспериментировать. Посмотреть, как они меняются.

Это был безответственный ответ, но для Сон У Гёна его было достаточно.

«Какое мне дело? Я всё равно скоро уеду из этой дыры.»

Деньги были единственным, что имело значение.

«В чём проблема? Все так живут, разве нет?»

- Учитель, знаете, я думаю, это дух времени. Если сотни людей бросаются на что-то, законное оно или нет, это и есть дух времени, верно?

Мунира продолжала наблюдать за ним, как за чем-то увлекательным, затем мягко спросила:

- У Гён, но всё же... ты ещё ничего не слышал от Хонги?

- Ах...

У Гён сильно прикусил губу.

Причина, по которой он нацелился на Хам Хонги в первую очередь, была проста.

Он просто хотел, чтобы тот подсел на наркотики и разрушил свою жизнь.

Проблемный ребёнок, Хам Хонги — его жизнь была той, о которой У Гён всегда мечтал.

Избалованный младший сын богатой семьи, которого носили на руках, несмотря на то, каким неудачником он был. Жизнь без денежных забот, без мыслей о будущем — грёбаный цветущий сад.

Потеря одного клиента не была бы огромным ударом.

Но раздражение, кипящее внутри, невозможно было остановить.

- Пока нет...

Пока У Гён замолкал, Мунира снова прижала палец к губам.

- Хм, понятно. Какая жалость.

У Хонги осталось не так много времени до мутации.

****

Маленькая конференц-комната, устроенная в одном из углов офиса Управленческой команды, давно была превращена в учебную.

Сидевшая за длинным столом и решавшая задачи Грю резко подняла голову от громкого стука.

- Блатик Дани!

Кидан стукнулся головой о стол, сжимая в руке механический карандаш.

- Грю... я пропал...

- Эй... н-не плопадай!

- Вы... вы должны преуспеть...!

- Блатик!

Грю схватила Кидана за руки и отчаянно закричала, когда он попытался закрыть глаза.

- Плосыпайся! Нам нузно заниматься!

- Дани-хён просто драматизирует, потому что ненавидит учиться, — фыркнул Сергей, качая головой.

Этот укол заставил Кидана широко распахнуть глаза и воскреснуть на месте.

- А кто это проиграл Грю тест по чистописанию?

- ...

Плечи Сергея вздрогнули.

С тех пор как они начали заниматься вместе, Грю и Сергей сгорали от желания уладить своё соперничество по чистописанию.

И победителем стала Грю.

Она справилась с хитрым вопросом Кидана — он дал ей диалектное слово «ульгыракбульгырак», которое в стандартном языке звучит как «бульгыракпурырак», и она написала его правильно, хотя даже многие взрослые путаются в таких вариантах.

Грю подарила надутому Сергею яркую улыбку.

- Блатик Дани, нельзя длазнить двуга, потому сто он плохо утится.

- Твоё самодовольное лицо меня уже задолбало.

- Это плохое слово!

Грю подбежала и стукнула его утиным снежколепом.

- Ой!

Сергей потёр ноющее бедро.

«Когда-нибудь я украду этот чёртов утиный снежколеп...»

«...Но почему так больно?»

Снежколеп, который игнорирует защиту S-ранга?

«Какого чёрта? Кто делает такое дерьмо? Для чего это вообще?»

Погружённый в размышления, Сергей уставился на снежколеп, его голова наполнилась вопросительными знаками.

Тем временем Кидан — его голова всё ещё лежала на столе — заметил календарь краем глаза, внезапно вдохновился, вырвал чистую страницу из блокнота и сунул её Грю.

- Мм?

- Субъективный вопрос — что хочет Грю?

Кидан постучал по бумаге, показывая ей, чтобы она написала свой ответ.

- Сто хотет Глю?

- Приближается Рождество. Нужно попросить у Санты подарки.

«Санта!»

Рот Грю открылся от изумления.

Санта — это тот парень, который пробирается ночью, пока все спят, и оставляет подарки у кровати.

В детском доме они собирали всех детей, у кого был день рождения в этом месяце, и устраивали общий праздник.

Каким-то образом Санта всегда знал и отмечал день рождения Грю вместе с Рождеством.

«Отметит ли он его в этом году?»

Поколебавшись, Грю начала записывать свой список желаний одно за другим.

«Первое — Лего.»

«На всякий случай, если Грю захочет построить Детскую Фабрику!»

Она ещё не решила, но всё же.

«А затем...»

Велосипед?

Грю уткнулась лицом в блокнот, глубоко задумавшись.

Наблюдая за её колебаниями, Сергей беззвучно спросил у Кидана.

«В чём план?»

Был даже не конец ноября. Слишком рано для рождественских подарков, верно?

Кидан беззвучно сформировал слова.

«Третье декабря. День рождения Грю.»

«Ах.»

Сергей опёрся подбородком на руку, украдкой заглядывая в список желаний, который строчила Грю.

Она написала ещё несколько пунктов, затем остановилась, уставившись на страницу после слова «Глава гильдии».

Она хотела называть его «Папой».

Но после того, как она упустила нужный момент в первый раз, слова просто не выходили.

Всякий раз, когда она не думала, «глава гильдии» автоматически срывался с её языка.

Грю надулась, зачеркнула «глава гильдии» жирными линиями и переписала «папа».

«Мягкая игрушка в комнату папы.»

«Хи-хи.»

Она остановилась там, её щёки горели красным, и опустила ручку. Кидан усмехнулся.

- Пиши больше. В очереди много людей.

- Мм? Там много Сант?

- Много. Ему нужно обойти весь мир. Не может же он делать это в одиночку, верно?

«О!»

Грю восторженно закивала.

- Так что нужно заполнить и обратную сторону.

Яростно кивая, Грю снова уткнулась носом в блокнот, сильно прижимая ручку к бумаге.

Сергей, тихо усмехаясь, похлопал по затылку Грю, пока она сосредоточенно пыхтела.

- Это слозно...

Борясь со списком, Грю издавала раздражённые звуки.

- Необязательно заканчивать сегодня, — сказал Кидан. — Носи с собой и дописывай позже.

- Ага!

Грю аккуратно сложила бумагу и сунула её в карман.

Пока она это делала, Кидан наконец проверил окно сообщений, которое безостановочно жужжало.

Чат группы S-класса первого года был полон жалоб.

Все злились, что он сбежал с подготовки к фестивалю, чтобы бездельничать.

Кидан отправил умоляющий стикер, обещая загладить вину позже.

Прокручивая постеры фестиваля, которые прислали одноклассники, он переслал их Сергею и Грю.

Они двое проверили постеры после получения фотографий.

- Что это?

- Улааа! У блатика Дани фестиваль?

- Приходите. Я покажу вам школу. Она огромная, так что лучше прийти пораньше и осмотреться.

- Глю хотет пойти, Глю хотет пойти!

- Не интересно.

Грю взметнула руку вверх, а Сергей снова уставился в свою рабочую тетрадь.

Кидан злорадно усмехнулся.

- Ага, тот, кто проиграл по чистописанию детсадовцу, должен усерднее учиться.

Хруст — грифель в карандаше Сергея сломался.

Их взгляды столкнулись с электрическим треском.

Рот Грю открылся.

«Ой-ой... битва молний...»

После долгого сверления друг друга взглядами Сергей мельком глянул на задачу по математике, над которой мучился Кидан, легко написал ответ и усмехнулся.

- Проще простого? Ах, если ты провалишь экзамены и останешься на второй год, мы будем в одном классе, да?

- ...

Кидан прищурился и сжал кулак.

Двое мальчишек, движимые чистым соперничеством, с головой ушли в учёбу, а сотрудники Управленческой команды, разносившие закуски, наблюдали за ними с тёплыми улыбками.

- Все усердно трудятся, да?