Грохот копыт разнёсся эхом, когда чёрный конь Саломеи ринулся в атаку, от его мощных шагов земля содрогалась, а синяя магическая энергия начала пульсировать от копья в её правой руке.

«Связать!» — Тигрия произнесла заклинание, пытаясь опутать Саломею магическими нитями, но прежде, чем заклинание достигло её, Селомея уже увернулась от них.

Чёрный конь внезапно изменил направление и устремился прямиком к Люси.

«Ах?!»

Дзынь!

Люси едва успела парировать молниеносный выпад Саломеи Бездной, копьё закрутилось, и другой его конец, кружась, полетел в её сторону.

«Тц!»

Люси быстро отказалась от последующей атаки, отклонившись назад, чтобы уклониться от удара, к тому времени, как она приняла стойку, чёрный конь уже отступил, отдаляясь.

Стук-стук-стук-стук!

Возобновился звук галопа.

«Тигрия, расставь ловушки вдоль его пути!»

«Я уже этим занимаюсь!»

Тигрия использовала свой свиток знаний, чтобы наколдовать множество магических ловушек вдоль тропы, по которой несся конь Саломеи, но Саломея снова не оправдала их ожиданий.

Вжух!

Конь взмыл в воздух, легко минуя ловушки, все взгляды инстинктивно устремились вслед за ним, но всадника нигде не было видно.

«Так просто» — раздался скучающий голос из-за спины Тигрии.

Это был отвлекающий манёвр, используя лошадь в качестве приманки, чтобы привлечь их внимание, Саломея сама проскользнула между магическими ловушками и подошла к волшебнице.

Вытянув копьё на большой вылет, она нанесла мощный удар прямо в Тигрию, волшебница воздвигла между собой и противницей множество преград, но копьё без труда пронзало их одну за другой.

[Расширенный навык: Стойкий щит (Ур. 8)]

Копьё летело прямо в Тигрию, когда Лин бросился вперёд, активировав навык щита, чтобы отразить атаку, небольшой щит, созданный через Космос, едва успел отразить удар, разлетевшись на куски под ударом.

Несмотря на то, что он успешно отразил удар, Лин не почувствовал облегчения, удар показал ему всё, что ему нужно было знать: Саломея сдерживалась, она не атаковала в полную силу.

«Лин... у меня остались только Денаруа и Адора, теперь, когда Королевы Демонов больше нет, они — моя единственная семья».

Саломея плакала, прозрачные слёзы струились по её синей коже, неся с собой отчаяние.

«Богиня Демонов слишком занята, чтобы помочь Адоре восстановиться и как бы мы ни молили, она просто проклинает нас, но ты, Лин… Если бы ты просто сказал Адоре пару слов, если бы ты просто сказал ей держаться, ей бы стало лучше, я знаю, так и будет, я верю в тебя, ты можешь спасти нас ещё раз, как и раньше».

«Не смеши меня! Один из твоих товарищей на грани смерти, а ты думаешь, мы тебе поможем?!» — закричала Люси, бросаясь на Саломею.

Саломея без труда отправляла в сторону Люси магические шары, раздались взрывы, но Люси прорвалась вперёд, прикрываясь плечом.

Из дыма в неё посыпались удары копья, но Люси отражала их все с помощью Бездны, а затем взмахивала своим оружием в ответ.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Их оружие столкнулось, и двое вступили в смертельный танец атак и контратак, Люси уже сталкивалась с Саломеей во время похода Церковь, но теперь она чувствовала, что Саломея стала ещё сильнее: эмоции — горе и гнев — подпитывали её силу, делая удары мощнее, а движения — быстрее.

В конце концов они обе отступили, так как никто не смог одержать вверх, но через секунду они снова скрестили оружие.

«Саломея! Это превращается в войну на истощение, давай остановимся здесь и поговорим!» — крикнул Лин.

Но Саломея не слушала, её взгляд был пустым, и она продолжала говорить свою правду.

«Адора искала способ исцелить твои руки, она так старалась, чтобы тебе не пришлось страдать, Денаруа всегда беспокоится о твоём самочувствии, а я… я так долго ждала новой встречи с тобой».

Пока Саломея говорила, она продолжала беспощадную атаку на Люси, хотя её слова казались оторванными от битвы, её горе было ощутимым.

«Когда я была маленькой, моя семья продала меня в цирк, поскольку больше не могла меня кормить» — сказала Саломея спокойным и отстраненным тоном.

Тигрия попыталась произнести ещё одно заклинание, но Саломея уже настигла её, пронзив воздух серией точных ударов копьём, Лин снова прыгнул вперёд, отражая удары щитом.

«Они заставляли меня практиковаться с копьём каждый день, твердя, что я недостаточно стараюсь, мне никогда не давали нормально поспать, хоть моё тело росло, но моё сердце — нет, единственный момент, когда я чувствовала покой — это когда представляла, как засыпаю на руках у матери».

Битва Саломеи и Люси продолжалась, их оружие яростно сталкивалось.

«Однажды, когда я уже была взрослой и выросла, в цирк пришёл богатый человек, он заставил меня раздеться перед ним и выступить с копьём обнажённой».

Её голос дрогнул, речь замедлилась, когда она вновь пережила эти воспоминания.

«Он заставил меня делать невыразимые вещи… и когда я молила о пощаде, когда я говорила им, что сделал всё, о чём они просили, они всё равно…»

Атаки Саломея становились всё более агрессивными, голос её дрожал, боль, которую она так долго подавляла, теперь выплескивалась наружу.

«Я был для них инструментом! Вещью! Единственными, кто когда-либо видел во мне личность, были Королева Демонов, Денаруа и Адора!»

Её слова эхом разнеслись по полю боя, а ярость достигла апогея, воспоминания о прошлом, о жизни цирковой рабыни, годами терзали её.

«А потом ты! Ты убила единственную, кто заботилась обо мне! Королева Демонов дала мне всё, а ты отняла её! Поэтому отдай мне Линя!»

Грохот копыт снова раздался, когда её чёрный конь ринулся вперёд, Лин отчаянно закричал.

«Остановите её! Не дайте ей сесть на лошадь!»

Люси и Тигрия направили на приближающегося коня всю свою мощь, обрушивая на него магию и рубящие удары, но конь оказался не обычным зверем, он уклонился от ударов меча и выдержал магические разряды, достигнув Саломеи.

«Ты не понимаешь, как драгоценен Лин! Ты не знаешь, каково это — иметь такого человека в своей жизни!» — закричала Саломея, садясь на лошадь.

Чёрная энергия закружилась вокруг её копья, тьма вокруг неё была полна негодования и ненависти.

«Отдайте мне Линя!»

Мысли Линя лихорадочно метались, голова пульсировала, пока он пытался придумать выход из этого кошмара, и тут его осенила отчаянная идея.

«Хочешь взять меня с собой?» — крикнул Лин, рванувшись вперёд со всей силой, без привычного тяжёлого рюкзака, который его тянул, он чувствовал себя лёгким, почти летящим, когда прыгнул к Саломее.

«Тогда возьми меня!»

На долю секунды инстинкты Саломеи сработали, и она вытянула руки, чтобы поймать Линя, но Люси воспользовалась этим и бросилась на неё с противоположной стороны.

«Лин мой!» — взревела Люси.

Лин был в воздухе, Люси бежала вперёд, и обе шли навстречу Саломее, но Люси была немного быстрее.

Глаза Саломеи заметались, она переложила копьё из правой руки в левую и точным движением ударила в плечо Люси копьём.

Стук.

«Агх!»

«Люси!»

Саломея быстро поменяла стойку и метнула копье в Тигрию, которая готовила новое заклинание.

Вжик!

Всё произошло в одно мгновение, Люси получила удар, заклинание Тигрии прервалось, а потом…

«Арррргх!»

Арсиль вылетела из ниоткуда и мощным ударом отбила копьё в сторону.

«Не пойми меня неправильно, но Лин — мой» — заявила Арсиль холодным голосом.

Из темноты появилась Равин, схватила Линя и ударила Саломея кинжалом по груди.

Удары были лёгкими и не причиняли почти никакого вреда, но им удалось сбросить Саломея с коня и хотя она совершила идеальный перекат, чтобы восстановиться, Тигрия воспользовалась моментом, чтобы наложить связывающее заклинание, окутав её нитями магии.

«Всё кончено, Саломея, сдавайся» — сказал Лин.

«Я была бы так счастлива, если бы ты обнимал меня, а не связывал» — ответила она мягким, но дерзким голосом.

«Сдавайся!» — повторил Лин.

«Я не могу отступить сейчас!»

Саломея освободилась от магических оков, тьма вокруг неё продолжала сгущаться, её негодование выливалось наружу, копьё, которое она потеряла, возродилось в её руке, родившись из теней.

«Богиня тебя дери, это так удобно» — раздражённо пробормотала Арсиль.

Пока они стояли там, напряжённые и не зная, что предпримет Саломея дальше, в её голове раздался голос.

[Саломея! Отступай!]

[Я не уйду, Лин прямо передо мной, я не могу уйти без него!]

[Ты одна, а их пятеро, тебе не победить!]

[Даже если это опасно, Лин для меня важнее!]

Голос Денаруа становился всё более неистовым, её паника была очевидна.

[Если ты пострадаешь, что я буду делать?!]

Последовала долгая пауза, наконец Саломея опустила оружие.

«Я ухожу» — тихо сказала она.

«Ты правда думаешь, что мы тебя отпустим?» — усмехнулась Люси — «На этот раз я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделала!»

«Ты ошибаешься, это я отпускаю тебя из своей хватки смерти» — возразила Саломея.

Вокруг неё бурлила синяя энергия, и в тенях, окружавших отряд, появились светящиеся красные глаза и оскаленные зубы, собрались десятки зверей, призванных силой Саломеи.

«Богиня тебя дери… Я их даже не почувствовала» — пробормотала Арсиль, проклиная себя за то, что не смогла обнаружить существ, скрытых в магии Саломеи.

Саломея села на коня, звери вокруг всё ещё рычали.

«Лин, знай, мы все очень сильно о тебе заботимся, это правда».

С этими словами Саломея и монстры растворились в ночи.

Стук копыт постепенно затих, и отряд застыл в ошеломлённом молчании, наконец напряжение спало, и они снова смогли вздохнуть спокойно.

«Лин, ты в порядке?»

«Это... было идеальное время прибытия, Равин» — сказал Лин, всё ещё потрясённый.

Равин улыбнулась, когда она вытерла пот с его лба, её руки, нежные и осторожные, задержались у его затылка.

«…Что это?» — спросила она с подозрением в голосе.

«А? Ох…»

Лин быстро попытался это скрыть, но было слишком поздно.

«Это… любовный засос?»

«Э-э… это не то, что ты думаешь…»

«Не ври! Это ведь любовный засос, да?!» — закричала Равин, и её лицо покраснело от ярости.

Стоявшая рядом Люси была вся в холодном поту, не в силах скрыть свою вину.