«Это действительно святилище богини...?»

Это была простая, каменистая пещера. 

Ей стало не по себе, когда Наидриан нашла пещеру, используя навыки следопыта

Арсиль почувствовала беспокойство, чем благоговение как святая , когда увидела эмблему богини, высеченную у входа в пещеру, который представлял собой простую конструкцию с одним туннелем.

Они оба инстинктивно поняли, что Люси и Лин были здесь.

«Мы нашли его».

Тигрия, использовавшая магию обнаружения, обнаружила следы драки между Линем и суккубом. 

Несмотря на то, что день уже прошёл, кровь Линя образовала темно-красную лужу и обугленный труп суккуба лежал неподалеку, а осколки битого стекла давились её ногами.

«Похоже, это из флакона со святой водой».

«Именно так».

Потому что она создала их сама. 

Арсиль молилась богине, и та благословила её на создание святой воды. 

Насколько знала Арсиль, только у одного человека в этом мире была святая вода. 

Носильщик. 

Святую воду нельзя было производить массово, как на фабрике; создать её могла только святая с благословения богини, и она оставалась эффективной только до тех пор, пока была жива эта святая. 

Она потратила целую неделю на изготовление трёх флаконов святой воды, которые в качестве меры предосторожности доверила носильщику группы.

«Похоже, это низший демон. Труп остался…»

«Вывод: демоническая энергия не рассеялась».

«Невозможно…»

Волшебница спокойно говорила неудобную правду, от чего святая прикусила губу, а эльфийка с трудом сглотнула. 

Суровая реальность, с которой они не хотели сталкиваться, проявилась в худшей форме. 

Героиня выжила и восстановила свои силы. 

А демоны? 

Они все ещё существовали, предположительно скрываясь по всей империи.

«Я доложу об этом королевской семье».

Арсиль хотела положить конец прямолинейному подходу Тигрии к докладу. 

Но она знала, что Тигрия её не послушает. 

Арсиль и Наидриан одновременно вздохнули. 

Они специально запросили Тигрию для отряда подавления. 

Рядовые солдаты впадали в панику и распространяли слухи, если сталкивались с демонами, и были совершенно бесполезны в качестве живого щита. 

Встреча с героиней и носильщиком могла пролить свет на то, что произошло в день убийства Королевы Демонов, поэтому Арсиль оставила солдат церкви в столице и заручилась сотрудничеством волшебницы. 

Но бесчувственная волшебница не слишком-то помогала.

«Эта кровь принадлежит носильщику. Однако, кроме этого демона, других трупов обнаружить не удалось. Следовательно, носильщик, хоть и был тяжело ранен, сумел победить демона и сбежать с Люси».

«Простой носильщик, победивший демона? Должно быть, это была героиня».

Тигрия покачала головой.

«Если бы это был героиня, она бы уничтожила его святым мечом или разорвала бы на части своими руками».

«У героини нет рук».

Мы сами их отрубили. 

Она проглотила тревожную мысль.

«Кстати, откуда вы знаете, что это кровь носильщика?»

«Я регулярно анализировала и проверяла данные крови всех членов партии на случай чрезвычайных ситуаций и для оказания медицинской помощи. Сравнение этой крови с накопленными данными подтверждает, что это кровь Линя».

«Я не помню, чтобы я давала вам свою кровь».

Тигрия пожала плечами в ответ на подозрительный взгляд Наидриан.

«Во время сражений мы часто истекали кровью».

Осознав, что кровь не была извлечена непосредственно из её тела, Наидриан почувствовала некоторое успокоение.

«Я не хотела этого знать, но раз всё подтвердилось, давайте уйдем».

Лидер отряда Арсиль приказала отступать, но Тигрия продолжала смотреть на лужу крови с плохо скрываемым интересом.

«Мне очень любопытно».

«Любопытно?»

«Почему Лин готов пойти на всё, чтобы спасти и защитить героиню?»

Выходя из святилища богини, волшебница не могла скрыть своего волнения и продолжала болтать.

«Даже в тот день, когда он от нас сбежал, такая не боевая единица, как он, мало что мог сделать».

«Этот парень спрятал свиток высшего навыка, Искусство телепортации. Я вообще думала, что его не существует».

«Свиток высшего навыка не важен. Важно то, что он решил противостоять нам и спасти героиню. Удивительно, что Лин, с трудом защищавший себя в бою, проявил мужество и мотивацию действовать».

«Ты тоже возбудила моё любопытство».

Опровержение Арсиль и согласие Наидриан с её любопытством сделали Тигрию необычайно самодовольной. 

Она знала, что другие могут этого не заметить, но она была очень взволнована и сказала то, что обычно не сказала бы.

«Это любовь».

«Что?»

«Поступки Лин можно объяснить только любовью к героине».

«О боже, слышать от тебя слово “любовь”, Тигрия, ну и глупость.»

«…»

Поскольку её гипотеза была немедленно отвергнута, Тигрия замолчала. 

Любовь. 

Это должна была быть чистая любовь. 

Доверять другим было рискованно. 

Волшебница решила снова промолчать.

«Итак, кто такой Лин?»

Вопрос Арсиль ошеломил Тигрию. 

Кто такой Лин? 

«Ты имеешь в виду носильщика, да?»

«Я тоже так поняла».

Когда Тигрия собрала образцы крови у группы героя, единственная кровь, полученная иным способом, была кровь Линя

Из-за его пассивной роли в сражениях достать образец Линя на поле боя было сложно. 

Поэтому она напрямую спросила его, но Лин сначала отказался.

****************************************

«Это для чрезвычайных ситуаций».

«Извините, но мне некомфортно, когда обо мне заботятся другие».

«Мне тоже».

Для Тигрии Лин был чем-то необычным. 

Их отношение к окружающим было совершенно разным, но все же имелось некое тонкое сходство. 

Впервые Тигрия ощутила чувство близости.

«Люди, которые знали обо мне хоть немного, пытались этим часто воспользоваться против меня».

«Тогда я открою тебе свой секрет в обмен на твою кровь. Но ты должен хранить его при себе».

«…»

Не дожидаясь ответа, Тигрия поделилась своим секретом. 

Лин растерялся и прикрыл рот рукой.

«Кто-нибудь ещё знает?»

«Только ты».

По какой-то причине осознание того, что только Лин знает её тайну, доставляло ей удовольствие.

«Это слишком большой секрет, чтобы выдавать его просто так, ради крови».

«Я тоже так думаю».

«Ты мне рассказала, даже не спросив».

«Закончится ли эта сделка здесь или продолжится — решать тебе».

«Отлично».

После некоторых раздумий Линю пришлось поделиться двумя секретами, чтобы сбалансировать сделку.

«Меня зовут Лин».

«Не очень ценная информация».

«Я вырос в той же деревне, что и святая».

«Это может заинтересовать некоторых людей».

Сделка была заключена. 

По сравнению с великой тайной Тигрии информация Линя казалась ничтожной. 

Лин также знал, что Тигрия не станет говорить об этом без необходимости, поэтому он и рассказал об этом.

«Лин».

«Да».

«Ты был близок со святой?»

«… Мы были знакомы».

«Если ты ей расскажешь, отношение отряда к тебе улучшится».

«Нет, рассказывать нельзя».

«Поняла».

Это было странно. 

В отличие от Тигрии, которая оставалась равнодушной, остальные члены отряда обошлись с носильщиком сурово. 

Но он сказал, что не хочет лучшего обращения, поэтому не было необходимости вмешиваться. 

Но вскоре Тигрия снова задала вопрос.

«Кто еще знает твой секрет?»

«Некоторые, но не многие».

Это немного раздражает.

С тех пор Тигрия начала называть носильщика по имени, когда они оставались одни, хотя это не означало, что она стала уделять ему больше внимания.

«Эй, Тигрия!»

На этот раз всё было иначе.

«Кто такой Лин…?»

«Он носильщик. Я узнала об этом случайно. Надеюсь, это ответ на твой вопрос».

«…Ты говоришь так грубо».

Если бы его действиями двигала исключительно любовь, Линя было бы достаточно, чтобы завладеть вниманием всей Тигрии.

Очаровательно. 

Появление нового объекта наблюдения, помимо Рейнхольда, взволновало Тигрию.

«Эх, мы подтвердили существование демона, но восстановление героини пока остается лишь подозрением».

«Священный меч пронзил потолок королевского дворца. Потолок пещеры также был пробит».

«И всё же нам нужно увидеть это самим…»

Раздраженная тем, что эти двое прервали её мысли, Тигрия оттолкнула Найдриан в сторону и повела её к месту назначения, которое она нашла с помощью магии обнаружения.

Наконец, прибыв на место, Арсиль и Наидриан лишились дара речи.

«Это… чёрт возьми…!»

Это была яма, созданная насильственным путем сдавливания горной земли. 

Яма была невелика, но окружающие деревья были вырваны с корнем и разбросаны, а земля глубоко изрыта. 

Этот след оставался всякий раз, когда Люси использовала свою огромную силу, чтобы прыгнуть со всей силы.

«Я же тебе во дворце говорила».

Тигрия с раздражением повторила свое заявление.

«Героиня вернулась»

---

Редактор: Ну а это эпилог 1 арки, что кидает нам парочку будущих чеховских ружьев.

Буду рад, если укажете на ошибки.