«Сколько времени прошло? Шесть лет?»

«Пять лет».

«Пять лет! Ого… пять лет».

Осознав, как много времени прошло, Равин ощутила чувство тщетности.

Прошло уже пять лет, как она жила безрассудно, ожидая мужчину перед собой.

Но гордость от того, что ей удалось принять Линя — нет, Ли — в свои владения, была сильнее.

«Ли тоже сильно изменился. Я и представить себе не могла, что ты станешь таким мускулистым и крепким. Даже голос стал ниже. Единственное, что осталось неизменным, — это странно-нежное лицо».

«Правда? Я не заметил. Я просто думал о том, как заработать на хлеб насущный».

«Да ладно, ты стал кем-то особенным».

Пока Равин пыталась поддержать разговор бодрым тоном, она заметила, что вокруг неё устремлено множество взглядов.

Хотя Гильдия воров была центром информации, информация о Лине была совершенно секретной.

Равину не нравилась мысль о том, что о Лине знает кто-то кроме неё.

«Стоять здесь немного неловко, пойдём ко мне в кабинет».

«У тебя есть кабинет?».

«В конце концов, я глава Гильдии воров».

Пока Равин гордо шла вперёд, Люси, которая следовала за ней, проворчала что-то Линю.

«Лин, почему она называет тебя Ли?»

«Тсс».

Лин поспешно поднес палец к губам и прошептал так, чтобы Равин не услышала.

«Мало кто знает моё настоящее имя».

«Действительно?»

«Да, поскольку я простолюдин без имени, меня называют просто Ли».

«Я поняла».

Пользуясь случаем, Люси задала еще вопросы.

«Итак… сколько людей знают твоё настоящее имя?»

«Хмм, три человека?»

«Один из них — я, а двое других кто?»

«Эм-м-м…»

Стоит ли ему рассказать ей?

Лин засомневался, думая, что это может вызвать проблемы.

«Это женщины?»

Женщины.

Он мог бы просто сказать «да», но не хотел отвечать.

Лин на мгновение засомневался, подумав, что одна из них не проявила к нему никакого интереса с самого начала, а другая уже давно забыла о нём.

«Прошло так много времени, что они, наверное, забыли. Ты единственная, кто интересуется моим именем».

«Значит, я единственная, кто знает?»

«…Да?»

«Я рада».

Люси нежно погладила тыльную сторону ладони Линя большим пальцем.

«Я единственная, кто тебя знает».

Когда Люси наклонилась ближе, собираясь положить голову на плечо Линя, Равин прервала их.

«Вот и мой офис!»

В так называемом офисе не было стола, только простая кровать и несколько деревянных стульев без спинок.

«Устраивайтесь поудобнее».

Когда Равин жестом пригласила их сесть, она только сейчас заметила, что двое держатся за руки, и остановилась.

Видя реакцию Равин, Лин попытался незаметно отдернуть свою руку, но Люси ещё крепче переплела их пальцы.

Естественно, Равин это не понравилось.

«Значит, ты отклонил моё предложение и оказался носильщиком в отряде героя?»

Равин явно планировала сказать что-то, что не понравилось бы Люси.

«И с тобой там даже не обращались должным образом».

Люси содрогнулась всем телом.

Откуда она знала?

Она не осознавала, что Равин был достаточно искусна, чтобы считаться последним кандидатом в отряд героя.

«Что это за нелепая маска? Неужели героине и членам отряда было неприятно смотреть на твоё лицо?»

Попала прям в точку.

Как отреагирует на это Равин?

«…Это правда?»

«Понятно».

«Невероятно. Никто в Грязном Переулке не обращался с тобой так. Тебя считали одним из самых талантливых!»

«Это неправда, не хвали меня слишком много».

«Ну, талантлив ты или нет — это уже конечно другой вопрос».

Если это было так незначительно, зачем вообще об этом упоминать?

Линю было неловко говорить на эту тему, и не только из-за Люси, но и потому, что для него самого это было неподходящее время.

Но Равин произнесла одно имя с рычанием.

«Арсиль».

Услышав неожиданное имя, Люси, которая до этого была сгорблена, навострила уши.

Если она собирается критиковать те времена, ей следует обратиться ко всему отряду героя.

Почему она тогда выделяла сейчас святую?

«Почему она присоединилась к издевательству над тобой?»

«Это…»

Потому что я намеренно это скрыл.

Но Равин не дала Линю возможности объясниться.

«Ты совершил ошибку? Тот Ли, которого я знаю, не стал бы доставлять неудобств другим. Ты был её правой рукой с самого детства. Как она могла так с тобой обращаться?»

У Линя не было возможности ответить, так как Равин продолжала, но он попытался.

«Ты слишком взволнована, Равин».

«Можно ли меня в этом винить?»

«Я намеренно надел маску и скрыл свою личность от святой».

«Почему? Если бы ты раскрыл, кто ты, с тобой бы так не обошлись».

Однажды волшебница задала ему тот же вопрос.

Но, Равин, тебе не следовало бы об этом спрашивать.

Ты знаешь лучше причину.

«Если бы я открыл, кто я, святая спросила бы о судьбе Грязного Переулка».

«…И кто в этом виноват!»

«Не переживай так, Равин. Тебе никогда не нравилось то место».

«Дело не в том, что мне это нравится. Я потеряля всех, кто был там с нами!»

Лин чувствовал то же самое.

Арсиль тоже это испытала, если узнала бы правду.

Он носил маску не по своему желанию, но был благодарен, что ему не пришлось раскрывать свою личность святой при их первой встрече.

Было бы трудно, если бы её дух был сломлен в начале.

«Все погибли. От тех, кто последовал за мной, до тех, кто шёл с Арсиль. Остались только мы с тобой. Поэтому я и хотела пойти с тобой. Но ты отказался, и посмотри, как с тобой обошлись!»

Случайная воришка, грабившая банки в финансовом городе, теперь была в ярости из-за плохого обращения с её другом детства.

Лин не был уверен, стоит ли ему расстраиваться или сказать Равин, чтобы та отпустила ситуацию.

«Даже когда ты готовил еду, они съедали всё без тебя!»

Люси не могла этого вынести.

Она чувствовала себя слабой во всём теле.

«Эльфийка открыто выразила презрение!»

«Волшебница даже не заметила тебя!»

«Арсиль не исцелила тебя, даже когда ты накладывал себе повязки через боль!»

«Щитоносец делал вид, что ему не всё равно, но на самом деле смотрел на тебя свысока!»

«И героиня сначала оскорбляла щитоносца, а потом лебезил перед ним!»

«Так там относятся товарищу? Даже в переулке мы не обращались так с худшими из нас! Это нарушение обещания! Относиться к члену отряда с уважением!»

Люси отпустила руку Линя.

Эти обвинения, даже если они были частью действий отряда героя, сильно её задели.

Она почувствовала себя уязвимой и хотела спрятаться.

Посмотрев вниз, она увидела слабое свечение красной нити, которую когда-то завязала, и почувствовала отвращение к себе.

На ум пришел её бывший жених, который делал вид, что заботится только для того, чтобы причинить ей боль.

Она люто ненавидела это прошлое.

У неё щипало глаза, но она не заслуживала слёз.

Она начала понимать, почему Лин продолжал отталкивать её.

Она не могла его винить.

Несмотря на то, что она чувствовала, что не имеет права плакать, её зрение затуманилось от слез.

Затем вмешался Лин.

«Предательство… немногие испытали его так, как мы».

«Да, когда две страны решили уничтожить Грязный Переулок...»

 «Мы тоже испытали горечь схожего предательства».

Когда Лин снова взял её за руку, Люси чуть не расплакалась.

Подожди.

Не позволяй ни единой слезинке упасть.

Будь благодарна, что он держит тебя за руку.

«Вы?»

«Да, мы».

Наконец Лин откинул её капюшон, обнажив длинные рыжие волосы, собранные в хвост, кошачьи черты лица и заплаканное лицо.

«Героиня Люсиена!.. Как ты могла быть с Линем…»

«Они отрезали ей конечности сразу после того, как мы победили Королеву Демонов. Мне пришлось её спасать».

Равин была готов взорваться, но её остановила твердая позиция Лин.

«Неужели твои резкие слова привели к предательству со стороны остальных членов отряда?»

«О чём ты говоришь, Равин?»

Даже сделав шаг вперед, Лин не отпустил руку Люси.

Его тепло успокаивало.

«Остальные члены отряда героя были марионетками Империи, потому они и предали нас».

«…Ты действительно Лин?»

Разговор свернулся на странную тему, когда Равин странно на него посмотрела.

«Ты был худым и слабым. Теперь ты крепкий, и голос твой стал ниже… даже манера поведения изменилась».

«Не совсем…»

«Нет».

На этот раз Равин прервала его.

«Во время нашего разговора, независимо от темы, выражение вашего лица не менялось. Ты постоянно спокоен».

Стиснув зубы, Равин подошла ближе, почти нос к носу с Лин.

«Что с тобой случилось? Какая боль так тебя оцепенела?»

Люси не поняла.

Лин всегда был таким.

«Теперь ты как кукла».

Это болезненное замечание заставило Линя крепко сжать её руку.

Люси наконец дала волю слезам.