По небу летела сорока, гордо красующаяся своими синими перьями. 

Оставив за собой мерцающую голубую полосу, сорока приземлилась прямо на окно императорского дворца Каулан.

Стук, стук.

«Войдите.»

Получив разрешение, умная сорока ухватилась за оконную щеколду, открыла её и просунула голову внутрь. 

Вскочив в комнату, сорока протянула Рейнхольду свою лапку, к которой было привязано письмо.

[Отчет о появлении демонов] 

Репортер: Тигрия

«Наконец-то.»

Красивый молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами развернул отчет и внимательно прочитал его. 

Содержание письма соответствовало тому, что он получил ранее от иных источников. 

Демона, оказавшегося суккубом, изгнали с помощью святой воды, которая была в тот момент у носильщика. 

Упомянули даже о выздоровлении героини, Люсьены Эстель.

«Хм?»

«Ожидаемая цель носильщика и героя — Вальтеркруа».

«Вальтеркруа, да…»

У Рейнгольда были информаторы, разбросанные по всем городам мира. 

Торговый город Вальтеркруа не стал исключением.

На самом деле, поскольку там находилась Равин, бывшая кандидатка в отряд героя, шпионы там были еще более искусными и значительными. 

Несмотря на это, это было нелегко.

Равин уже убила одного информатора. 

Хотя информатор был скорее мелким бандитом, тот факт, что у трупа была обнаружена рыба, было явным предупреждением им. //Ред: как я понял, идиома, означающая не лезть к нам, я точно такое видел в фильмах про мафию.

Более того, «они» посоветовала не провоцировать Равина дальше, поэтому они просто наблюдали со стороны.

«Если герой, носильщик и вор объединят усилия…»

Это было бы весьма хлопотно. 

Если бы Лусиена сражалась, не задумываясь о тактике, то противостоять ей смогли бы только объединенные усилия святой, лучника и рыцаря со щитом. 

Если бы там была Тигрия, исход зависел бы от того, кто нанесёт первый удар, но, если бы там был вор, прячущийся и наносящая удары в спину, это было бы контрмерой для мага.

Когда Рейнхольд заканчивал отчёт, кто-то ещё постучал в окно.

«Войдите.»

На этот раз это был ворон. 

Ворон, облаченный в фиолетово-черное оперение, распушил перья, увидел сороку с её сине-темным оперением.

«Передай письмо».

Ворон оттолкнул сороку своим телом и протянул лапку Рейнхольду. 

Письмо, прикрепленное к его ноге, содержало лишь короткое сообщение.

«Рыжую заметили, сказали, что разберутся».

Скомк.

“Вот ублюдки”.

Действовать так, как будто именно они её обнаружили, и теперь «они» вмешались?

Бесполезные информаторы, тратившие деньги впустую, должно быть, услышали о появлении Люциены от «них» и поспешно набросали предложение, чтобы отправить ворона.

«Что я должен делать…»

И отряд героя, и «они» пытались нарушить равновесие, достигнутое Рейнхольдом. 

Это было крайне раздражающе и высокомерно. 

Будучи хранителем мира, он был обязан поддерживать равновесие, однако они слепо следовали собственным желаниям. 

Это было возмутительно.

«Морган!»

В этом отношении наследная принцесса Линачиен действительно была женщиной, которая ему импонировала.

«Со времени последней встречи и знать, и народ во главе с семьей Эфалтеров требовали разыскать героя».

Хотя её благородное происхождение было безупречным, у неё были небольшие недостатки, которые не соответствовали её достоинству. 

Даже сейчас она сама открыла дверь кабинета, пробежав весь путь без сопровождения. 

Линачиен раздраженно откинула с шеи вспотевшие платиновые волосы, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и царственное выражение лица.

«Мы ещё не оправились от последнего провала, а публика уже требует возвращения героя. Нам нужна стратегия, чтобы переломить ситуацию».

Это было забавно. Разве она раньше не изображала из себя компетентного, но реалистичного стратега? Теперь, когда разразился кризис, она требовала от Рейнхольда решения. Чем больше он её видел, тем больше она ему нравилась. Её длинные платиновые волосы, её надменная, но кукольная красота, её амбиции, превосходящие её возможности, и её тайные усилия, когда никто не видит.

Рейнхольд не издевался над ней. Он искренне любил Линачиен. С того момента, как впервые увидел её и понял, кто она, он понял, что именно она – та женщина, которую он хотел бы видеть рядом с собой. Чтобы сделать её императрицей, а себя – хранителем, который принесёт мир во всём мире, он даже притворился помолвленным с героем, к которому не испытывал никаких чувств.

Его привязанность к Линачиен всегда была искренней.

«Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я только что узнал местонахождение героя Люси».

«Где она?»

«Торговый город Вальтеркруа».

«От Эфальтеры до Вальтеркруа...? Расстояние немаленькое».

Физические возможности героя превосходят возможности обычного человека. Один прыжок может сотрясти землю и дотянуться до облаков. Пусть он и не очень грациозен, но с его помощью Люси с лёгкостью преодолевает огромные расстояния.

Но Линачиен не нужны были столь подробные объяснения.

«Рейнхольд».

Она называла его по фамилии только тогда, когда была серьёзна или у неё была просьба, и Райнхольду это будет не просто исполнить. После официального брака ему придётся исправить это поведение, пусть даже это потребует строгого подхода.

Не зная о мыслях своего жениха, Линачиен высказала свою просьбу холодным тоном.

«Райнхольд, несмотря на поражение Королевы Демонов, остатки демонов сохранились, и герой, завоевавшая непоколебимую поддержку и популярность масс, вернулась живой. Ни то, ни другое не способствует моему восхождению на престол и не укрепляет императорскую власть; это серьёзная угроза. Как мой наречённый и мой верный слуга, я требую решения».

Её речь была длинной, но в конечном счёте она просила о помощи. Гордая кронпринцесса, полагающаяся на своего рыцаря-щитоносца.

«Хотя проблемы сложны, решение простое».

«Что ты имеешь в виду?»

«Остатки демонов выжили. Чтобы легко с ними справиться, нужен герой. Но иметь живого героя проблематично».

«Вы предлагаете нам снова привлечь героя, чтобы разобраться с остатками?»

Рыцарь-щитоносец покачал головой.

«Героиня только недавно восстановилась. Скорее всего, она не в идеальном состоянии. Демоны, хоть и сильны, но не так сильны, как герой. Лучше всего устранить её как можно скорее, пока ещё есть возможность»

«Тогда что насчет остатков демонов?»

«Отряда героя, без самого героя, должно быть достаточно, чтобы искоренить их. Это будет непросто, но, устранив главное препятствие, Люсьену Эстель, мы гарантируем себе успех».

«Кто возглавит экспедицию?»

«Мы отправим мага и святую. С Тигрией они смогут путешествовать быстро».

«А что, если герой в идеальном состоянии?»

Несмотря на свой пренебрежительный тон, Линачиен не была глупа. 

Она улавливала ключевые моменты из их быстрого обмена репликами, что радовало Рейнхольда.

«В таком случае мы попытаемся её завербовать. Так демонов даже легче будет истребить».

«Мы уже напали на героя один раз. Примет ли Люсьена Эстель наше предложение снова?»

«Ваше Высочество, вы помните, что я всегда говорю о важности?»

«Да.»

Линачиен помнила ясно.

«Информация о ситуации и противнике».

«Верно. Поэтому сначала мы удостоверимся, что герой в идеальном состоянии и есть ли факторы, которые могли бы побудить её принять наше предложение».

Рейнхольд написал два письма. 

Он достаточно громко, чтобы кронпринцесса услышала, приказал ворону:

«Передайте это сообщение: найдите слабое место героя и, если возможно, убейте её. Учитывая свирепую натуру героя, вам придётся либо убить, либо быть убитым, поэтому действуйте решительно».

И наоборот, сороке он сказал:

Мир всё ещё демонстрирует признаки хаоса из-за демонов, поэтому нужен герой. Тщательно подготовьтесь и отправляйтесь в Вальтеркруа на встречу с героем. Однако, если герой окажется более опасным, чем демоны, обезвредьте её или убейте. Подготовьтесь тращетльно.

На этом оба письма были отправлены.

Когда птицы улетали, Линачиен мягко оперлась на его плечо.

«Я всегда многому у тебя учусь».

«Несмотря на позднее начало, Ваше Высочество учится, в будущем вы станете великой».

«Чтобы быть признанным великим правителем, нужно быть полноценным и готовым лидером сейчас, а не в будущем».

«Не будьте нетерпеливы».

Рейнхольд обнял кронпринцессу за плечи.

«Самые лучшие суда изготавливаются дольше всего».

«Ты придаёшь мне силы, Морган. Если бы рядом со мной с детства был кто-то вроде тебя, я бы уже давно была готова стать императрицей».

«Детские переживания Вашего Высочества, хотя и были болезненными, позволили вам лучше понять и принять народ этой империи. Это был ценный опыт».

«Да, ты прав».

Кронпринцесса думала о мальчике. 

Мальчик, который всегда держался прямо, несмотря на свое худое телосложение. 

Мальчик, чувства которого она знала, но не могла принять из-за её благородного происхождения. 

Мальчик, который остался позади, после печальных событий прошлого.

«Я вернусь человеком, который сможет противостоять тебе на равных».

Имя Лин он взял только после инцидента в грязном переулке, она дала ему это имя. 

Рейнхольд пришел бы в ярость от столь грубого замечания, но Линачиен считала даже этого мальчика важным субъектом, достойным её привязанности. 

Правитель должен любить и обогащать своих подданных.

“В последнее время я думаю о тебе, Лин”

Она надеялась, что он живет хорошо, в мирной сельской местности, здоров и занимается сельским хозяйством. 

“Живи по доступным тебе средствам.”

***

«Направляются в Вальтеркруа, чтобы разобраться с Люси?»

«Потратят примерно день на подготовку».

«День? Нет, на самом деле, это слишком малый срок, чтоб подготовиться к битве с Люси».

Маг и святая направились к Вальтеркруа.

«Давайте тогда придерживаться плана?»

«Не веди себя слишком фамильярно с Линем!»

«Не порти дело своим нравом!»

«Вздох…»

Лин вздохнул, наблюдая за препирательствами Равина и Люси.

«Итак, ты покидаешь нас, да?»

Наблюдая за ними, Равин мягко улыбнулась.

“Знаешь, как долго я ждала?”

Успокоив своё взволнованное сердце, она прошептала:

“Я скоро приду за тобой, мой Лин, как только устраню препятствия”.

Официально начался второй основной эпизод DLC.

“Подожди ещё немного, мой Лин”.

И «они» тоже начали действовать всерьез.