— Кстати, я заметила, что твое фехтование довольно отточено. Где ты этому научился?

— Хм, ну, я раньше ходил в додзё в королевстве Ямато.

По мере того как разговор продолжался, Мира вспоминала, как он сражался на Лестнице к Небесам. В его манере яростно врываться в ряды врагов и побеждать их одним ударом было что-то знакомое.

— Ямато, говоришь… Тогда ты, наверное, знаешь человека по имени Ямбуки?

— Конечно знаю. Он мастер додзё Ябуяма Рикка Итто-рю и мой учитель. То, что даже такой заклинатель, как ты, знаешь его имя, только подтверждает, насколько он велик.

(Хм, значит, я встретила и его ученика. Удивительная штука — судьба.)

На губах Миры появилась улыбка — она вспомнила старого друга.

Ямбуки был воином, любившим доводить вызовы до почти мазохистских крайностей. Он даже ходил по подземельям совершенно голым, только с мечом, чтобы испытать пределы своего мастерства.

Они встретились как раз в подземелье: Мира тогда тоже проверяла себя — насколько далеко сможет пройти, полагаясь лишь на одного Тёмного рыцаря. Когда они столкнулись, то ощутили странное родство — словно два наркомана, нашедшие друг друга. И они пошли вместе, не зная, удастся ли добраться до босса.

— Надеюсь, он всё ещё здоров, — тихо сказала она, глядя куда-то в даль с лёгкой ностальгией.

Со стороны казалось, будто она вспоминает очень дорогого ей человека. Хайнрих только ошарашенно смотрел на неё.

— Прости, что заставила ждать. Давай вернёмся, пока не стемнело.

Пока они разговаривали, Гилберт вернулся с образцами. Его лицо сияло, словно у ребёнка, получившего новую игрушку, когда он вышел из кратера.

Хайнрих поспешно отвёл взгляд от Миры, вскочил и потянулся.

— Учёные, похоже, ничем не отличаются от исследователей — полностью уходят в своё дело, пусть и в разных областях.

— Прошу прощения. Обычно я стараюсь быть осторожнее, но в этот раз немного увлёкся.

— Мне это вовсе не мешает. Я сам решил пойти с вами. К тому же, мне симпатичны такие люди, как ты.

В его голосе не было ни извинения, ни сожаления. Глядя на него, Мира вспомнила исследователей из башни. Они тоже умели видеть только свою работу, забывая обо всём ради неё. Гилберт был учёным, но в нём чувствовалась та же жилка.

Мира улыбнулась, словно родитель, балующий ребёнка, и сказала, что ей это даже нравится.

— Может, и так, но всё же лучше бы тебе быть внимательнее к окружению. Мы же собирались вернуться до темноты, а теперь не факт, что успеем.

Хайнрих поднял взгляд к небу. Остальные тоже посмотрели вверх — закат уже окрасил облака в алый, и небо стало неровным, будто поверхность Марса.

— Похоже, вернёмся уже после заката.

Солнце почти коснулось горизонта. Мира бросила взгляд на молчаливого Гилберта и предложила:

— Я могу помочь, если призову Гаруду–––

— Не стоит, если мы всего лишь чуть задержимся. Не будем зря тебя утруждать.

— Да, я помню дорогу назад. Если пойдём прямо, недолго останется.

Опоздание не было для них проблемой. К тому же оба мужчины ещё не отошли от потрясения, когда Гаруда тащил их, словно добычу, поэтому они тут же выбрали пеший маршрут и зашагали в лес.

— Для меня это всё равно не было бы обременительно… — пробормотала Мира уже себе под нос, догоняя их.

Они шли по уже пройденному пути, и Гилберт уверенно вёл их вперёд. Он ориентировался по деревьям, которые для неискушённого глаза выглядели одинаковыми, и не сбивался, как в первый раз. Иногда останавливался — срезал травы и складывал в сумку, или кидал камни в кроны, сбивая плоды.

— Сегодня ужин будет великолепным, — заметил он.

Это не задерживало их. Глядя, как он идёт, словно настоящий знаток леса, Мира не удержалась и сказала короткое: — Выглядит забавно.

Однако вернуться до темноты им всё равно не удалось. Мужчины достали фонари, закрепили их на поясе, а Мира вызвала парящий светящийся шар, освещающий путь.

Но и без того Гилберт шёл уверенно, не колеблясь даже в ночной тьме.

Заброшенный Город в Небесах теперь выглядел совсем иначе. Луна лишь едва очерчивала контуры домов, и руины казались согбенными стариками.

Но стоит поднять глаза вверх — и небо было усыпано звёздами, словно россыпью жемчуга. Они сияли, как огни далёкого города, и всё это напоминало картину Города до его падения, когда он ещё парил в небесах.

Подходя к Хрустальному храму, что служил им базой, они заметили мягкое свечение у входа. Тёплый свет пробивался изнутри, даря чувство уюта даже в темноте.

Источником его была статуя, символ храма. Она была вырезана из Небесного кристалла и хранила последний отблеск света, некогда наполнявшего Город.

— Давайте сначала приготовим еду. Я всё сделаю, подождите немного, — сказал Гилберт.

Внутри он разложил собранные фрукты и травы, остатки вчерашнего мяса и свои принадлежности для готовки. Хайнрих коротко кивнул и принялся за привычную чистку оружия.

Мире делать было нечего, и она просто села на скамью, подперев щёку рукой. Вздохнув, прикрыла глаза. Спустя немного она услышала звук, будто капли дождя падали на землю.

Она поднялась проверить, не начался ли дождь — ведь звёзды ещё недавно сияли так ярко. Но её встретил лишь сухой холодный воздух, без малейшего следа влаги. Гилберт продолжал возиться с травами, а Хайнрих полировал клинок до зеркального блеска. Ни то, ни другое не могло издавать такой шум.

— Эй, вы не слышали звук, похожий на дождь?

Услышав её вопрос, Гилберт остановился и прислушался.

— Скорее всего, это фонтан. Я видел один неподалёку, когда мы осматривали место.

Он сказал это уверенно, указав ножом в сторону коридора, ведущего на другой этаж.

— Охо, фонтан, значит…

Мира с любопытством покосилась в указанном направлении, но вернулась обратно и снова устроилась на скамье.

Постепенно храм наполнился уютной атмосферой: потрескивание огня из походной печки, аромат трав и фруктов, звуки ножа о разделочную доску. Хайнрих всё так же сидел молча, сосредоточенно натирая клинок, пока он не засиял, будто зеркало.

Мира, положив подбородок на руки, снова прикрыла глаза. На этот раз ей удалось немного расслабиться — то ли от звуков, то ли от запахов, то ли просто от ощущения безопасности в стенах храма.

(Как же всё это похоже на старые времена…)

Она вспомнила давние дни, когда после приключений возвращалась в башню и слышала точно такие же звуки — исследователи, занятые своими делами, сосредоточенные лица товарищей, лёгкий уют, возникающий даже посреди самых опасных мест.

Её губ коснулась лёгкая улыбка.

— Еда готова. Подходите.

Голос Гилберта вернул её в реальность. Он аккуратно разложил приготовленное на простые деревянные тарелки. На столе появились тушёное мясо, свежие фрукты и ароматный отвар из собранных трав.

Хайнрих отложил оружие и подошёл к столу, Мира последовала за ним.

— Пахнет просто замечательно, — сказала она, вдохнув аромат.

— Это ещё и полезно, — с довольной улыбкой добавил Гилберт, наливая каждой кружку с тёплым отваром.

Они сели втроём. Вечерняя трапеза получилась простой, но какой-то особенной — то ли от усталости, то ли от долгой дороги, то ли от того, что после всех опасностей вдруг удалось почувствовать домашний уют.

За окнами храм окутывала ночная тишина. Лишь далёкий шум воды напоминал о фонтане, где-то там, в глубине развалин.

(Даже в заброшенном городе можно найти свет и тепло…) — с этой мыслью Мира сделала глоток и позволила себе на миг забыть обо всём.

Ужин быстро разошёлся — все были слишком голодны после долгого дня. Гилберт с удовольствием наблюдал, как его еду едят с аппетитом, и даже сам расслабился, забыв о своей обычной собранности.

— Завтра я собираюсь проверить ещё пару мест, где могут быть редкие растения, — сказал он, вытирая руки. — Может, там найдём что-то особенное.

— Только не увлекайся так, чтобы снова за нами приходилось бегать, — с усмешкой заметил Хайнрих.

— Постараюсь, — Гилберт слегка смутился, но глаза у него всё равно блестели.

Мира лишь улыбнулась, наблюдая за ними. Её товарищи казались такими разными, но именно в этом была их сила.

Когда трапеза закончилась, Хайнрих улёгся на спину прямо на каменную скамью, прикрыв глаза, словно привык засыпать в любом месте. Гилберт же тщательно прибрал за собой, аккуратно сложив инструменты и остатки трав.

Мира вышла на улицу. Ночной воздух был прохладен, но приятен. Перед ней раскинулся город-призрак — дома, словно тени прошлого, и небо, полное звёзд.

(Такое ощущение, будто время здесь остановилось…)

Она на миг замерла, глядя вверх, где мерцали звёзды. Казалось, что это небесный город в своём былом величии, вновь оживший в отражении неба.

— Красиво, правда? — раздался за спиной голос Хайнриха.

Он тоже вышел, в руках у него была всё та же начищенная до блеска сабля.

— Да… очень, — тихо ответила Мира, не отрывая взгляда от неба.

Они стояли молча, каждый в своих мыслях. Только ветер мягко трепал края одежды, и где-то вдали слышалось журчание воды из того самого фонтана.

Спустя немного они вернулись внутрь. Гилберт уже закончил приготовления и сидел, склонившись над какими-то заметками. Хайнрих лёг, укрывшись плащом, а Мира устроилась рядом, позволив себе наконец закрыть глаза.

Храм погрузился в тишину. Лишь лёгкий свет, исходящий от статуи из Небесного кристалла, мягко заливал помещение, словно охраняя их сон.

И ночь в Заброшенном Городе в Небесах прошла спокойно.