По всем заброшенным зданиям было разбросано множество окрашенных белых кристаллов. Это были Небесные Кристаллы, которые в какой-то момент помогли городу избежать тьмы ночи. Было время, когда Заброшенный Город в Небе был известен как Город Света, всегда наполненный светом с раннего утра до поздней ночи без исключения, и это делало даже души людей там более яркими.

Эти кристаллы, символ города, не только помогали рассеивать тьму, но и удерживали зло на расстоянии, делая город святым местом. Они обладали особой особенностью удерживать и усиливать любой свет, и когда их окружала тьма, этот свет высвобождался.

Эта история стала результатом работы эксцентричных игроков, которые тратили время на чтение всех разбросанных вокруг произведений литературы.

Но теперь невозможно было увидеть славу, которую свет хранил в те дни. Старые кристаллы, которые когда-то освещали город, полностью утратили свое сияние.

「Это место выглядит хорошо, судя по тому, что я видел. Мы здесь тоже близко к лесу, так что давайте разобьем здесь лагерь.」

Побродив по району города, обращенному к лесу, в поисках удобного места, группа наконец нашла большое белое здание, которое подходило для их целей.

Там была статуя, похожая на разлагающееся четвероногое, и круглая сфера, кувыркающаяся вокруг, а само здание было значительно выше окружающих зданий, с остроконечной крышей наверху. Снаружи, похоже, не было никаких крупных трещин или щелей, так что, как и сказал Гилберт, этого было достаточно для их целей.

Однако им все равно нужно было осмотреть интерьер, поэтому они вошли в здание.

Внутри их встретила большая комната. Внутри стояло множество мраморных скамей, расположенных одна за другой, словно они молились чему-то, а дальше внутри находился главный символ этого здания.

Большая статуя, сделанная из хрусталя. Мебель и утварь, украшавшие внутренние стены, были пепельного цвета и со временем истлели, словно сами забыли свой первоначальный цвет. Только статуя, казалось, осталась такой, какой была, из того старого мира, сияя, не угасая.

(Уххх… Разве это уже не Хрустальный храм?!)

Увидев эту статую с кристальными шарами, поднятыми высоко в руках, словно некое подношение, Мира проверила карту. Сделав это, она подтвердила, что их текущее местоположение было, по сути, Кристальным Храмом. Учитывая, что храм был важным зданием, имело смысл, что он был построен прочнее других зданий.

Мира подумала, что пора закончить свои дела прямо сейчас, но потом решила, что если они собираются разбить там лагерь, то она может пойти и сделать это в любой момент. Если бы она сейчас собрала стружку и ушла, то все равно успела бы дойти до ближайшего города до наступления ночи, но было уже больше шести, и ее задница уже устала от сидения во время бесконечного подъема по лестнице, так что она не хотела наказывать ее еще больше, сидя на пегасе.

То, что она хотела сделать, было очень простым и могло быть сделано в любой момент, и ей все еще было любопытно узнать о странном явлении, происходящем в лесу.

「Ну, наш лагерь готов. Может, нам пойти и осмотреть место, которое мы сейчас будем исследовать?」

После того, как Гилберт осмотрел внутреннюю часть храма и убедился, что это безопасное место, он сказал это слегка взволнованным голосом. Их фактическое расследование должно было начаться на следующий день, но он не смог сдержать своего волнения, находясь так близко к тому, что станет его первым зрелищем. Генрих знал его так долго, что он уже был готов уйти вместе с ним.

「Хм, ты уже уходишь?」

Мира уже сидела на одной из скамеек, попивая сладкий ягодный эль и делая глубокие вдохи, чтобы выплеснуть накопившуюся усталость.

「Да, хотя это всего лишь быстрый взгляд. Если мы уйдем сейчас, то сможем вернуться к закату. Я действительно хочу избежать нахождения в лесу ночью.」
「Хм, это все еще кажется далеким местом. Может, мне снова позволить тебе поехать с Гарудой? Это должно ускорить дело.」

Лица Гилберта и Генриха потемнели, как только она это сказала. Они вспомнили, как их унесли, словно добычу, накануне.

「А, нет, спасибо. В этом лесу экосистема отличается от той, что на поверхности, поэтому я хочу прогуляться и проверить и это.」
「Тогда я ничем не могу помочь.」

Правда, лес, прилегающий к Заброшенному Городу в Небе, был окружен горным хребтом, изолирующим его от внешнего мира и допускающим независимую эволюцию. Было много материалов, которые также можно было собрать только там. Его ответ убедил Миру, поэтому, как только она допила свой напиток, она встала со своего места.

Гилберт и Генрих только вздохнули, не говоря больше ни слова.

Через полчаса после того, как они покинули Хрустальный храм, они пересекли город, лишенный каких-либо признаков жизни, и прибыли к ближайшему к ним началу леса.

Спокойный ветер, дующий из леса, ощущался немного холодным, ласкающим их щеки. Шелест листьев на деревьях звучал почти так, как будто деревья болтали и сплетничали друг с другом.

「Здесь не должно быть опасных существ. Почти все плотоядные — просто мелкие. Хотя время от времени может появиться летающий дракон, так что не теряйте бдительности.」

После этого простого предупреждения Гилберт направился в лес, ведя за собой двух других.

Солнечный свет, которому удалось пробиться сквозь верхушки деревьев, отражался от листьев, создавая видимость косяка рыб с блестящей чешуей. Они чувствовали там других существ, но никто не показывался, только издавая голоса, или они видели, как что-то возникало и быстро исчезало в каком-то уголке леса. Руки человека никогда не касались этого места, поэтому они пробирались вперед по тропам, которые никогда не были тропами прежде.

«Это соляная трава. Я слышал о ней, но увидеть ее в таком количестве, растущей в дикой природе... О, эти особые пятнышки, это, должно быть, дерево спирот. Плоды тоже выглядят довольно спелыми. Это удивительно. Эти редкие фрукты никогда не продаются на рынке. Нам стоит взять несколько, когда мы вернемся».

Среди торжественной растительности он один продолжал с энтузиазмом носиться, как будто его личность полностью изменилась.

Причина, по которой он отказался от полета на Гаруде, теперь уже не казалась ему такой уж ложью, его настроение только улучшалось с тех пор, как они вошли в лес.

「Когда ты сказал, что мы вернемся до темноты, ты ведь учел эти свои маленькие отклонения, да?」
「Он, наверное, не учел... Теперь, когда он в таком состоянии, неизвестно, пойдет ли все по плану.」

Генрих и Мира чувствовали себя так, словно их бросили в овраге, наблюдая, как Гилберт взбирается на дерево, словно обезьяна.

Прошло чуть больше часа с тех пор, как они вошли в лес. И когда они углубились в лес, мимо ветвей и верхушек деревьев, они мельком увидели большую пустую поляну. Первым, кто заметил, как густота листвы исчезает, был, очевидно, Гилберт.

«Я видел это, это там!»

Словно повинуясь инстинкту, он бросился бежать. Мира и Генрих переглянулись и беспомощно пожали плечами, затем последовали за Гилбертом, который уже начал исчезать вдали.

Посреди леса густо растущие кустарники и деревья внезапно обрываются, уступая место большой и необъяснимой воронке.

「Хо, так это и есть Пожиратель Земли. Он более невероятен, чем я себе представлял.」

Вид был похож на след, который оставила бы гигантская ложка, выдолбив кусок леса. На открытой земле они могли ясно видеть слои, похожие на годовые кольца дерева, а на дне были крошки грязи, которые, казалось, упали туда позже.

Как и во всех предыдущих случаях, дыра была огромной, диаметром около 500 метров, дальний ее конец был покрыт легкой белой дымкой, освещенной солнцем.

Помимо ущерба, нанесенного Пожирателем Земли, больше ничего не было нарушено в пейзаже вокруг них. В некотором смысле, это также объясняло, как Гилберт пришел к выводу, что это событие произошло недавно.

「В конце концов, был смысл приехать сюда! Невероятно, что мы здесь так скоро после того, как это произошло. Завтра мы проведем полное расследование, есть много вещей, которые можно проверить только пока мы здесь. Но я схожу за образцом очень быстро, подожди немного!」

Гилберт подпрыгнул, как сжатая пружина, и, не дожидаясь никакого ответа, прыгнул в кратер.

「Эй, когда он сказал, что мы вернемся к закату, он также включил время, необходимое для сбора этого образца, да?」
「Это очевидно, это не так.」

Увидев Гилберта с маленькой бутылочкой в руке, бегающего внутри кратера, Мира медленно отвела взгляд и глубоко вздохнула.

Генрих занервничал, понимая, что Гилберт будет долго возиться и оставит его наедине с Мирой, поэтому он сел на краю кратера и завязал светскую беседу.

В основном они говорили о более личных вещах: Мира подробно рассказала о своей выдуманной истории о том, что она ученица Мудреца, а затем Генрих с гордостью рассказал о своих прошлых подвигах как воина.