Они прошли за монахиней в длинный коридор, ведущий в женскую обитель.

Коридор был огромным — стены узкие, а потолок уходил ввысь, создавая ощущение бесконечности.

В конце коридора открылся зал с бесчисленными ящиками.

Когда Риан прислал записку с указанием «ящик 35», Феджин почувствовал отвращение. Но, оказавшись здесь, понял, что ошибался.

Эти ящики были не просто хранилищем.

Говорили, что их начали делать для тех, у кого не было денег на гроб или место на кладбище, и со временем их накопилось довольно много.

Место было величественным. Каждый раз, проходя мимо, монахини молились за упокой душ, ушедших в море.

Эйприл пробормотала:

— Что ж, у вас всё хорошо. А я страдала.

Услышав это, Феджин задумался, как отреагировать. Но, судя по тону, это была шутка — он улыбнулся. Похоже, он угадал, потому что Эйприл тоже улыбнулась.

Монахиня проводила их к ящику 35, где лежали супруги Лунос, поклонилась и ушла.

Эйприл выдвинула ящик длиной с её руку.

Внутри стояли две урны с прахом, лоскутки ткани от одежды супругов и книга, похожая на их личную вещь.

Эйприл молча смотрела на ящик. Затем улыбнулась:

— Давно не виделись. У меня всё хорошо.

Только что она говорила, что страдала, а перед родителями соврала, что всё хорошо.

— Я скучала.

Она не смогла продолжить и прикусила губу. Затем обернулась к Феджину:

— Рассмеши меня.

— Что?

— Я хочу смеяться. Я не хочу плакать.

В конце концов, она должна была солгать, что у неё всё хорошо.

Феджин понял и начал рассказывать истории из академии, которые ей нравились.

Она быстро повеселела, и он с удивлением спросил:

— Почему ты так любишь истории об академии?

— Мне нравится смотреть на подростков, которые тратят время на бесполезные, но весёлые вещи, которые никогда не пригодятся им в будущем.

Феджин рассмеялся:

— А, вот как.

— Да. Это выглядит хорошо.

Может быть, потому что у тебя самой такого не было?

Ему хотелось спросить, но он подумал, что перед родителями Эйприл это было бы неуместно.

Они опустошили ящик 35, погрузили всё в карету и пошли осматривать монастырь.

Они разглядывали древние фрески, изображающие бога смерти, высеченные на стенах, затем вышли в сад монастыря.

Оттуда открывался вид на море — чёрная галька из вулканической породы, изрезанная волнами, казалась частью этого мрачного пейзажа.

Они подошли к самому краю обрыва — туда, где один сильный порыв ветра мог столкнуть вниз.

Эйприл смотрела вниз, на море:

— В Империи, знаешь...

— А, ты сказала, что любишь меня.

— ... Я не об этом.

— А, эту тему мы уже не обсуждаем?

Она с досадой толкнула его в спину.

Феджин схватился за грудь:

— Ты меня убить решила.

— Ты серьёзно думаешь, что я тебя столкну?

— Это был самый страшный момент в моей жизни.

— Страшнее, чем когда ты перевернулся на лодке во время тренировки под дождём?

— Ах, зачем дети вообще это делают...

Феджин покачал головой, вспоминая, как сам рисковал жизнью в юности.

Они должны были тренироваться в такую погоду, чтобы победить команду другой школы. Глупо и самонадеянно. Тогда им казалось, что ничего не страшно.

А теперь страхов стало слишком много. Но самое страшное — что Эйприл Лунос стоит на этом обрыве, где ветер дует со всех сторон.

Она сказала ему «я тебя люблю» как шутку, а он боялся, что она не удержится и упадёт в море. Или что бог смерти из этого монастыря заметит её красивое лицо и заберёт её.

Пока он так переживал, лента с её шляпки развязалась и улетела прочь.

Эйприл протянула руку, чтобы поймать её, но не успела сделать и шага, как Феджин схватил её и притянул к себе.

— Ради бога, не заставляй меня волноваться, — раздражённо сказал он и обхватил её за талию.

Эйприл выглядела смущённой, но голос был, как обычно, колким.

Она посмотрела на него снизу вверх и тихо спросила:

— А ты?

— Я — что?

— Ты меня не любишь?

— ...

— Если не любишь, зачем заплатил за меня, вытащил из-под ареста, нашёл моих родителей, зная, что это бросит тень на твоего брата? Зачем приехал сюда?

— ...

— Если ты любишь, то насколько сильно ты меня любишь, чтобы так поступать?

Он боялся, что она растеряна, но она была в порядке. На её вопросы не было ответов. Это были не вопросы.

Феджин отпустил её и цокнул языком. Вздохнув, он взъерошил свои волосы:

— Ну, допустим, я тебя люблю. Что дальше? Всё равно ничего не изменится.

— Это... да. Ничего. Но всё равно.

— Всё равно хочешь услышать?

— Да. Хочу.

— Ты уже слышала.

— Только предположение. Ты не сказал прямо. Скажи ещё раз.

— С каких это пор ты командуешь?

— Скажи же.

— Да, я привык выполнять приказы. Это поразительно, как ты всё замечаешь.

Эйприл рассмеялась.

С тех пор как она решила провести похороны, она чувствовала тяжесть. Но теперь, когда родители были найдены, она снова могла смеяться.

Феджин глубоко вздохнул и, глядя на неё, сказал:

— Люблю. Вот.

— Насколько?

— Разве это важно? Почему ты такая сложная? Я же хорошо к тебе отношусь. Ты должна отвечать тем же.

— Я и отвечаю. Я даже заставляю тебя сказать «люблю».

— Ха, у нас очень разные представления о «хорошем отношении».

Феджин скривился, словно его мучили, и покачал головой, но когда снова подул ветер, он сразу же притянул её к себе.

Эйприл фыркнула:

— От такого ветра люди не падают.

— Люди, которые упали, думали то же самое перед смертью.

— Это верно.

Эйприл согласилась и кивнула. Ветер растрепал её волосы, и она провела рукой, приглаживая их.

Феджин снял свой шейный платок и завязал им её волосы.

Но завязал криво — платок съехал набок, и он сам рассмеялся.

Эйприл стукнула его кулаком в грудь:

— Сам сделал, а теперь смеёшься.

Она развязала платок и завязала волосы высоко и туго.

Было трудно понять, который час из-за плотного тумана.

Её золотые волосы, перевязанные белым платком, казались единственным светящимся пятном на этом утёсе.

Его рука потянулась к её щеке, похожей на фарфор. Эйприл не отстранилась — наоборот, закрыла глаза.

Его рука коснулась её щеки, но вместо того чтобы остановиться, она просто убрала прядь волос, прилипшую к лицу, и опустилась.

Она заставила его сказать, что он её любит, но его слова о том, что это ничего не меняет, были слишком справедливы, и теперь она жалела, что не промолчала.

Но она хотела услышать это признание.

Она хотела найти ответ на всю его доброту в этих словах. Даже зная, что это может быть не так.