— Только один бокал, и я уйду. Не будем садиться, просто постоим здесь.

— Да, один бокал, стоя.

— Допьём и разойдёмся. Давай договоримся не удерживать друг друга.

— Договорились.

— И никаких взглядов.

— Каких взглядов?

— Тех, что говорят «не уходи». Ни взглядов, ни жестов.

— Я не знаю, как это сделать, но постараюсь. Ни взглядов, ни жестов, ни слов.

Эйприл, скрывая радость за напускной строгостью, повторила его слова и взяла бокал.

Он налил немного крепкого алкоголя, но она сказала:

— Наливай полный.

— Ты устала, нельзя.

— Хочу постоять подольше — один бокал же.

Он усмехнулся и, сдаваясь, наполнил оба бокала до краёв.

Они стояли друг напротив друга и пили маленькими глотками.

Эйприл, замолчав, вдруг спросила:

— Когда я была в Империи, они создали такой же туман.

— Да.

— Значит, они знают причину?

Феджин покачал головой:

— Не знаю. Учёные делают сложные вещи. Возможно, они не создали точную копию, а лишь нечто похожее.

— Пожалуй. Если бы знали причину, вряд ли стали бы притворяться...

Она пробормотала, кивая, но заметила, что его бокал пустеет слишком быстро, и шлёпнула его по руке.

— Пей медленнее.

— Мне нужно уйти.

Она закрыла его бокал ладонью:

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Мы же договорились.

— Договорились — когда допьём. А пока мы пьём, правила не действуют.

Сдавшись перед её логикой, он поставил бутылку и бокалы на столик у стены, обнял её за талию и поцеловал.

Напиток был из вишни, и они оба чувствовали этот аромат.

Сладкий, дурманящий запах.

Она обхватила его за шею, целуя до одышки, а когда он отпустил, тяжело дыша, упрекнула:

— Что за нелепый выбор — вишнёвый бренди?

— Я принёс его для тебя. Но ты такая несносная, что я так и не отдал.

— Когда я была несносной?

— Всегда. Поэтому я тебя и люблю.

Он уткнулся лицом в её плечо и пробормотал.

— Здесь есть какой-нибудь преступник, чтобы я мог отчитаться?

— Арестуй меня.

— Не говори таких ужасов. Я же приехал за тобой в Империю.

Она слегка кивнула, погладила его по затылку, затем оттолкнула:

— Теперь иди. Ты сможешь прийти на похороны?

— Стоит ли мне приходить? Все будут против, ведь я Диеус.

— Я пригласила Миллера.

— Что?

— Чтобы показать, что дом Лунос всё ещё существует.

Феджин усмехнулся.

Он кивнул, поцеловал её в щеку и вышел из особняка.

Оставшись одна, Эйприл налила ещё один бокал и пошла в спальню.

Она сидела на кровати и медленно пила. Когда они были вместе, радость была такой тихой, но стоило ему уйти — все чувства перемешивались, и она чувствовала, что падает в пропасть.

Она не хотела чувствовать себя одиноко без него, поэтому пила глоток за глотком, каждый раз, когда вишнёвый аромат исчезал.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Разбудил Феджина тот, кого он совсем не ожидал увидеть.

— Феджин, ты проснулся?

Снилось что-то о первой любви — это было не удивительно, и он решил, что голос доносится из сна.

Но голос повторился:

— Феджин.

Только на второй раз он узнал голос Хайди Диеус и открыл глаза.

Устало накинув халат, он вышел — она стояла перед дверью с недовольным видом.

Он скрестил руки и прислонился головой к стене:

— Зачем вы пришли?

— Что значит «зачем»? Ты что, подросток?

— Так обычно реагируют, когда будят спящего.

— Почему ты ещё спишь? Который час. И вообще, ты в последнее время похудел. Ты нормально питаешься?

— Я не похудел и ем нормально. Пожалуйста, переходите к делу. Хочу ещё поспать.

— Ты похудел...

Она обеспокоенно вздохнула и перешла к главному:

— Миллер хочет поговорить с тобой о тебе и мисс Лунос.

— Мне не о чем говорить. У нас с ней нет будущего.

— Если нет будущего, зачем ты заплатил за неё и искал тела её родителей?

— Раз уж я всё равно ничего не могу изменить, я делаю всё, что могу. Это преступление?

— Я не понимаю. Ты делаешь добро без надежды на будущее. Это любовь? Или жалость?

Хайди была хорошим человеком. Феджин знал это. Но он также знал о её тревогах, неполноценности и ненависти ко всему, что связано с Эйприл.

Она была как маленькая красная птица на белом снегу — видимая всем, кто её любит и кого она любит.

Феджин усмехнулся:

— Разве мой брат не поступал так же? Делал добро без надежды на будущее.

— С чего ты взял, что не было надежды? Мы теперь муж и жена.

— Если бы супруги Лунос не пытались убить брата, вы бы не поженились.

— …

— Брат не добился этого сам. Если бы этого не случилось, он бы просто женился на Эйприл. Разве не так?

Хайди застыла, затем прикусила губу.

Казалось, она вот-вот заплачет — и слёзы потекли.

Феджин вздохнул:

— Вы плачете? Теперь я буду тем негодяем, кто довёл невестку до слёз.

— Зачем ты так говоришь?

— Ты всегда так делала, даже в детстве.

Он отвернулся к вазе, порылся в цветах, вытащил одну георгину и протянул ей:

— Это «Чилсонс Прайд»?

— ... Ты помнишь?

Хайди любила георгины, и Феджин с Миллером невольно выучили всё о них, даже сорта.

Он спросил, чтобы сменить тему:

— Почему вы любите георгины?

— Спроси любого жителя герцогства, какой цветок он любит — скорее всего, назовёт георгины.

Успокоив Хайди, он оделся, чтобы встретиться с Миллером, и вдруг задумался: какие цветы любит Эйприл?

К счастью, тот, кого он собирался увидеть, знал ответ.

Как только он увидел Миллера, сидящего с серьёзным лицом, он спросил:

— Ты знаешь, какие цветы любит Эйприл?

— Ты сейчас серьёзно?

— Скажи, и я отвечу на любой твой вопрос.

— Она не любит цветы. Говорит, что увядание отвратительно, поэтому даже цветы в цвету ей неприятны.

Феджин не ожидал такого ответа и даже восхитился:

— ...Ого. Юная Эйприл Лунос была настоящей. Правда?

— Садись.

— Похоже, разговор будет долгим.

Он усмехнулся, увидев бутылки, которые принёс старший дворецкий. Похоже, они собирались пить до смерти.

Он сел:

— Мы не можем просто поговорить без алкоголя?

— Как могут двое мужчин разговаривать без выпивки?

— Может, для младшего брата сделаешь исключение?

Феджин налил себе полный бокал.

И, наливая, зажмурился — он вспомнил голос Эйприл, просящей налить полный бокал.

Он только проснулся, а уже думал о ней во второй раз. Вот почему не стоит никого любить. Жизнь становится слишком сложной.