— Вы уверены в этом?

Когда я вышел из дома Маттиаса, Ксения, шедшая рядом со мной, повторила этот вопрос, кажется, уже в сотый раз.

— Да, конечно. Для меня — это всего лишь хобби, включая этот случай с Финой, поэтому я не был бы настолько наивен, чтобы рисковать своей жизнью ради этого.

— Разве это не окольный способ поиздеваться надо мной?

— Госпожа Ксения, ваши способности растут. У такого маленького злодея, как я, тяжелая ноша.

Промокшая от дождя почва рощи прилипала к подошвам моих ботинок, словно они месили глину при каждом моем шаге.

— Надеть школьную обувь было ошибкой, — подумал я, глядя на женщину рядом со мной, которая была в таком прекрасном настроении, что, казалось, напевала какую-то мелодию.

— Но опять же, мисс Ксения — это действительно мисс Ксения. Удивительно, что вы помогаете мистеру Маттиасу в его работе, не требуя при этом почти никакого вознаграждения.

— Ну, в конце концов, я уже долгое время в долгу перед мистером Маттиасом.

Мне было больно слышать это. Я сразу почувствовал себя неблагодарным за то, что так резко отказался от работы.

Возможно, почувствовав это, Ксения также горько усмехнулась, сказав: 

— Я действительно не виню тебя, Канаки. С моей стороны, есть и другие причины, включая тот факт, что это звучало как чистое веселье, и, безусловно, это не та работа, к которой я бы отнеслась легкомысленно.

— Но именно по этой причине, госпожа Ксения, ваш ответ был незамедлительным.

— Я тщательно все обдумала, прежде чем принять решение.

Но, похоже, это не так.

Когда я смеялся, к моему смеху присоединилась и госпожа Ксения. Лунный свет завораживающе отражал ее улыбку.

— Тогда я пойду сюда.

— Да. Увидимся завтра.

— Мм-хмм. До встречи.

Ксения внезапно приблизила свое лицо к моему, поэтому я положил руку на лоб, чтобы остановить ее.

— Что ты пытаешься сделать?

— Эм, это поцелуй на ночь.

— Как будто ты можешь это сделать. А если нас кто-то заметит?

— Все в порядке. Здесь никого нет.

— В этом никогда нельзя быть уверенным. К тому же, я сейчас не в настроении для этого.

— …Хмф. Как скучно.

Запах роз, который присутствовал в тот момент, когда Ксения отделила свое тело от моего, также исчез.

В воздухе не чувствовалось ни намека на какой-либо другой запах.

Ксения отвернулась, надувшись, ее безупречная красота исказилась от недовольства.

— Тогда, “Учитель” Канаки! Увидимся завтра в школе!

— Да, да, мне жаль.

Подчеркнув столь резкое почтительное обращение, Ксения развернулась на каблуках и исчезла в ночи. В любом случае, она, вероятно, собирала еще капельку. Ее склонность к увеличению потребления спиртного не может быть остановлена тем фактом, что на следующий день на кону была работа.

Легкий вздох сорвался с моих губ, когда фигура Ксении скрылась за углом.

Ее тело благоухало исключительно духами, ее красота была слишком безупречна, а ее эмоциональная изменчивость — запредельной.

В моем изначальном состоянии я бы проникся к ней симпатией, следуя примеру мальчиков в школе, но...

У нее мало человеческих качеств.

Как будто она была чудовищем, маскирующимся под человека. Сама человечность была в ней абсолютно лишена. Это также было причиной того, что моя дистанция от нее оставалась по крайней мере в один шаг.

Будет ли настоящая она, та, что манипулировала Ксенией, иметь тот же запах человечности?

Прежде чем я успел опомниться, дождь снова начал бить по моему мокрому костюму.

***

— Доброе утро.

— …

На следующее утро я столкнулся с немыслимым событием.

Когда в тот день я встречал учеников, пришедших в школу на дежурство у школьных ворот, меня встретили две девушки, которые, естественно, открыли дорогу ученикам.

Это были Карен Ортезия и Фина Тринити, ученицы моего класса.

Теперь, когда одна из них, Фина, заметила меня, последовало вежливое приветствие.

Ортезия, которая, как обычно, пыталась пройти мимо молча, похоже, нашла это немного непривычным.

— О, Фина. Что на тебя нашло?

— Вообще-то, Учитель вчера мне немного помог.

— …Хех, я бы хотела узнать подробности.

Ортезия бросила на меня пытливый взгляд, и в ее радужных оболочках отразилось подозрение.

Так, она примерно предполагала, что я пытаюсь удержать Фину?

— …Нет, Фина, я просто одолжил тебе свой зонтик, так как вчера шел дождь. Утверждать, что я помог тебе, было бы преувеличением. Верно, Фина?

— …Да.

— …Хех. Ну, думаю, на этом и остановимся.

Ортезия повернулась ко мне спиной, оттенок ее зрачков оставался неизменным на протяжении всего разговора.

Фина достала из сумки зонтик и протянула его мне.

— Большое спасибо за это.

— Нет проблем, позже увидимся на занятиях.

— …Да.

Фина поклонилась, прежде чем последовать за Ортезией.

Глоток свежего воздуха обрушился на мое плечо, но на этот раз его встретил бодрый голос.

― Учитель Канаки! Это была Ортезия и компания, не так ли!?

— О, Арти, и ты тоже, Ито. Доброе утро.

— Д-доброе утро.

— Когда вы успели подружиться с этими двумя, Учитель!?

Арти проявила нетерпение по отношению ко мне, в отличие от Ито, которая вежливо ответила на приветствие.

Пожалуйста, не трясите меня за плечо.

— Я с ними не дружил. Вчера по дороге домой я столкнулся с Финой и одолжил ей свой зонтик. Так что у меня даже не было возможности поговорить с Ортезией.

— Эм, но мисс Тринити разговаривала с вами вполне нормально!

— Наоборот, она наконец смогла нормально поговорить со мной. Если что, то вот тут-то и начинается главная сцена.

Хотя, должен признаться, было неожиданно, как быстро отношение Фины ко мне изменилось (я предполагал, что это займет немного больше времени), но это было приятной оплошностью.

— Но у нас будет на одну заботу меньше, если Учитель продолжит в том же духе и поладит с ними обеими!

— Что, вы двое беспокоитесь обо мне?

— Да. Разве не так, Ито?

— Д-да.

Ито сдержанно кивнула. Хотя я знал, что Арти и Ито учились в одном классе и были близкими друзьями, по-видимому, их отношения были более близкими, чем я предполагал. Поскольку она была единственной дочерью Маттиаса, я оказал Ито разумное доверие, но все же иногда опасался, что в какой-то момент может произойти утечка конфиденциальной информации. Каждый раз, когда я имитировал способ “избавиться” от нее — источника моего беспокойства — Маттиас каким-то образом узнавал, что в конечном итоге приводило к моей смерти.

— И что еще важнее, вы двое не забыли сегодня взять с собой свои трости?

— Да. Конечно, я принесла его, но…

— Ааааааааа!

Ито смиренно кивнула, а человек рядом с ней закричал.

— Арти…

— Ты ошибаешься, это не так! Поскольку я всегда теряю счет вещей, все это было у меня в сумке до вчерашнего вечера! Однако по дороге сюда я решила просто проверить предыдущий класс для быстрого повторения, и, конечно же, он лежал прямо там, на моем столе…

Ито похлопала Арти по спине, когда она была угрюмой и опустила голову.

— Раз есть причина, то ничего не поделаешь. Я одолжу тебе свой запасной перед занятием.

— Правда!? Как и ожидалось от Учителя! У вас ко мне слабость!

— …Не увлекайся слишком сильно, ладно? Если необходимо, я могу связаться с учителем Мелтом дома и попросить о трехсторонней встрече с тобой, так как количество забытых тобой предметов сегодня исчисляется двузначными числами.

— Я искренне извиняюсь.

— Арти, твое поведение меняется так быстро…

Внезапно это заставило Ито отступить, а Арти резко изменила свое поведение и прервала ее.

О, эти девчонки действительно хороши.

Я прищурился, отпустив их.

В конце концов, женщины были более привлекательны для меня в таком уязвимом возрасте. Молодежь, которая еще не осознавала этот мир жестокости, или даже если они были в свете этого, не могла с ним смириться, была неотразима для моего любопытства.

Если бы только госпожа Ксения обладала такой молодостью...

После того, как прозвенел звонок, я, подпрыгивая, легкими, упругими шагами, вернулся в здание школы.

Сегодня будет занимательно, так как у меня скоро первое за долгое время занятие.