На третьем этаже находилась относительно небольшая комната под названием “Семинарная комната F”, в которой я обычно проводил тренировки со своими учениками.

Двое моих учеников уже ждали меня внутри, как только тяжелая дверь открылась…

— Ах, Учитель. Здравствуйте…

— Здравствуйте, Учитель.

— Привет, вы обе.

С сияющими выражениями меня приветствовали Арти и Ито. Они были единственными ученицами, с которыми у меня были отношения наставника и ученика до сих пор. Для других учителей наличие двух учеников считалось бы небольшим количеством, но для посредственного нового учителя это было бы стандартом. Кроме того, оба обладали отличными качествами и верили в меня. Наличие особых отношений с этими двумя ученицами накладывало на меня дополнительную нагрузку, но это была не та ноша, которую я бы отверг.

— Учитель, вы сказали, что сегодня здесь будет Фина, но «Кагуя» официально в отпуске после вчерашнего инцидента, верно? Фина все же не придет?

— Это возможно, но... она, вероятно, придет.

Честно говоря, ее присутствие было не совсем удобным для меня.

Едва я ответил на вопрос Арти, как дверь за мной тихо открылась.

Лица Арти и Ито озарились восхищением, когда они увидели то, что происходило за моей спиной. Действительно, мое предсказание, казалось, сбылось.

— Прошу прощения за опоздание.

Обратив внимание на фигуру, которая вошла с этими словами, как и ожидалось, передо мной стояла Фина, одетая в форму школы магии Селбет, как будто это было естественным делом.

— Ты хорошо поступила, что пришла на тренировку... хотел бы я сказать, но все ученики «Кагуи» сегодня должны быть в официальном отпуске, верно?

— Да. Таким образом, все мои занятия сегодня отменены. Но это обещание, которое я дала учителю Канаки, является личным и не связано с отсутствием, которое чисто профессиональное, полагаю.

— Ну, я предполагал, что твой ответ будет таким.

С улыбкой, в которой была тень горечи, я пожал плечами.

— Прошу прощения за резкость, но у меня есть просьба к вам, Учитель.

— Резкость, говоришь? В чем дело?

— Пожалуйста научите меня защищать Леди Карен.

Каждое слово, произнесенное без паузы, было наполнено решимостью, и ее собственная яростная воля была очевидна.

Это тоже было довольно предсказуемым поворотом событий...

Но моя поддержка Фины в данный момент была невозможна. В конце концов, «Охотник» был не единственным, кто нападет на нее сегодня; даже Матиас и другие были вовлечены.

С «Охотником» Фина, возможно, едва справится, но против кого-то вроде Ксении и Матиаса шансы будут нулевыми. Столкновение с ними наверняка закончится смертью. Характер Фины не позволит ей оставить Карен даже на мгновение сегодня вечером, так что это тоже нужно предотвратить.

Все это было сделано для того, чтобы она хотя бы осталась в живых...

На данный момент я представил ответ, который подготовил. Если это убедит ее, то это будет только к лучшему.

— Такого метода не существует. Если бы у меня была способность укрепить тебя, просто предложив краткое руководство, эта комната была бы переполнена людьми, и ты сама хорошо знаешь, насколько маловероятен такой исход.

— Нет. Вчера, передо мной, вы отразили невидимую стрелу, выпущенную «Охотником». С должным уважением, я уверена, что я более продвинута в обнаружении магической силы, чем вы, и что вы вообще не заметили эту стрелу. Несмотря на это, вы успешно отразили атаку. Должен был существовать какой-то способ атаки, который я не смогла увидеть.

— Ты также узнала, что вчерашний враг был «Охотником», да...

Я едва сдержался, чтобы не щелкнуть языком.

Хотя это было неизбежно, тот факт, что я сбил стрелу раньше Фины в тот момент, сыграл против меня в этой ситуации. Действительно, с такими впечатляющими способностями, как у Фины, она сможет справиться с этой стрелой, если я дам ей немного руководства, но это не было моим намерением.

— ...Это правда, что есть способы справиться с этой стрелой. Но, Фина, знаешь что? Это не то, что можно выучить за одну ночь, и, в конце концов, Алдар должен быть тем, кто защитит Карен. Он, несомненно, обладает способностями, чтобы защитить ее.

— Я — рыцарь Леди Карен! Кроме как сейчас, когда ее жизнь в опасности, когда я еще могу быть полезна Леди Карен!

— Я уже говорил тебе об этом раньше. Сила — не единственный способ, которым ты можешь служить ей. Когда я сказал тебе это…

— Если я не смогу защитить Леди Карен сейчас, другого способа нет!

— Э-э-э, обе успокойтесь!

Арти вмешалась, заметив, насколько накалилась обстановка.

Я, естественно, тоже говорил слишком быстро. Даже когда ученики критиковали меня односторонне, я никогда не ссорился с ними, так что это было для меня непривычно.

В такие моменты эмоциональные всплески не полезны. С объективной точки зрения, мне нужно было сосредоточиться на примирении своих собственных утверждений с утверждениями другой стороны.

Расслабив плечи, я попытался найти компромисс с немного другого угла, чем раньше.

— ...Ты, безусловно, официальный рыцарь Карен, Фина. Даже если ты ученица, это ничего не меняет, и я виноват в том, что не уважал твои чувства. Мне действительно жаль.

— Н-нет. Я тоже потеряла самообладание... прошу прощения.

— Спасибо. Итак, учитывая это, позволь мне спросить тебя снова, Фина, раз ты тоже член «Кагуи», ты часть эскорта Карен сегодня вечером, верно? Были ли какие-то конкретные детали о том, где будет твоя смена сегодня?

— Нет. Это еще не определено. Конечно, я планирую защищать Леди Карен в самом близком месте…

— Понятно... Я понимаю твои чувства. Тогда, как насчет того, чтобы ты сама инициировала отдаление от нее, чтобы защитить ее?

— ...М? Что вы имеете в виду?

Не только Фина, но даже Арти и Ито, которые с беспокойством наблюдали за происходящим, были озадачены моими словами.

Но я не был смущен этим. Потому что я только что нашел способ, как Фина может быть защищена и иметь высокий шанс на выживание.

Конечно, даже этот план был сопряжен с рисками. Фина могла погибнуть. Тем не менее, вероятность выживания, несомненно, перевешивала столкновение с Матиасом и Ксенией, и из-за ее характера я был уверен, что Фина примет это предложение.

— Фина. Ты можешь сначала наблюдать за Карен, оставаясь рядом с ней. Но осмелишься ли ты покинуть сторону Карен, когда «Охотник» нападет — или, более конкретно, когда он выпустит эту невидимую стрелу — ради нее?

— Хм... Что вы имеете в виду?

— Как я уже говорил, атаку невидимой стрелы «Охотника» нельзя отразить с твоим потенциалом обучения за этот короткий период. Вопрос, который я хочу задать тебе, таков: после того, как ты отразишь невидимую стрелу, готова ли ты выследить «Охотника» в окрестностях, откуда пришла стрела, приблизиться к нему и убить его?

— Это само собой разумеется.

Подчеркивая последнюю часть слова, я спросил Фину о ее решимости, на что был дан немедленный и уверенный ответ.

— Кто бы ни был врагом Леди Карен, он падет от меня. Я буду действовать без колебаний, даже если это будет стоить им жизни. С тех пор как я была назначена рыцарем Леди Карен, я готовилась к такому сценарию.

— Понятно. Тогда есть еще одна вещь. Пока ты отправишься устранять «Охотника», очевидно, что ты не сможешь быть с Карен. В это время, можешь ли ты доверить ее своим товарищам?

— Да.

На этот раз ответ прилетел ко мне быстрее, чем раньше.

— Даже несмотря на то, что я не была в «Кагуе» и месяца, все они невероятно сильные личности. Леди Карен явно не отстает, но Луис и Андрей тоже надежные товарищи... Больно признавать, но старший Алдар — еще более великий маг, чем я. С ними я могу быть уверена, что они защитят Леди Карен, пока меня не будет.

— ...Понятно.

Слова, которые только что произнесла Фина, были самой сутью ее будущего.

Я могу доверять, что они защитят Карен, да?

Слово «доверие» может звучать заманчиво, но питание неоправданных надежд иногда может привести к предательству.

Мне было интересно, как сыграет доверие, которое Фина только что выразила...

Мягкая улыбка появилась на моем лице, когда выражение лица Фины стало более серьезным.

— Да, твоя настойчивость меня убедила. Я не буду тебя останавливать. Я также приложу все усилия, чтобы помочь тебе защитить Карен. — Взамен ты должна завтра появиться в школе с радостным лицом. Это мое условие. Понятно?

— Да! Я рассчитываю на вас!

Волна облегчения прокатилась по комнате от девушек, и аромат гардении стимулировал мои ноздри.