На следующий день моя работа классного руководителя началась в полном объеме, хотя на практике мало что изменилось по сравнению с работой прошлых лет.

Как классный руководитель, я должен был посещать классный час утром и вечером, но я не был обязан проводить занятия; в результате я часто проводил время в лазарете, ухаживая за травмированными учениками, приходившими во время перемены, или инструктируя Ксета, помощника учителя, который присоединился в этом году. Время от времени, однако, я появлялся на других занятиях. Это было не потому, что мне нравилось это делать. Были определенные опасные занятия, на которых мне нужно было держаться рядом и быть готовым помочь травмированному ученику в любое время.

Например, урок, подобный тому, который сейчас разворачивался прямо передо мной.

― Все в порядке!

Ученики живо отреагировали на инструкции, услышав голос Ривальца фон Гейнштурта, который был таким же сильным, как и его внешность.

― Сегодня мы устроим учебный бой для студенческого рыцарского турнира следующего месяца! Этой весной вы перейдете на следующий курс и станете выпускником. Не позволяйте своим однокурсникам выставить вас в плохом свете!

[Да!]

Выражения лиц учеников, когда они отвечали, были юношескими, но они начинали демонстрировать оттенок бесстрашия. Эта "практическая боевая подготовка" была упражнением, в котором избранная группа учеников предпочитала участвовать, а не проводилась по классам. Учащиеся должны были получить квалификацию магов пятого класса, чтобы зарегистрироваться в объединенном классе; классы не имели значения. При этом квалификация мага пятого класса была бы самой простой квалификацией для любого, кто может генерировать магическую силу в своем теле с помощью "Пробуждения Маны". Тем не менее, не так много людей проходят это упражнение каждый год.

― Некоторые из студентов первого года обучения присоединяются к классу сегодня. Эти люди входят в элиту, которая освоила использование магической силы еще до поступления. Старшеклассники должны приветствовать их с распростертыми объятиями!

― Добро пожаловать, да... По-моему, они совсем не в восторге от их приветствия.

Ривалц обернулся.

― О, учитель Канаки.

― Здравствуйте, инструктор Ривалз.

По какой-то причине все лица, проводившие боевые учения, назывались инструкторами, а не учителями. Я всегда задавался вопросом, в чем разница между ними.

― Эй! Ты можешь постараться, так как учитель Канаки тоже присутствует и позаботится о любых травмах.

― Нет, есть пределы, знаешь ли. У меня не так много магической силы.

Хриплый голос Ривалза заставил меня нахмуриться. Несмотря на то, что он не был злым человеком, этот человек был слишком непредсказуем во многих отношениях.

После этого студенты начали выполнять упражнения под руководством Ривалза. Вид этого вызвал у меня чувство ностальгии, заставившее меня прищуриться.

По подсчетам, на данный момент это упражнение выполняют сорок три студента. Это составляет менее одной десятой от общего числа учащихся в школе, но по мере поступления большего количества студентов первого года обучения общее число будет постепенно расти. Ну, это было временно, и вскоре число вернется к текущему уровню.

Оглядевшись, я узнал лица учеников своего класса. Это были Ортезия и Фина.

― Вас все еще интересует эта студентка?

Ривалц, стоявший рядом со мной, заметил, куда направлен мой взгляд.

― Ну, всмысле... Она, в конце концов, принцесса этой страны, полупервоклассный волшебник и ученица моего класса.

Я был ошеломлен тем, как она затмила всех, представив себя последней.

― Это правда. Я работаю инструктором уже более 20 лет, но никогда раньше я не сталкивался с учеником первого курса, который был магом полупервого класса. Когда Алдар впервые присоединился к нам, я тоже был поражен, но если судить только по названию, Ортезия значительно превзошла его.

― Вы имеете в виду Рейна Алдара, верно? Это правда, что он получил второй класс в 18 лет, но Ортезии всего 15, вы знаете.

Я взглянул на студентов, которые молча делали упражнения на краю тренировочной площадки.

Рейн Алдар, ученик четвертого класса. Ему было восемнадцать лет. Он служил капитаном "Кагуи", городской службы безопасности, состоящей из студентов кампуса, и был одним из самых одаренных магов школы, имея квалификацию мага второго класса. Из-за его высокого калибра ему настоятельно рекомендовали участвовать в студенческом рыцарском турнире, но он отмахнулся, заявив, что ему это неинтересно. Школа хотела бы добиться результатов на турнире, и это, по-видимому, было для них головной болью, но вступление Ортезии в этом году должно было немного облегчить эту проблему. Как и Фина, этот молодой человек имел восточную внешность, что принесло ему высокую репутацию среди учениц.

В свое время студенты, закончившие физические упражнения, собрались один за другим. Студенческий рыцарский турнир будет реализован в формате дуэли один на один. Первоначально он был разработан для развития реального опыта для молодых людей, стремящихся стать рыцарями Королевства, с несколькими жертвами каждый год, но был сделан вывод, что это будет полная катастрофа, поэтому теперь турнир проводился в форме защитного снаряжения, сделанного из магических артефактов.

― Ради новых студентов позвольте мне объяснить, что тактический жилет, который я вам сейчас вручаю, уникален и изготовлен из волокон с магической силой. Даже если вас ударит магия, пока вы носите жилет, он смягчит часть урона.

Услышав объяснения Ривалза, некоторые студенты первого курса выразили явное облегчение.

― Если кто-то из вас сейчас чувствует облегчение, вам следует немедленно уйти. Это не урок; это боевая подготовка для людей, которые однажды будут сражаться на передовой. Я был свидетелем того, как несколько студентов остались инвалидами на всю оставшуюся жизнь, потому что они приняли вызов с половинчатой решимостью. Любой, кто не ставит перед собой цель стать рыцарем, должен зрело отказаться от такой подготовки.

Первокурсники были явно встревожены запугиванием Ривалза. Некоторые даже начали суетиться, но в конце концов одна студентка подошла к Ривалзу.

― Я Карен Ортезиа из четвертого класса первого года. Я не хочу быть бестактной, но у меня есть просьба к инструктору Ривалзу.

Так это снова была ты, да...

Ривалц моргнул глазом, глядя на Ортезию, которая не демонстрировала хладнокровия, пока я промокал глаза.

― Что это? Для протокола, несмотря на то, что вы принцесса этой страны, я не собираюсь здесь оказывать вам фаворитизм.

― Конечно, нет. Это было бы плохой услугой даже мне, который поступил в эту академию, чтобы учиться на первоклассного мага.

― ...Хмф, извините, что говорю это. Так чем вы занимаетесь?

― Несмотря на свой возраст, я уверен, что нахожусь в более сильном положении, чем каждый из присутствующих учеников. Поэтому, инструктор Ривалз, я хотела бы попросить вас тренировать меня индивидуально.

Воздух покалывал щеки.

Присутствие практической жажды крови преобладало здесь у старших учеников в тот момент, когда Ортезия произнесла эти слова. Это было вполне естественно. В тот момент, когда они проходили это упражнение, они были бесспорно элитой. Не было никаких сомнений, что они были воспитаны как одаренные аристократы высшего класса с раннего возраста, и их самооценка должна была быть высокой.

― При всем уважении, Ваше Высочество Принцесса Ортезия. Даже если это Ваше Высочество, я не могу игнорировать эти слова.

Вот оно и пришло.

Студент, на вид студент третьего курса, выступил вперед, словно выражая чувства всех.

Его блестящие серебристые волосы были тщательно уложены, и с первого взгляда было ясно, что это человек высокого положения.

― Я Люк Стрейт, студент третьего курса и маг третьего класса. Если вы будете так любезны, позвольте мне стать противником Вашего Высочества...

― Я со всем уважением отказываюсь.

― ...Что?

Немедленный ответ заставил студента, назвавшегося Стрейтом, несколько раз моргнуть веками.

Ривалз начал неудержимо смеяться, как будто терял рассудок.

― Ахахаха! Стрейт, сдавайся. Ты не ровня Ортезии.

― ...! Инструктор Ривалз, во что бы то ни стало дайте мне шанс справиться с Ее Высочеством...!

― Ортезия — полупервоклассный маг. Ты не настолько глуп, чтобы не знать, что это значит.

― Полупервоклассного класса!?

У этих учеников была та же реакция, что и у учеников в моем классе вчера. Фина была единственной, у кого было спокойное выражение лица, но она была неподвижна и недвижима.

Ортезия больше даже не смотрела на Стрэйта.

Я слышал об этом. Принцесса не любила аристократов. Видимо, Ортезия планировала в будущем отменить существующую аристократическую систему, которая была пронизана коррупцией и халатностью. Хотя сама она, должно быть, не раз и не два подвергалась опасности из-за этого, судя по ее поведению, ее воля, похоже, не дрогнула.

― Нет, даже если так, я считаю, что у нас больше боевого опыта, чем у нее. Позвольте мне сделать это!

Напротив, это, казалось, зажгло огонь в сердце Стрэйта.

Ривалз весело рассмеялся, когда Ортезия устремила новый взгляд на Стрэйта, охваченного рвением.

― О, я понял. Хорошо, тогда вы двое, Стрэйт и Ортезия, сначала сразитесь друг с другом!

― Да!

― ...Я понимаю.

Кивнув в противоположной манере, они вскоре вошли в зону, ограниченную прямоугольной белой линией в центре.

― Просто чтобы убедиться, что не допускается никакая опасная магия или атаки, которые оставляют инвалидность. В противном случае победа достигается, если сделать противника неспособным сражаться или отправить его за пределы зоны. Ты остановишься, когда я скажу тебе. Это понятно?

― Да.

― Очень хорошо. Тогда начнем!

В тот момент, когда Ривалз позвал, Стрэйт указал кончиком пальца на Ортезию.

Магический инструмент в форме кольца на его указательном пальце слабо светился в ответ на направленную на него магическую силу.

"'Гром'!"

Тонкая, но светящаяся молния пронеслась по прямой линии в Ортезии. Для внезапной атаки в столь раннем периоде игры это был довольно хорошо выполненный маневр.

Однако гром от Пролива заглушила прямо на глазах Ортезии преграда "Стена Маны".

Не было ничего особенно неожиданного в том, что Ортезия смогла отразить нынешнее нападение, учитывая ее мощь, но...

― Она что, только что использовала магический инструмент?

― Нет, Ортезия не использовала его. "Гром" — самая быстрая низкоуровневая магия, но она менее мощная и представляет собой атаку в упор. Неудивительно, что она использовала "Стену маны", чтобы отразить ее, но подумать только, что это было сделано без использования каких-либо магических инструментов.

Для современного фокусника магический инструмент был необходимостью, как прорычал Ривалз.

Начнем с того, что магический инструмент был предметом, в котором было записано несколько магических формул, что позволяло вызывать магию, просто направляя в него магическую силу. По сути, это был инструмент, который мог значительно сократить время, необходимое для инициирования магии. Если взять "Гром" Стрейта в качестве примера, то для магического инструмента гибридного типа это заняло бы примерно одну секунду, для магического инструмента только одного типа — пять десятых секунды, а без магического инструмента — 2,5 секунды.

Другими словами, несмотря на этот разрыв, Ортезия отразила "Гром", не используя свои магические инструменты. Только благодаря этому у всех присутствующих не было иного выбора, кроме как заметить очевидное несоответствие между ними.

― Раз это так!

Конечно, это было то, что Стрэйт тоже понимал. Тем не менее, его боевой дух остался непоколебимым, и он начал свой следующий магический ход.

Вокруг Стрэйта появилось восемь огненных клинков, а его магический инструмент начал светиться.

― Пламенные клинки!

В ответ на крик Стрэйта огненные клинки роились и устремлялись в сторону Ортезии.

С определенной точностью, если не сказать беспрецедентной, эти клинки устремились в сторону Ортезии.

Это была классическая атака, которая использовала узкую зону защиты "Стены маны", но...

""Стена маны"".

― Что!?

Точно так же, как и раньше, каждая из этих попыток также оказалась бесплодной. Даже я был ошеломлен этим. Тот факт, что "Стена маны" защищала от этой атаки, подразумевал, что она развернула несколько «Стен маны» одновременно без каких-либо магических инструментов.

― Вы закончили?

― ...! Еще нет!

Сделав суровое выражение, Стрейт сделал последнюю попытку выиграть поединок. От магической силы вокруг него летели искры. Казалось, он замесил значительное количество магической силы.

― ..."Огненный столп"!

Вскоре у ног Ортезии вырос столб пламени, способный полностью поглотить взрослого человека.

Тепловая волна от активации достигла нас, и студенты, наблюдавшие за дуэлью, отступили на шаг или два. Возможно, эта магия была его козырной картой.

― Это бесполезно.

Однако Ривалз, наблюдавший за происходящим со стороны, рассуждал именно так.

В следующую секунду мощный огненный столб был потушен Ортезией. Стрэйт, стоявший там в недоумении, был поражен магией низшего уровня, когда она подняла правую руку.

― Красная волшебная пуля.

Даже не успев закричать, красная магическая пуля просвистела сквозь Стрейта. Ривалз подал сигнал об окончании матча.

С этого момента это был мой сигнал. Я бросился к Стрейту и проверил его состояние.

...Нет, он не был тяжело ранен, но, на всякий случай, лучше было бы оставить его спать в лазарете.

Слова Ортезии можно было услышать, когда я собирался вынести Стрэйта и выйти за белую линию.

― Надеюсь, теперь вы убедились в моей силе.

― О. Я понимаю, почему ты так самоуверена. Действительно, с такой силой я сомневаюсь, что у тебя будут враги в твоей возрастной группе.

― Тогда, с этого момента, я хотела бы попросить вас о вашем непосредственном руководстве...

― Рейн Алдар. Позаботься об этом студенте первого курса, который становится самонадеянным.

― ...Я понимаю.

― ...Мы снова это делаем?

Мое очарование было вызвано этим диалогом, который я услышал позади себя, даже если он мне не понравился. Дуэль между Алдаром, бесспорным лидером этой школы, и Ортезией, принцессой этой страны и вундеркиндом-магом, в любом случае была бы прекрасной картой, которая зажгла бы мое сердце, но парень на моей спине был на пути. Мне следовало бы быстро оставить его в лазарете и вернуться сюда.

Я вышел из спортзала довольно быстрым шагом.

К тому времени, как я вернулся на игровое поле, раздались оглушительные крики радости, а Фина стояла у входа в состоянии растерянного изумления.

Казалось, исход поединка был уже определен.

Позже, когда я спросил об этом Ривалза, он лишь от души рассмеялся.