До главного блюда прошло меньше десяти минут.

Я пригласил Эмилию на ужин.

Ничего особенно торжественного.

Моя еда почти не отличалась от того, что ели жители.

Я давно считал:

если лорд меньше тратит на собственную роскошь, земля становится богаче.

Жить как аскет не собирался.

Но и бессмысленно сжигать деньги ради красивого стола — тоже.

Поэтому Эмилия некоторое время просто привыкала.

Для чистокровной дворянки ужин выглядел слишком простым.

Дворцовый распорядитель, наверное, назвал бы это преступлением против этикета.

— …Что это?

— Оленина. Сначала долго варили, потом выдержали в соусе и быстро обжарили.

Эмилия расширила глаза.

— Я не название блюда спрашивала.

— Попробуешь — всё равно захочешь узнать. Поэтому ответил заранее.

Стейк действительно был великолепен.

Я смотрел на Эмилию Зигхал.

И прежде всего думал:

зачем она здесь?

Маркиз Зайнан Зигхал.

Огромный лорд.

Одна из главных военных опор короны.

Человек, которого не трогает ни принц, ни герцог Хоём.

Главный город — Хай-Спайр.

Три высокие башни над стенами.

Там же служит лучший лучник Серкадо, «Рыцарь Лука», и сильный корпус стрелков.

Вот почти всё, что я знал.

Самого маркиза видел только во дворце.

Эмилию — мельком.

«Тогда времени не было».

Нужно было вытаскивать Ройса.

Заниматься Агатой.

Решать дела с Ябриан.

Смотреть на герцога Хоёма и одновременно следить за нашим принцем-отморозком.

Очень насыщенный Новый год.

— Вы недавно были в землях моего отца. И даже не заехали поздороваться.

Тогда тоже спешил.

Надо было вести Графе и его мать домой.

— Возвращался быстро. Да и слышал, что маркиз был в столице на новогоднем совете.

Мы молча ели.

Эмилия действительно оценила мясо.

Кивнула.

Аккуратно промокнула губы салфеткой.

Потом внезапно сказала:

— Я приехала помочь. Вы объявили, что возьмёте Вулвс в одиночку. Но поддержка всё равно понадобится…

— Не понадобится.

Отрезал я.

Мне действительно не нужны её солдаты.

И слишком очевидно, что не ради этого она проделала весь путь.

Если речь об интуиции и людях…

я далеко не новичок.

Её глаза изогнулись полумесяцами.

— Если сразу так отказывать, мне даже нечего добавить.

Она не растерялась.

Я тоже.

Двое её рыцарей сзади всё время хмурились.

Мне было всё равно.

Эмилия спросила:

— Почему вы не называете меня леди?

Я спокойно доел кусок.

Потом ответил:

— Если вы приехали как леди Эмилия, я буду обращаться соответственно.

Она прикрыла рот.

Рассмеялась.

И снова взяла нож.

Уже съела половину.

Аппетит хороший.

Сейчас я особенно осторожен с двумя типами людей.

Первый — настоящие маги.

К людям, которые реально создают чудеса магией, я пока не готов.

Второй — шаманы.

Похожи на магов.

Но совсем другие.

Если бы предложили спор…

я бы поставил Платинового Орла:

под одеждой Эмилии есть особая татуировка.

Где-нибудь между грудями.

Или на бедре.

— Нет. Теперь понимаю. Можно и без этого.

Вот ведь.

Шаман не обязательно использует ману.

И не обязательно видит будущее.

Вообще большая часть пророчеств — красиво оформленная чушь.

Настоящий шаман рождается с необычной способностью.

А потом однажды получает возможность её раскрыть.

Шаманизм — такое оружие.

И, по моему мнению, у Эмилии был только один дар.

«Интуиция».

Я уже знал человека с таким свойством.

Единственного знаменитого шамана Серкадо.

Не надо даже долго вспоминать.

**Маг, Идущий по Канату.**

Так называли человека, который благодаря врождённому чутью пережил один кризис за другим и остался жив до самого конца.

«Но никто не говорил, что это дочь Зигхала».

Я знал лишь слухи.

Магии не знает.

А живёт так, будто сама судьба подсказывает дорогу.

Происходит из погибшего дворянского дома.

Необыкновенно красива.

Шаманы редки.

Слишком многое совпадает.

Эмилия Зигхал.

Скорее всего, именно она.

«История изменилась».

Я мысленно разложил события.

Что сделал.

Что собираюсь делать.

Каким был мир раньше.

Каким становится.

«Хорошо, что постоянно разговариваю с Графе».

Он отлично умеет раскладывать сложные события по полкам.

После бесед с ним в голове появлялся порядок.

Эмилия здесь из-за необъяснимой интуиции.

«Почему?»

Чтобы увидеть меня.

Почему ей нужен я?

В прошлой жизни я не слышал, чтобы маркиз Зигхал окончательно поддержал корону или Хоёма.

Не слышал и того, чтобы Маг, Идущий по Канату, поступил на службу к кому-либо.

«Изменившийся элемент».

Я.

Из-за моего появления она пришла сейчас.

Не поставила судьбу ни на принца, ни на герцога.

А пришла проверить третью точку.

Вот что делают шаманы.

Они появляются в неожиданном месте.

И меняют ход вещей.

Она не создаёт огонь.

Не вызывает иллюзии.

Но…

«Интуиция — лучший дар для выживания».

Эмилия сказала:

— Даже если солдаты не нужны, разве не понадобится человек, который расскажет миру историю о герое, взявшем Вулвс?

Это действительно полезно.

Хотя немного неловко.

— Я собираюсь взять крепость без единой капли крови.

— Тем интереснее. Позвольте увидеть.

Я медленно моргнул.

Интуиция — оружие.

Знания — щит.

От армии можно отказаться.

Но такой свидетель слишком удобен.

Дочь маркиза Зигхала почти идеальна как независимый гарант.

«Маркиз вроде казался обычным человеком».

Я улыбнулся.

— Тогда добро пожаловать, леди Эмилия.

Она ответила улыбкой, от которой многие мужчины забыли бы слова.

Я, по привычке, улыбнулся не хуже.

У служанки за её спиной зрачки буквально задрожали.

После ужина Лидия сказала мне:

— На эту женщину даже женщина засмотрится. Хотя милорд, кажется, чуть красивее.

Это комплимент?

Или издёвка?

Она говорила настолько серьёзно, что ответить шуткой не получилось.

Шаман — проще.

А вот женщина, потерявшая любимого и ставшая служанкой, при этом почти не меняющая выражение лица…

слишком сложно.

Глупые мужчины говорят:

«Раненую женщину легко утешить».

На деле если ты не готов принять её боль, лучше вообще не лезть.

По крайней мере для меня.

— Ага.

Поэтому ответил максимально пусто.

***

— Эмбер!

Опять зовёт.

Я поднял уши.

Толкнулся тяжёлыми лапами.

Пара прыжков — и уже вижу человека.

Тёмно-синие волосы.

Маленькое тело.

— Гав!

Чего хотел, человек?

— Просто захотел тебя увидеть.

Эх.

Этот приятель.

Сначала я думал, что он родитель.

Но я волк.

Человек не может быть моим отцом.

Потом понял, сколько он мучился, чтобы вырастить меня.

Бросать стало жалко.

Решил считать другом.

Иногда он даже вот так проявляет привязанность.

Трудно отказать.

Я потёрся боком о его ноги.

Сейчас я уже тяжёлый.

Но он спокойно выдержал.

Я, конечно, немного сдерживаюсь.

Обычного человека таким весом можно уронить.

— Гав.

— Да. Держи.

Вот это другое дело.

Я открыл пасть.

Крис бросил закаляющую пилюлю.

Вкус острый.

Немного кислый.

«Состав поменял».

Он кормит меня травами с детства.

Поэтому вкусы у меня особенные.

Однажды далеко отсюда я встречал других волков.

Они ели совсем иначе.

И думали, кажется, тоже хуже.

Начали хамить.

Пришлось пару раз ударить лапой по головам.

После этого, правда, местные самки постоянно пытались заигрывать.

Извините.

Пока неинтересно.

Сейчас дружба важнее.

— Гав. Гав.

Дай ещё одну.

— По одной.

Крис поднял палец.

Эй.

Ты сам придумал это правило.

Меня спросить?

— Гав!

Две.

Можно две.

— Нет, Эмбер.

Жадина.

Ладно.

Другу прощу.

Я лёг.

Свернулся.

Крис сразу полез в шерсть.

— Как ты умудряешься быть таким мягким? Ох. Хорошо.

Вот же.

Мне тоже нравится.

У него тело тёплое.

Но всё-таки не теплее моего.

Я могу выдыхать огонь.

Температура высокая.

А за шерстью я ухаживаю.

Каждое утро ищу чистую воду.

Моюсь.

Хорошо отряхиваюсь.

Сушусь на солнце.

Ещё и травы ем с детства.

Запах у меня отличный.

— Ох, хорошо.

Крис тёрся лицом о мех.

Снова ласкается.

Я облизал ему руку.

Иногда нужно отвечать.

Иначе ещё обидится.

— О. Эмбер, ты вырос.

Он посмотрел мне между задними ногами.

Эй.

Это с рождения было внушительно.

Я уже собирался снова лечь.

И вдруг поднял голову.

ГР-Р-Р-Р-ОМ!

Небо разорвало.

Ни одного облака прямо над нами.

Но чувства кричали:

это не обычная гроза.

— Гав.

Эй.

Это плохо.

Крис посмотрел вверх.

— Что-то чувствуешь?

— Гав.

Очень.

Небо ведёт себя неправильно.

— Да. Бог разгневался. Скоро его музыка спустится на землю.

Ш-ш-ш-ш!

Из чистого неба внезапно хлынул дождь.

Горячий день моментально стал прохладнее.

— Ура-а-а!

Издалека послышались крики жителей.

Несколько дней стояла жара без дождя.

Они радовались.

— Гав.

Дураки.

Это не простой дождь.

Капли не становились крупнее.

Просто продолжали падать.

А далеко я уже видел огромную чёрную массу облаков.

Обычный человек её, скорее всего, не различил бы.

— Что вы тут делаете? Эмбер весь промокнет.

Подошёл Линд.

Друг Криса.

И, по моему мнению, что-то вроде моего слуги.

Он посмотрел вдаль.

— Никогда такого не видел. Оттуда идёт огромная чёрная туча.

— А-а. Понятно.

Крис пробормотал.

Я уважительно посмотрел на Линда.

Зрение хорошее.

Для человека.

— Гав.

Я тоже вижу.

— Нет. Закаляющая пилюля — одна в день.

Что за бред?

Линд сказал:

— Иди внутрь. Люди, которые готовят поля, будут счастливы. А Ябриан и шахта, наверное, помучаются.

— С шахтой всё будет нормально.

Я поднялся.

Стряхнул воду.

Линд сразу отскочил.

Что-то тут не так.

Надо самому посмотреть.

Шерсть встала дыбом.

Кожа покалывала.

Это точно движется сюда.

— Эмбер?

— Гав.

Схожу проверю.

Вдруг тебя молнией убьёт.

Лучше заранее посмотреть.

— Ладно. Держи.

Крис протянул ещё одну травяную пилюлю.

Закрыл её ладонью от дождя.

Я осторожно забрал, чтобы не прикусить пальцы.

Вот.

Я как раз собирался потребовать вторую за опасную работу.

Повернулся.

Побежал.

Сзади Линд крикнул:

— Осторожнее!

Грязь от дождя не мешала.

Я не пошёл через гору.

Внутри живёт нечто сильное.

Я это чувствую.

И нет смысла драться за территорию.

Моему другу и так хватает маленьких зелёных чудовищ вокруг.

Я обогнул гору.

Приблизился к месту, где чёрные облака висели так, будто там явился демон.

ГР-Р-Р-Р-Р-ОМ!

Такого грома я ещё не слышал.

Дальше идти стало невозможно.

Я остановился.

И просто смотрел.

На широкой равнине дождь и молнии били почти без остановки.

После них не оставалось ничего.

Склад с сеном.

Камни.

Даже грубые постройки.

Всё вырывало.

Смывало.

Тащило по земле.

Но страшнее другое.

Не прошло и часа…

дождь прекратился.

А чёрные облака остались.

Густые.

Будто дым из пасти демона.

Потом вся масса поплыла.

Словно кто-то толкнул её сзади.

Прямо туда, где находился мой друг.

Я бы поставил тридцать будущих пилюль:

эта буря идёт точно во Фраунмунд.