Всё, что мне было нужно, я всегда добывал на поле боя.

В прошлой жизни — так же, как сейчас.

И только что я получил именно то, что требовалось.

Линд стоял, высоко подняв голову Чёрного Носа. Рядом — Алиса и Йенлид.

— Только они развлекаются, — недовольно пробормотал Ройс.

Я не улыбался и не кричал вместе с победителями.

Сейчас важно было другое: что именно я должен показать всем этим людям?

Да и самому говорить первым не требовалось.

— Все твои рыцари такие? — спросил король Восьми Врат.

На лице Сорте уже не осталось раздражения после перепалки с Эдиком. На меня смотрел молодой мужчина моего возраста, в котором совершенно отчётливо чувствовался настоящий правитель.

— Да. Все.

Сорте долго разглядывал меня, затем едва слышно пробормотал:

— …И почему они служат такому ублюдку?

Ублюдком он, разумеется, называл моего короля.

— Он хороший человек.

По крайней мере для меня.

— Эй. Ты меня сейчас обругал? — внезапно спросил Эдик.

Он точно не мог расслышать, но каким-то звериным чувством сразу уцепился за Сорте.

— Нет.

— Да врёшь. Я ещё принцем был — думаешь, не научился понимать, когда меня за спиной поливают? По лицу видно.

Наш Эдик знал, что его всю жизнь ругали, и всё равно остался собой.

Обычно человек хоть немного меняется.

Кажется, даже если континент рухнет и Серкадо исчезнет, этот тип останется точно таким же.

— Хватит, Ваше Величество.

Я остановил его.

— Ладно. Один раз прощаю.

— Ох, какое великодушие.

Сорте отвернулся к полю боя.

Я тоже.

Орки уже бежали. Войска Восьми Врат преследовали их.

Сражались люди Восьми Врат. Умирали их солдаты. Их рыцари — Синий Дракон, Чёрный Лев, Вулвс — всё ещё истекали кровью.

Персин тоже показал себя великолепно.

Но победу забрали мы.

Точнее, точку поставили трое рыцарей Фраунмунда.

— У-а-а-а-а!

— Вайса Алиса!

Крики чужих солдат, славящих моего рыцаря, были лучшим доказательством.

«Линд».

Вернётся — расцелую.

Нет, с поцелуями перебор. Дам пятнадцать раз погладить Тыкву.

С высоты стены было прекрасно видно, как именно он создал эту сцену и привёл бой к такому финалу.

И теперь вес моих слов стал иным.

Один выдающийся рыцарь или один полезный чужеземец — это одно.

Командир рыцарей, которые способны перевернуть поле боя и забрать главный трофей, — совсем другое.

Мои люди только что собственными заслугами объявили, сколько стоят.

— Оборона Эмилануна на этом закончена. Теперь оставшимися силами нужно перекрыть все пути, по которым враг может пройти с востока.

Сорте повернулся ко мне.

— Это приказ?

Чуткий гад.

Он мгновенно понял, какое положение я занял после сегодняшнего боя.

Но незачем лишний раз наступать королю на гордость.

— Просьба. От союзника.

— Будет сделано.

Первая атака Орочьей Волны захлебнулась.

В прошлой истории война началась с падения Эмилануна. Теперь столица устояла.

Но это было лишь начало.

Всего одна атака. Причём небольшими силами.

Будущее слишком сильно разошлось с тем, что я помню, и предсказывать дальше становилось трудно.

Обычно неизвестность пугает.

Если бы я всё ещё был одноруким нищим наёмником без людей и земель — наверное, боялся бы.

Сейчас вместо страха внутри поднималось ожидание.

— А-а! Драться хочу! — простонал Хвилькен сзади.

— Я тоже! — хором ответили Ройс и Дего.

Похоже, я и сам постепенно становлюсь похож на этих психов.

История изменилась. И что с того? Бояться необязательно.

— Чего он там позу держит? Хочешь, я этого типа заставлю нормально разговаривать? — вмешался Эдик.

…В прошлой жизни этого идиота здесь точно не было.

Если скажу уходить, ведь не уйдёт?

— Я очень устал. Пойду спать.

Наполовину правда. За последние дни тело накопило столько усталости, что уже начинало открыто протестовать.

Дел наверняка десятки. Но сначала я хочу отдохнуть.

Эдик понимающе кивнул, резко развернулся и заорал:

— Эй, король страны, которую орки гоняют как собак! Горячую воду, ванну и пятерых красавиц для прислуги! Наш Крис помоется и ляжет спать! Кровать — мягкую, на гусином пуху! И каждый час готовить свежий горячий суп и нормальную еду, чтобы он мог поесть сразу после пробуждения!

Как Эдик вообще дожил до нынешнего возраста в прошлой жизни?

Такого должны были где-нибудь прирезать ещё в переулке.

Скрежет.

Сорте стискивал зубы так, что их, кажется, было слышно.

Разумеется, всё это ему всё равно подготовят. Я достаточно сделал для их страны.

Но смотрел он на Эдика так, будто представлял расчленение.

— Чего уставился? Глаза выколю!

Хватит уже. Даже мне неловко.

Я потянул Эдика за ворот.

Он повернулся и широко улыбнулся.

С выражением: «Ну как? Хорошо я?»

Иногда кажется, он глупее Тыквы.

— Да, Ваше Величество. Отлично.

Похвалить всё-таки надо. Если когда-нибудь этот беспутный король отвернётся от меня, я, наверное, даже расстроюсь.

— Пошли! Бить победные барабаны!

Будто по заказу, сзади загремел сигнал победы.

Бум! Бум! Бу-бу-бу-бум!

Бой закончился.

***

— А-а-а-а!

Плакал ребёнок.

Стоило услышать этот плач, и я понял: сон.

«Время, когда я был одноруким».

Взгляд вниз подтвердил — одной руки нет.

Вдалеке смешивались крики, стоны и чудовищный рёв.

— Хол-Он!

Проклятые орки.

Когда именно это было, не вспомнил. В те годы мне было не до дат — я просто выживал.

— Что делать? — спросил товарищ, весь в крови.

Слабохарактерный придурок.

Мы что, можем сейчас детей спасать?

После падения Эмилануна огонь войны прошёл по центральному континенту, будто выжигая сам человеческий род.

Орки устраивали резню где хотели.

У нас не было сил остановить их.

— Брось!

Вот что я тогда крикнул.

— Сука.

Товарищ выругался и всё равно побежал к ребёнку.

Идиот. На поле боя таких детей сколько угодно.

Он почти добрался.

Свист! Хлоп!

Ручной топор разбил ему голову.

Кровь, мозг, разошедшийся череп.

Ребёнок в его руках даже перестал плакать. Глаза остекленели, по ногам потекла моча.

Где это было?

В памяти только бегство — ловушки, яд и постоянный страх.

Я даже не плакал. Слёзы были роскошью.

— Гр-а-а!

Орк бросился ко мне как зверь.

Чёртов сон.

А может, наоборот? Может, то, что я только что пережил, было сном, а на самом деле я всё ещё однорукий третьесортный наёмник?

Орк приближался словно в замедлении.

Поднятая рука. В ней — дубина с железной глыбой на конце.

Орки умеют работать с металлом, но сознательно любят такие варварские формы оружия. Наверное, потому что знают: люди их боятся.

Я протянул правую руку.

Правую.

Я больше не однорукий.

И в ладони появилось копьё, которого тогда не существовало.

Драконобой.

Тёмно-серое копьё пошло вперёд.

Хлоп!

Голова орка лопнула.

Одновременно в нос ударил вкусный запах.

Я открыл глаза.

— А…

Правая рука всё ещё была вытянута к потолку.

Под спиной — мягкая кровать.

— Кошмар? — спросил Линд.

— Нет. Дерьмовый сон.

Я повернул голову на запах. Слуга держал поднос.

Вспомнил, что было перед сном.

Сон сразу потерял значение.

— Давай.

Я чувствовал себя так, будто не ел несколько дней. На кровать поставили маленький столик, сверху — миску белого горячего рагу с большими кусками мяса.

Сначала поесть.

Рагу согревало изнутри. Они и правда каждый час готовили новое по приказу Эдика?

Да какая разница.

Я ел медленно, хорошо пережёвывая.

Стало чуть легче, но одной миской меня не насытишь.

— В столовой…

— Всё сюда. И остальных позови.

Я перебил слугу и сказал Линду.

— Да.

Они оба вышли.

Рядом остались две служанки. Одна пахла знакомо.

— Чем занимаетесь?

— Так вот какое у тебя настоящее лицо.

Одна из девушек уставилась на меня.

Половину своих приёмов маскировки я когда-то выучил у неё, так что удивляться нечему.

Пиинаслей — мой учитель — сидела рядом под видом служанки.

Я и не думал, что она куда-то исчезла.

Вторая служанка удивлённо обернулась на неё.

— Всё нормально.

Я успокоил девушку и посмотрел на Пикси.

— Хотела только увидеть лицо и уйти. Но, пожалуй, задержусь.

Она ткнула меня пальцем в щёку.

У Пикси была странная слабость.

Она обожала красивых мужчин. Не в том смысле, что обязательно хотела с ними спать — ей нравилось просто смотреть.

Когда-то именно эта черта помогла и мне, так что, может, стоит быть благодарным.

— Лицо хорошее. Смотреть приятно.

Она улыбнулась.

Сама Пикси была полукровкой-фэйри и по красоте легко затмила бы королеву средней державы.

Я смотрел на неё совершенно спокойно.

Я слишком хорошо знаю её характер.

Почему люди часто не влюбляются в друзей детства, которых знают всю жизнь? Потому что знают чересчур много.

С Пикси то же самое. Для романтики между нами места почти не было.

— Как тело? Я туда кое-чего намолола. Мужчинам полезно.

Вот почему рагу такое вкусное.

— Спасибо хотя бы, что без яда.

— Такие, как ты, должны жить долго и размножаться поколениями. Такое лицо зря пропадать не должно.

Очень творческий комплимент.

Вторая служанка всё ещё стояла в шоке. Я сказал ей:

— Можете выйти. Это человек дома Фраунмунда, не волнуйтесь.

Девушка посмотрела на нас, покраснела, поклонилась и почти убежала.

Пикси засмеялась, подтянула стул и уселась напротив кровати.

И просто стала разглядывать моё лицо.

Привычное дело. При первой встрече было то же самое.

Вскоре слуга принёс хлеб и жареное мясо.

— Как вы смеете… — начал, увидев Пикси, мужчина, похожий на старшего слугу.

— Всё нормально.

Пришлось повторить объяснение.

В этот момент вошёл Линд, а за ним остальные пятеро рыцарей. Все одинаково посмотрели то на меня, то на Пикси.

— Вассал, о котором мы ничего не знаем, — заметил Линд.

И тихо пробормотал:

— Неизвестная нам женщина. Долгое одиночество господина. Подходящая красота…

Нет. Не туда думаешь.

Я открыл рот, но Линд спросил быстрее:

— Герцогиня?

— Нет.

Слишком быстро ответил. Теперь звучит, будто стесняюсь.

— Хм.

Ройс слегка нахмурился, сравнивая нас взглядом.

Алиса придвинулась ближе:

— Ты не болен?

Из всех только она сейчас беспокоится обо мне?

— Просто отдыхал.

— Тогда вставай.

— Куда?

— Спарринг.

Да чтоб тебя.

Я чуть не выругался.

— Успокойтесь. Герцогини нет. Спарринга тоже.

Я отбросил одеяло, разломил хлеб, засунул внутрь мясо и начал есть на ходу.

Проверил тело. Просто усталость, серьёзных ран нет.

Неплохо.

— Сколько я спал?

— Полдня, — ответил Линд.

Он всё ещё поглядывал на Пикси.

Полдня, значит.

— Что с войсками Восьми Врат?

— Синий Дракон ушёл в Иден-Нун. Чёрный Лев остаётся здесь и ждёт подкрепление.

— Какое подкрепление?

— Платиновый Щит и Чёрный Лев тоже подверглись нападению орков.

Так вот почему никто не приходил.

Значит, орков перешло больше, чем я думал.

Раз известия уже дошли, эти дома пусть и понесли потери, но скоро соединятся.

Оставшиеся здесь орки уже не наша проблема.

Главное поле определено.

И место моих рыцарей тоже.

— Мы тоже выдвигаемся.

— Да.

Линд не спросил второй раз.

— А вы? — обратился я к Пикси.

— Пойду с тобой.

Отлично.

На поле боя Пиинаслей — один из самых страшных людей, которых я знаю.

Оставалось лишь придумать, как уговорить её работать на нас всерьёз.

Это была только первая волна.

Главное поле, которое я представлял, находилось не здесь, а в пустошах за Иден-Нуном.

— Идём в Иден-Нун.

Я поднялся сразу, даже не умывшись.

Меньше всего хотелось опоздать и услышать, что Иден-Нун уже пал.

Снаружи сразу стало понятно, насколько хорошо сработал вчерашний военный успех моих рыцарей.

— Для всего вашего отряда подготовлены повозки, — доложили нам.

Забота королевского двора.

— Подписан документ: союз остаётся в силе, а о любом выходе из него стороны предупреждают за полгода, — добавил подошедший виконт Агри.

Он выглядел живее, чем раньше. Может, этот человек действительно лучше чувствует себя на войне, чем при переговорах с нашими психами.

— Возвращайтесь. Ваша работа здесь, похоже, закончена.

— С радостью.

Он кивнул.

— И Его Величество с собой заберите.

— Я тоже должен уйти? Почему? — возмутился Эдик.

— Я пришлю победную весть во дворец. А у вас руки разве не чешутся?

Он прирождённый художник.

После вчерашнего наверняка уже хочет всё нарисовать.

— Вот за что я люблю нашего Криса.

Эдик сразу развернулся.

Агри посмотрел на меня чуть ли не со слезами.

— Чего?

— …Какой герцог, такие и рыцари. Ни одного нормального.

Он пробормотал сзади.

Я проигнорировал.

Лучше пожелаю ему удачи на обратной дороге с Эдиком.

— Ваше Величество, раз уж вас сопровождает королевская гвардия, осмотрите по пути всё, что хотели. Не спешите.

— О, хорошая мысль.

Эдик явно обрадовался.

Когда они уехали, мы расселись по повозкам. Линд по дороге начал рассказывать, что ещё подготовлено.

— Это не всё?

Я ожидал чего-то подобного, но всё равно удивился.

Неужели у герцогства действительно осталось столько ресурсов?

Лошади потянули повозку.

Я рассмеялся на тряской дороге.

Эти войска были лишь передовым отрядом.

Основная армия герцога Фраунмунда уже мчалась по широкой дороге Восьми Врат следом за нами.