Хвилькен прикончил очередного тролля-воина и раздражённо рявкнул:

— Да вы вообще стараетесь?!

Это говорил человек, который в одиночку вырезал почти все заметные силы врага: рубил, ломал, крушил и забивал насмерть всё, что попадалось на пути.

— Канерак!

— Да.

Канерак стряхнул с головы отрубленную орочью руку и подошёл. Бой был яростным, но потери у людей оказались удивительно малы — почти целиком благодаря Хвилькену. Смотреть, как он на бегу одну за другой сносит головы, было невозможно без изумления. За ним тянулась дорожка обезглавленных тел.

— Фух… фух…

Бой подходил к концу. Командир Восьми Врат, переводя дыхание, сам собой оказался рядом с Канераком. То ли из-за вони, то ли из-за дождя и сырости нос почти перестал чувствовать запахи.

— Что думаешь? — без всякого вступления спросил Хвилькен.

Командир Восьми Врат моргнул, но Канерак уже понял вопрос.

— Если разворачиваться, до основного поля будем добираться слишком долго.

Возвращаться тем же путём и потом снова идти к фронту — огромный крюк.

— Значит, вперёд?

— Если этой дорогой смог пройти враг, значит, и мы сможем.

Командир Восьми Врат наконец уловил ход мысли.

— Вы хотите прямо отсюда идти по их маршруту?

Хвилькен не ответил. Просто развернулся в сторону, куда уходила дорога, и пошёл. Рыцари Людвига двинулись следом. Ни один не стал спорить или задавать вопросы.

Это было не просто послушание. В строю чувствовалась уверенность: идти за этим рыцарем — правильно.

«Не слишком ли безрассудно?»

Командир Восьми Врат поспешно схватил Канерака за запястье.

— Я не любитель, когда мужчины хватают меня за руки.

— Сейчас время для шуток? Вы всерьёз собираетесь ударить им в тыл прямо по этой дороге?

Канерак спокойно разъяснил:

— Отличный шанс. Кто вообще представит, что мы пойдём по маршруту их обходного отряда? Да ещё в такой ливень. Орки уверены, что погода играет им на руку. Как думаете, что мы увидим, если ударим им в спину именно сейчас?

Командир несколько раз моргнул, провёл ладонью по лицу, стирая воду, и произнёс:

— Их командование?

— Именно.

Канерак пошёл вслед за Хвилькеном. Командир Восьми Врат задумался лишь на секунду. Отдать всю славу рыцарю Серкадо?

— Всем! Отдыха не будет! Быстрым маршем!

Так рыцари Людвига, только что уничтожившие обходной отряд, пошли дальше — прямо по дороге, которой воспользовался сам враг.

***

Несколько сообщений о росте опыта не превращают человека в гениального стратега и не позволяют вдруг видеть всё поле насквозь. Я понял это довольно рано. Сначала наблюдая за Дженьюэри Вулвсом, который управлял рыцарями из глубины строя. Потом — за Новером Драгоном, который, наоборот, сам стоял впереди Синего Дракона, даже если это означало риск и потери.

Оба были командирами, пропитанными опытом до костей. К счастью, у меня имелся человек, способный закрыть моё слабое место. Черновик нынешней операции придумал Линд. Я только сказал ему:

— Тот ублюдок сзади — ещё тот змей. Причём у него внутри, кажется, ещё десяток змей живёт.

— Это сейчас была похвала?

— Враг врагом, но хорошего надо признавать.

Орочий командир лучше меня чувствовал крупное сражение и имел больше способов двигать войска. По общей силе он был слабее — и всё равно не проигрывал. Как?

Он прятал силы ради одного решающего боя и терпел, словно каменная стена. Читал человеческую психологию и ждал момента. Одноглазый был уверен, что способен одним столкновением перевернуть весь фронт. Вот до этого я додумался сам.

А дальше уже нужен был не характер и не уверенность, а конкретный инструмент. Способ с минимальными потерями вытащить его наружу.

— Хочу вытащить. Приведи этого ублюдка ко мне.

Я сформулировал желание. Линд услышал.

— Да, господин.

Он отошёл и по привычке начал бормотать себе под нос:

— Эмиланун… коварство… змей…

Так рождался план. Линд собрал черновую схему, потом мы вместе подправили детали, и я сам стал частью приманки.

Начинаю я. Затем подхватывает Дего. Алиса и Йенлид делают всё максимально заметно.

— Их же могут отрезать, — сказал я, думая о них.

Линд лишь удивился:

— И чего вы боитесь?

И рубанул ладонью по собственной шее.

— Рыцарь-Палач придёт.

Он просчитал и характер нашего рыцаря, и маршрут, по которому тот пойдёт. Глаза Линда светились. Он поочерёдно касался большим пальцем мизинца, безымянного, среднего, указательного — старый жест, означавший, что мозг работает на полную.

Я не думаю, что в малых схватках кто-то способен перестраивать бой гибче меня. У Алисы врождённый талант к мечу. У Ройса — талант к оценке ситуации. Всё это впечатляет.

Но Линд устроен иначе. И не потому, что он мой друг. Даже потеряв ногу в прошлой жизни, он сумел пристроиться к знати и продолжал делать своё дело. Что такое гений?

По-моему, это человек, который не боится смотреть только на то, что перед ним. В любой ситуации он видит задачу и делает лучшее из доступного. Линд именно такой.

Забавно, но схема, которую он придумал, выросла из моих же слов в Эмилануне. Не столько стратегия, сколько хорошо поставленное мошенничество. Кто сейчас самая аппетитная добыча на поле? Кто больше всех раззадорил врага?

Чья смерть способна одним ударом решить бой?

— Смертоносный герцог!

Имя, которое кричат свои.

— Истребитель чудовищ!

Имя, которое слышит враг. Самая большая тень на всём поле. Тот, кого оркам обязательно нужно убить. Значит, ради меня они вытащат самый острый клинок.

Вот к чему вёл рисунок Линда. Я хотел, чтобы этот ублюдок оказался прямо передо мной. Сколько людей Одноглазый зарезал, распотрошил и сожрал в прошлой жизни? Я хотел убить его собственными руками.

И не собирался отпускать. Если бы мы просто приняли потери и обычным способом продавили победу, он бы отступил. Поэтому мы этого не сделали. Мы показали достаточно слабости.

Ровно столько, сколько нужно. И вот теперь картина собралась.

— Господин!

Линд крикнул. Когда Вис обрывается, сверхчеловеческая сила на время исчезает. Да, я знал, что ты начнёшь переживать. Моей выносливости Виса пока не хватало до пятого этажа.

Линд Сонайт, мой прекрасный друг. Я закрыл глаза. Шестое чувство поймало лезвие Одноглазого. ЛЯЗГ!

Я поставил «Драконобой» вертикально. В ливне вспыхнули искры. Одного блока хватило, чтобы поток, начинавшийся в левой стопе, окончательно оборвался.

«Не ниже четвёртого этажа».

Иначе воином первого ранга он бы и не был. Уровень между четвёртым и пятым — примерно как у меня. Тело тоже выточено до сопоставимого состояния. А техника?

Не лобовой рубака. Охотник, который растворяется в темноте и ждёт щели. Его мастерство тоже заслуживало уважения. Я собрал даже последние остатки Виса «Башни Бури», а затем открыл глаза туда, куда указывали пять чувств и шестое.

Враг был там. Стоило направить копьё, как орк сказал:

— Ты уже мёртв, да.

Абсолютная уверенность. В ливне блеснул один глаз, из пасти торчали клыки.

— Господин! — снова крикнул Линд.

— Вытащи Персина.

Я сказал коротко.

[Владение Висом: 48]

Таков нынешний уровень «Башни Бури», начертанной на левой стопе. Я без сожаления отпустил оборвавшийся поток.

— Эй, орк.

— Кр-р.

Он оскалился. Морда, конечно, редкостно мерзкая.

— Мой наставник убивает Рыцарей Виса вообще без Виса.

А я — его ученик. И ещё сам Рыцарь Виса. Текил в десять лет ломал оружие. В двадцать — танцевал.

В тридцать — побеждал Рыцарей Виса. Нет. Убивал их. БАХ!

Я оттолкнулся от земли одной физической силой. Два коротких клинка Одноглазого перекрестились. Я едва удерживал его в поле зрения. Хватало.

Широко взял древко обеими руками и коротким движением ударил в центр его стойки. ЛЯЗГ! Орк показал почти цирковую защиту — скрестил два коротких клинка точно на наконечнике и остановил копьё. Я продавил силой.

Он толкнул в ответ и отбросил меня. Я использовал этот импульс, разорвал дистанцию и начал Вальс №13. Тук. Тук.

Под ливнем шаги получались удивительно лёгкими. ЛЯЗГ! ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!

Между нами рассыпались искры. Даже дождь не успевал гасить горячие точки. Хорошо, что у меня «Драконобой». По крайней мере, не сломается.

Я превратил дуэль в насмешливый танец и выпустил «Язык змеи». Один из кинжалов прошёл между девятью змеиными головами и ударил в шлем. ДЗЫНЬ! Я успел отклонить голову, но шлем всё равно сорвало.

ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!

Среди искр я сменил музыку на «Прелюдию бури». Ступни быстрее касались грязи и отрывались от неё. Наконечник копья рассыпался множеством линий, дождевые капли разлетались во все стороны. Одноглазый ответил двумя клинками.

На меня посыпалось столько чёрных штрихов, будто сам ливень стал режущим. Я взял древко за середину и закрутил. ТАТАТАТАНГ! Клинки били по древку, создавая собственный ритм.

Закрыть всё не получилось. Удар в бедро. Ещё один — в предплечье. Третий — в плечо.

Три пореза. Вот же ублюдок. А ты, оказывается, мог быть ещё быстрее? До этого он сознательно сдерживался.

Я отбивался копьём, принимал часть ударов бронёй и думал. Как Текил в тридцать лет убивал Рыцарей Виса? Он заставлял тело выдавать скорость и силу за человеческим пределом. Танец, который выжимал из мышц больше, чем они должны выдерживать.

Иначе догнать Рыцаря Виса было невозможно. Я сделал то же самое. Когда буря накрыла крепость Восьми Врат, я услышал в ней ритм. Простая основа и поверх неё — величественный оркестр.

Как сказал тогда богослов:

«Беспощадный оркестр богов».

Я вложил всё тело в горизонтальный удар «Драконобоем». БА-АМ! Одноглазый не недооценил его и поставил оба клинка. Но его всё равно унесло назад.

Виса нет — а моя физическая сила никуда не делась!

Я специально поймал момент, когда обе его ноги оторвались от земли. Получилась короткая пауза — меньше секунды, пока он ещё летит назад и не успел снова рвануть вперёд. Чтобы станцевать мой новый танец, требовалось ещё кое-что. Я всё-таки не Текил.

Да и противник — не обычный Рыцарь Виса. Этот ублюдок даже не расслабился. Метки на спине, у обеих лопаток, расцвели одновременно.

Исследования, которыми занималась целая группа гениев, не прекращались. Их выводы я помнил. Почему метод Виса должен быть только один? На левой стопе — «Башня Бури».

На спине — второй метод, тоже собранный из нескольких базовых схем. Только его истоки лежали в техниках Восьми Врат. Название — «Дракон, жующий розу». Или короче: «Драконья Роза».

На моей спине распустился дракон с лицом розы. Обе лопатки отдали телу силу, превышающую обычный человеческий предел.

[Владение Висом: 33]

Отдельный показатель, никак не связанный с Висом на левой стопе. Всего лишь уровень Двойного. Но мне хватало. Держа «Драконобой» обеими руками, я рванул вперёд со скоростью, которая делала мои прежние движения смешными.

ВЖУ-УХ! ГРОМ!

Сквозь ливень пророкотал гром бури. А падающая внутри него молния приняла форму наконечника копья. Этот танец существовал только ради одного — выжать из мышц и силы всё до последней капли. БАХ!

Воздух лопнул. Наконечник отвёл один кинжал и пробил плечо Одноглазого.

— Ор!

Орк рявкнул и выкрутил второй клинок вперёд. Шестое чувство подсказало траекторию. Я опустил древко ровно туда, где должен был пройти кинжал. ДЗЫНЬ!

Один удар приняло древко. Второй — мой живот. Боль была такая, будто меня действительно проткнули насквозь. Но нет.

Клинок пробил внешний доспех и остановился на нижней защите. А мой наконечник уже прошёл через бедро орка. Кость разнесло. Сквозь дыру размером с кулак ливень хлестал прямо насквозь, смешиваясь с зелёной кровью.

Я выдернул копьё, проглотил боль и ударил ещё дважды. В поясницу. В грудь. Только после этого он рухнул.

Четыре укола. Плечо, бедро, грудь, живот. Его тело украсили отверстия, через которые прошли бы два кулака. Работа вращающегося копья.

— Ор-р-р…

Одноглазый издал короткий хрип и дрожащей рукой всё ещё попытался полоснуть меня кинжалом. Боевой дух не угас? Или просто рефлекс? Я выбил клинок ногой.

Подбросил его вверх и поймал рукой. Короткий нож с чёрным лезвием лёг в ладонь так удобно, будто был сделан под меня. Хорошая вещь. Я сразу вогнал его орку в голову.

ХРУСТ!

Лезвие пробило череп. Даже ливень не мог охладить меня. Мышцы, загнанные за предел, горели и кричали от боли. Внутри всё ещё бушевал жар.

Я перестал замечать бой вокруг и поднял голову над трупом орка. Дождь. Кровь. Внутренности.

Боль. Копьё. Левая стопа и обе лопатки. Два Виса.

Тело и эмоции были переполнены жаром, и его хотелось выплеснуть наружу.

— УА-А-А-А-А-А!

Я заревел в небо. Крик перекрыл шум дождя. На мгновение сражение рядом действительно остановилось.

Замерли орки. Замер солдат, который секунду назад собирался умереть. Остановились Линд и Персин.

Линд стоял рядом с ним, опустив «Белый Снег». Вокруг лежали зелёные кишки, кровь и разрубленное мясо. Первым пришёл в себя Персин.

Может, потому что дрался чуть меньше Линда. Может, просто дыхание восстановилось быстрее.

— Победа! Вражеский командир убит!

Краснота берсерка ушла из орочьих глаз. Зелёные лица повернулись в одну сторону. Под проливным дождём они увидели своего воина первого ранга. Он лежал мёртвым, весь в дырах, выпуская на землю кровь и внутренности.

Труп выглядел жалко. Я поднял копьё и направил на врага. В этот миг один орк заорал:

— Хол-Он!

И побежал. Оказывается, своего бога они зовут не только перед атакой. Во время бегства тоже.

— …Мы победили! — крикнул какой-то солдат.

Крик подхватили другие. Он разросся волной и накрыл всё поле.

— Победа Истребителя!

— Смертоносный герцог!

— Крис, герой окончания войны!

Дождь не прекращался. Но этот бой закончился.