— Бентакру, сирабус!

Месть вечна. Древнее орочье выражение. От языка, которым когда-то говорили орки, теперь остались лишь отдельные слова.

Орк, сидевший на каменном троне, протянул руку в сторону. Гоблин тут же вложил в неё тяжёлый бронзовый кубок. Внутри плескалась тёмно-красная жидкость. Несколько капель выплеснулось через край и упало на пыльный каменный пол, который мгновенно их впитал.

Орк на троне — Мясник — поднёс кубок ко рту и вылил содержимое в глотку. Жидкость обожгла горло и горячей волной прошла вниз, согревая внутренности.

Вот кого из людей ему точно не хотелось убивать — так это тех, кто умел делать спиртное. Орки варить алкоголь не умели. Если перебить людей подчистую, такой вкус исчезнет вместе с ними.

— Всех убить!

Один из возбуждённых подчинённых заорал.

— Бентакру, сирабус!

Другой, словно попугай, повторил древние слова о вечной мести. Перед Мясником шумели пять орков с тёмно-зелёной кожей. Он причмокнул. Среди человеческого алкоголя бывали напитки, которые называли крепкими, а бывало и «Рабочее пойло Жнеца» — дрянь такой силы, что один кубок мог отправить обычного человека на тот свет.

— Хол-Он!

Бам! Бам! Один орк заорал и принялся в ярости топать, выкрашивая пол. Другой бил оружием по каменной колонне.

Ещё немного — колонна рухнет, а за ней и весь зал.

— Хватит.

Мясник оборвал шум и сжал бронзовый кубок. Металл захрустел и смялся в руке. Он бросил искорёженный ком на пол — тот с грохотом вонзился в камень. Король орков оглядел собравшихся.

За пятью стояли десять орков. За ними — ещё пятьдесят. Само поражение его не беспокоило. Мясник прекрасно знал, насколько нелепа сама мысль выигрывать каждую битву.

Тот, кто научил его всему, повторял десятки раз: Не горячись. Смотри на противника. Не недооценивай людей.

Орку достаточно прожить пятнадцать лет, чтобы стать полноценным взрослым. Почти всё это время они проводят в драках — отсюда и название «воинственная раса». Они не пашут землю. Не управляют.

Не царствуют. Они грабят, рвут зубами и дерутся. В пять лет Мясник уже победил взрослого орка и стал хозяином огромного волка. Его зверя звали Четыре Клыка, и среди здешних хищников он был настоящим царём.

Когда Мяснику исполнилось десять, он впервые встретил людей. Они сразились, и над глазом орка остался глубокий шрам. Чуть неудачнее удар — и он лишился бы глаза.

В тот день Мясник убил пятьдесят пять человек. Четверых из них люди называли воинами. В двенадцать лет он встретил странника в плаще. Того звали Слепым.

Глаз у него не было. Зато была мудрость.

— Я не вижу, поэтому драться не могу. Но слушать и думать — могу.

К тому времени Мясник стал вождём маленького поселения и оставил Слепого рядом с собой. Само поселение существовало ради самого необходимого — чтобы защищаться и растить детей. Вот и всё общество, которым тогда правил Мясник. Прошло десять лет.

Он видел характер своих братьев, сестёр и родителей. Орки дрались с людьми, троллями, гоблинами, гигантами — и, конечно, с соседними орочьими поселениями. Почему?

— Хол-Он! Передо мной враг — значит, я дерусь! Так живёт орочий воин!

Орк третьего ранга с таким криком бросился на него. Мясник встретил ударом кулака в лицо. Морда смялась, нос ушёл внутрь, из него густо потекла кровь. Глядя на рухнувшего орка, Мясник подумал:

Орки не объединяются.

— Дай им внешнего врага, — сказал учитель Слепой.

— Это не может быть так просто.

Мясник отличался от других орков. У него были амбиции. Он хотел положить под ноги весь континент.

— Начинай понемногу. Поставь под себя гоблинов. Убей гиганта и искупайся в его крови.

К двадцати двум годам Мясник больше не находил достойных противников. Огры? Он не видел огра, способного пересилить его.

Тролли? Те, кто раньше бросался вперёд без страха, теперь при виде Мясника разворачивались и бежали. С гоблинами и гигантами было то же самое.

У орков не было короля, потому что орки не привыкли кому-либо подчиняться. Чтобы среди них появился король, требовался герой, какого прежде никогда не существовало. Мясник оказался именно таким. Сильнее других.

Мудрее других. Орк, которому бог по ошибке дал одновременно и меч, и весы. Герой по имени Мясник. Король орков.

Сейчас ему было пятьдесят пять. Тридцать лет он собирал орков воедино. Племенам, привыкшим действовать малыми группами, Мясник прививал тактику больших армий. Слепой состарился и умер.

Но его кровь и плоть остались в Мяснике. Слепой отдал ему мудрость.

Став королём, Мясник начал возвышать орков не только за силу в бою. Он искал разные таланты, растил их, берег. Воинов становилось больше, а роды войск менялись. Время и усилия сделали его истинным королём орков — Лордом.

Теперь, глядя на орков, потерпевших поражение, Мясник поднялся с каменного трона. Пятьдесят пять лет. Орк остаётся на пике примерно до шестидесяти.

Целых сорок лет молодости — больше, чем у большинства народов. Но кипящая кровь не давала оркам покоя, и они веками сами пожирали себя, запертые на Восточном континенте. Почему орки должны драться друг с другом? Теперь в этом больше не было нужды.

— Не горячитесь.

Все взгляды обратились к нему. Пятеро впереди — его личная гвардия. Десять за ними — воины первого ранга. Пятьдесят дальше — второго.

Сила подавляющая. Ввести всё это в бой одним ударом казалось очевидным решением. Не делать этого — словно глупость.

— Король орков говорит.

Бум. Он топнул и продолжил:

— Большая Стопа, Маленькая Рука — идёте первыми.

Если прежние силы заставили людей недооценить мощь орков… «Тогда одним ударом — до самого конца». Мясник подавил кипящую кровь и успокоил сердце.

Самым трудным было собрать этих ублюдков вместе. Теперь у них появилась причина держаться сообща. Сородичи, отправленные убивать людей, были перебиты. Выжили единицы.

А орк, который хочет сражаться, всегда ищет сильного врага. Мясник это понимал. Люди убили их сородичей. Значит, за границей есть противник, которого действительно стоит убивать.

— Деритесь. Больше не терпите.

Стоило произнести эти две фразы, как сидевший впереди Большая Стопа заорал:

— Бентакру, сирабус!

Месть вечна!

— О-о-о-о-ор!

За Восточным континентом орки уже уничтожили человеческие силы и заняли их престолы. Таких орков было немало — десятки тысяч. Гиганты, тролли, огры, гоблины. Король орков, подчинивший их всех, наконец двинулся сам.

***

— И откуда этот Орк-лорд вообще взялся?

Это было вечером того же дня, когда закончился совет. Сезонные дожди прошли, и ночной ветер заметно потеплел. Из открытого окна тянуло мягким воздухом — в такую погоду хорошо выйти, взять под руку знатную даму и выпить вина.

— И мест наверху полно. Почему эта зараза попёрлась именно сюда?

— Почему вы меня спрашиваете?

— Ты же всё знаешь.

— Я наблюдал за орками два года. Но орком не становился и зад им не подтирал.

— Вот же язык. Это Эдик тебя испортил?

Да нет. У меня речь и раньше благородством не блистала. Сколько лет я ел наёмничий хлеб? Откуда там взяться аристократическим манерам.

— Бесит просто, — сказал Сорте и поднял кубок.

Вино было знаменитым. Когда-то старый винодел заложил его в год рождения поздней дочери и поклялся открыть в день её свадьбы. До рождения девочки он обожал выпить, но после бросил и целиком ушёл в работу. Он зарыл бочки для выдержки и обещал себе: следующую настоящую выпивку устроит, когда выдаст дочь замуж.

Через двадцать лет винодел состарился и заболел. К счастью, дочь успевала выйти замуж ещё при его жизни. Он выкопал землю… а вина не оказалось.

Бедняга отчаянно ждал этого дня. Десятки лет без хорошего вина — он уже умирал от желания узнать вкус. От потрясения старик расплакался и вскоре умер, а напиток с тех пор прозвали «Слёзы мастера».

Ну, по крайней мере, так рассказывали. У знаменитых бутылок в королевских погребах всегда найдётся несколько красивых легенд.

— Выпей.

Я пригубил предложенное. Оба Виса время от времени шевелились внутри сами собой — совсем как по дороге сюда. Я мысленно снова прокручивал метод Вулвсов, который подсмотрел у Персина.

Если можно два… почему нельзя три? Владение «Башней Бури» уже перевалило за пятьдесят. Если выгравировать ещё один метод и довести его до уровня, на котором он тоже начнёт раздражать соседей…

«Владение будет расти само». Грудь кольнуло от возбуждения. От одной мысли захотелось вскочить и что-нибудь попробовать.

Сорте сглотнул вино. Капля оранжевого напитка стекла из уголка рта. Позади безмолвно стояла телохранительница. Вообще-то, захоти я убить короля, одна телохранительница меня бы не остановила.

— Блядь. Эдик — тот ещё ублюдок.

Сорте быстро захмелел. Хотя нет. Вино просто было чудовищно крепким. Я тоже выпил несколько кубков — обычной выпивкой это не назовёшь.

Если верить легенде, наверное, в напиток вместе с алкоголем въелась и железная воля того винодела.

— Эй, Крис.

Всё. Пьяный в хлам. И какого чёрта он напивается именно у меня в комнате?

— Тебя правда устраивает твоё нынешнее место? Даже чудовища за той землёй уже королями себя объявляют.

Пьяный, а дикция идеальная. Что ему ответить? Рассказать, чего я на самом деле хочу? Я ненадолго замолчал, и Сорте заговорил первым:

— Приди ко мне. Я хочу быть твоим королём. А взамен открою тебе новую дорогу.

Последние слова он уже почти пробормотал. Новая дорога… Извини, но по своей я уже иду.

Сорте вскоре завалился набок. Телохранительница подхватила его и осторожно уложила рядом с креслом. Забирай уже его. Я устал.

Хочу лечь и подумать, как сегодня погонять два Виса внутри тела. Или прикинуть, нельзя ли тихонько стянуть что-нибудь особенно хорошее из сокровищницы Восьми Врат.

— Та девочка… с ней всё хорошо? — вдруг спросила телохранительница.

Девочка? Я посмотрел на женщину. Кроме того, что фигура у неё убийственная, знал немного: вероятно, скрытый мастер Зелёного Кинжала, моложе, чем выглядит, и по настоящему уровню где-то рядом с Рэйчел. Иначе кому доверят охрану короля?

Хороший убийца часто оказывается отличным телохранителем.

— Кто?

— Та, что ищет своё имя.

В её манере было что-то от Рэйчел. Зачем спрашивает? Затаила обиду? Король обещал отдать Рэйчел, а сам Зелёный Кинжал против?

Я проследил взглядом за упавшей прядью волос. Враждебности не чувствовалось. С тех пор как я стал Рыцарем Виса — особенно после второго заполнения опыта — мои чувства давно вышли за человеческие пределы. От неё исходила лёгкая тревога.

— Вы кем друг другу приходитесь?

Я спросил будто между прочим. Она моргнула и посмотрела на меня. Карие глаза были неожиданно ясными. Если присмотреться, лицо тоже красивое.

— Просто хотела узнать, хорошо ли ей.

— Хорошо. Стала вдвое живее, чем раньше.

Я вспомнил людей Белого Кинжала, которых тренировала Рэйчел. Фокс стал главой разведывательно-информационной сети, в которой убийства были лишь одной из задач. Наверное, сейчас, получив ресурсы и поддержку, он понемногу раздувает организацию.

Основу дала Рэйчел. Имя — тоже она. На Центральном континенте убийца по прозвищу «Безликий Клинок» мог сам назначать цену за свою работу. Этим убийцей была Рэйчел.

— И похорошела.

Я не шутил. Жила она теперь действительно в разы лучше. Жизнь убийцы Зелёного Кинжала вообще сложно назвать человеческой. Верхушка сама на задания не ходит, только гоняет младших до смерти.

Хотя Серкадо сильно отличается? Высшая знать везде примерно одинакова. И короли смотрят на это примерно одинаково.

Сорте не исключение. Эдик тоже. Вот поэтому я и не люблю аристократов.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Я кивнул. Она подняла короля. Силы в женщине оказалось больше, чем казалось: Сорте буквально взлетел с пола.

Раз визит тайный, звать слуг неудобно. Да и этот тип наверняка очнётся, едва выйдет за дверь. Ноги волочит, конечно, но это уже больше похоже не на пьяного, а на человека, который изображает обморок, Ваше Величество.

— Она моя младшая сестра, — сказала телохранительница и открыла дверь.

Я ответил им вслед:

— Утром с благодарностью приму обещанную награду и уеду.

Король, которого тащили наружу, не ответил.

***

— Крепкое.

— И не подействовало.

Слова о сёстрах не были ложью. Просто близкими их назвать было нельзя. Обе с детства росли убийцами, которых учили подавлять чувства. Какая уж тут сестринская нежность.

Глава Зелёного Кинжала и личная телохранительница короля стёрла с лица всё, что показывала в комнате. Такую игру она освоила давно.

— Ну как, похоже я изображал пьяного? — спросил Сорте и отстранился от неё.

Его способность пить считалась выдающейся даже во дворце. Несколько кубков такого вина свалить короля не могли.

— Хотел прощупать его. Если получится — перетянуть к себе. Не получится — придумать другой способ.

Не вышло ни того, ни другого. Телохранительница это понимала. Крис умел прятать себя. Если говорить об актёрской игре, он был даже лучше неё.

— Идём.

Король не откажется от попыток. Это она тоже знала. Крис Фраунмунд был достаточно привлекательным человеком, чтобы король занимался такой мелкой вознёй лично. Не будь у неё обязанностей…

«Сегодня ночью…»

Может, и заглянула бы тайком. Конечно, ничего такого не случится. На следующее утро Сорте встретил у входа в сокровищницу главу дома Голд и Криса.

Они вошли внутрь без свидетелей и очень скоро вышли. Много времени им не понадобилось.

Глава Голда выглядел так, словно его лично оскорбили. Толстые щёки дрожали, пальцы то сжимались, то разжимались. Точно такое лицо у него было несколько лет назад, когда сорвалась крупная сделка.

— Ты вообще понимаешь, что это за маска? И после всего выбираешь только это?!

Сорте с интересом наблюдал за сценой.

«Неужели взял что-то действительно великое?»

Потом посмотрел на вещи Криса. Маска была при нём, а в руках — комплект доспехов. С виду ничего особенного. Только цвет брони странным образом отлично сочетался с копьём, которое носил Крис.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta