— Ты.

Появившийся учитель выглядел не менее холодным, чем лысый маг. На вид — чуть за тридцать. Он указал на Вайталию пальцем.

Долго объясняться ученик не стал.

— Отправлюсь искать ученика.

Маги Виксуса, Западного континента, не были навеки заперты у себя. При подходящей причине они могли путешествовать по миру. Правда, для этого требовались определённые ограничения и испытания.

Подходит ли Вайталия? Я с любопытством смотрел.

— Это как пытаться поджечь переливающуюся воду, — сказал учитель.

Смысла я до конца не понял, но похоже на магическую поговорку.

— Почему нельзя?

По словам Вайталии, магу необходимы две вещи. Любопытство и непокорность. Нужно задаваться вопросом, почему мир устроен так, а не иначе. Без этого нет развития.

Обычный ученик за такой тон получил бы по голове. Его учитель — нет. Маги вообще были такими.

— Потому что ты ещё даже двух жезлов не сломал.

Разговаривали бы хоть немного понятнее. Хотя общий смысл я угадывал.

«Поджечь переливающуюся воду» — замахнуться выше своих возможностей.

«Сломать два жезла» — не дорос до нужного уровня.

— О чём они вообще говорят? — пробормотал Банс.

Он успел вымотаться на тренировке: весь мокрый от пота, руки дрожат, а на лице уже не тревога, а обречённое «будь что будет». По нему было видно одно — хочется, чтобы всё это скорее закончилось и можно было упасть спать.

Я скрестил руки и смотрел на магов. Виксус. Западный континент. Люди, способные в одиночку противостоять армии. Наряду с Рыцарями Виса маги были одной из сил, определявших лицо континента. В Центральном настоящих магов почти не осталось, а маги такого уровня и вовсе редко покидали свои земли.

— Повесишь одну звезду над головой — сможешь выйти, — продолжил учитель.

Вайталия замотал головой.

— Не хочу выходить, превратившись в идиота.

— Тогда возвращайся и учись. Пока два жезла не сломаешь.

— Сто лет уйдёт.

— Не сто.

Они перебрасывались фразами. Я осторожно поднял руку. Ноль внимания.

Пришлось говорить самому:

— Король Севера собирается проглотить континент.

Тон спокойный. Содержание — совсем нет. Да вы меня тут вообще человеком считаете? Маг-охотник глянул на меня.

— Основания?

— Всё к тому идёт.

— Слепец рассуждает о замыслах короля Севера? По «тому идёт»?

Для них я был никем. Если одних слов недостаточно — сделай так, чтобы говорящего начали ценить. Одно дело — рассуждения о положении на континенте из уст уличного нищего, другое — слова князя и героя войны.

Центральный континент почти не видел настоящих магов.

Но и эти маги почти не видели таких, как я. Маг может убить Рыцаря Виса. И Рыцарь Виса может убить мага.

Будь у них чуть больше опыта, меня бы не подпустили настолько близко. Дего они хотя бы сторожили: огромный рыцарь с артефактом вызывал опасение. Меня — нет.

Я шагнул левой ногой вперёд и рванул к охотнику. Вис шестого этажа, «Желание», ударил в бёдра, ушёл к ступням и тут же разошёлся по конечностям. Два шага.

Пока трое магов успели только заметить движение, моя левая рука уже сжимала горло охотника. Кинжал в правой лежал у шеи лысого. Учитель стоял в двух шагах.

Фу-ух. Ветер, поднятый моим рывком, догнал меня позже и всколыхнул волосы всех вокруг. Движение увидел только Дего.

Он без суеты поставил Банса за спину и воткнул конец Гильотины в землю, принимая оборонительную стойку. Необязательно. Кроме кинжала у меня на теле ещё пять метательных ножей.

Пока учитель дважды переведёт взгляд, все пять успеют в него войти. Раз уж позволили такую дистанцию — шансов у них нет. На вид показался безобидным, вот и расслабились?

— Рыцарь Виса? — спросил учитель.

— Крис Фраунмунд.

— Экталия.

Мы представились, глядя друг другу в глаза. Я отпустил охотника и убрал кинжал от шеи лысого.

— Кхе-кхе!

Похоже, горло я сжал сильнее нужного. Охотник поднял руку.

— Хватит, — сказал Экталия.

— Стой, — одновременно сказал я.

Гильотина Дего уже висела над головой охотника. Дего отвёл алебарду. Маг всё равно нахмурился.

— Слепец. Умереть хочешь?

Не понял ещё, с кем связался.

— Оставь, — остановил его лысый.

Охотник прожёг меня взглядом, но замолчал. Я пожал плечами и повернулся к Экталии.

— Знаешь короля Севера?

Сам я знал не так уж много.

— Для Виксуса наблюдать за Севером тоже важно. А если ты знаешь Вайталию, то должен понимать: то, чего он хочет, возможно только в странствиях по миру. Оставь его при мне в качестве ваших «глаз», а я помогу ему.

Маги любят эффективность. Лишние слова не нужны. Даже если мне не верят — проверить ведь стоит? Экталия думал недолго.

— Разрешаю. Но поставлю запрет. Кроме Майстерса, никакой другой магии воплощать не сможешь.

Вайталия моргнул. Ответ оказался лучше, чем он ждал.

— …Правда?

— Разумеется.

Дальше прошли несколько совершенно невпечатляющих процедур. Запрет. Способ связи. Для слепца вроде меня само наложение запрета выглядело вообще никак: Экталия положил ладонь Вайталии на макушку, пробормотал пару слов — и всё.

Охотник продолжал смотреть на меня с недовольством. Лысый, как всегда, ничего не выражал. Перед уходом Экталия пару раз хлопнул Вайталию по затылку.

— Не суйся куда попало и не сдохни.

— Я похож на человека, который где-то возьмёт и сдохнет?

Маги эгоисты, но эти двое явно были близки. Я спокойно ждал. Экталия повернулся ко мне.

— Крис Фраунмунд. Герой, закончивший войну. Встреча была занятной.

Ты меня знаешь? Экталия улыбнулся. В этот миг его волосы из прежнего цвета стали коричневыми, потом красными.

Хм. Забавно.

— Мне тоже приятно.

Туман немедленно пополз обратно. Два мага, встретившие нас на границе, исчезли. Воздух будто сдавил грудь. Густой туман снова отрезал зрение и остальные чувства.

Мы с Дего рефлекторно напряглись.

— Всё нормально, — сказал Вайталия.

— У-у-у…

Банс застонал от тревоги, когда перестал видеть дальше вытянутой руки. Дего сжимал Гильотину так, что на кистях проступили вены. А я увидел в тумане два светящихся карих глаза.

Туман сложился в лицо. Его рот заговорил тремя наложенными голосами:

— Надеюсь, в следующий раз встретимся по хорошему поводу. И не стоит так легко направлять оружие на магов.

Я показал силу — он решил показать магию? В следующую секунду появилось чувство невесомости. Ноги снова коснулись земли.

Будто нас ненадолго приподняли и опустили. Туман рассеялся. Мы стояли уже снаружи западной границы, откуда вдали виднелся Балтис.

— Вайталия.

— А?

В прошлой жизни он этого не рассказывал, поэтому я спросил:

— Твой учитель мелочный? Проигрывать не умеет?

Вайталия захихикал.

— Ага.

Неудивительно, что с таким характером ему интересна политика континента. Ладно. Одно дело закончено. Фу-у.

А я, оказывается, напрягся сильнее, чем думал. Всё прошло даже проще.

— Хорошо, хорошо.

Мы снова увидели город. Я перевёл дыхание. Дего подошёл.

— Но если на него наложили запрет, разве он не стал бесполезен?

Эх, Дего. Ты правда думаешь, что маг — это только огнём плеваться да иллюзии показывать? У магии четыре школы.

Вайталия глубоко изучал одну из них. И учитель не отнял у него именно её. Майстерс — создающие, наделяющие, собирающие.

Школа зачарователей и изготовителей магических инструментов. Да, уровень Вайталии пока не велик. Но я и не собирался просить его выковать меч для убийства дракона.

И возвращающаяся после броска стрела мне пока не нужна.

— Бесполезен? Ещё чего.

Иногда маленькое изобретение меняет весь мир. Я знал тактику ушастых с Севера. Знал тактику орков Востока.

Знал то, что за долгую прошлую жизнь изучил, проигрывая снова и снова. И то, что выстроил в этой. Из двух опытов я придумал вещи, которых прежде не существовало.

Графе и Линд дополнили эту основу деталями. А Вайталия воплотит всё это в реальность. Я улыбнулся.

Дего озадаченно наклонил голову. Но больше не спрашивал и пошёл следом. Мы вернулись в Балтис. В гостинице я велел приготовить воду и вымылся. Остальные тоже.

Было уже поздно, голода почти не чувствовалось, и я сразу лёг.

— А есть не будем? — спросил Вайталия, подойдя к кровати.

— Научу тебя способу сделать любую еду по-настоящему вкусной.

Глаза будущего учителя по готовке, а в этой жизни уже товарища-мага, засияли. Он ждал тайну мира.

— Ешь, когда голоден.

Тишина. Где-то сбоку Банс пробормотал:

— И что за чушь…

Но маги рациональны.

— Хм. Логично, — серьёзно согласился Вайталия.

Банс покрутил пальцем у виска.

— Сил, смотрю, ещё много, — сказал я.

Банс тут же нырнул на кровать и мгновенно захрапел. Что Ансинг сделает дальше, я уже предсказать не мог. На следующий день я распустил вокруг людей Белого Кинжала и усилил наблюдение.

На второй — то же самое. Ничего. А потом меня позвал Райндохф.

— Закончил, — передал солдат.

Я одним махом добрался до резиденции главы Балтиса. Райндохф встретил меня с красным носом.

— Выпивку, которую я за это время выпил, тоже оплатишь.

Чтобы этот дворф оставался хорошим мастером, его, похоже, придётся поселить в бочке виски. Запах спирта бил в нос.

— Оплачу.

— И расскажешь мне, где взял всё это.

— Расскажу.

— А «это» я перековал в девять метательных ножей. Название придумай сам. Хорошему оружию нужно хорошее имя.

Он помахал короткими пальцами.

— Хорошо.

— Эта вещь точно принадлежала моим предкам. Тебе повезло встретить меня.

— Согласен.

Я-то специально людей разослал, но ладно.

— А теперь вернусь к мечте моряка…

Я перебил:

— Недавно в Балтис вошло много ушастых.

Хитрый городской глава наверняка уже знал. Если они узнают, что Райндохф сделал для меня, в покое его не оставят.

— Они ещё вернутся.

Райндохф поник — совсем не по-дворфийски.

— Знаю.

Вот и сам понимает.

— Идём со мной.

У нас во Фраунмунде есть скульптор Морга. Теперь есть маг школы Майстерс, помешанный на еде. И я как раз собирался переманить дворфа.

— Во Фраунмунде ушастые до тебя не доберутся.

Он молча смотрел.

— Я должен для своего народа…

— Ты ведь не думаешь, что в одиночку исполнишь мечту всего народа?

Есть предложения, от которых человек не может отказаться. Я знал, чего хотят дворфы. Все дворфы хотят одного.

— Людям нельзя доверять.

Согласен.

— Но мне можно.

Играть не понадобилось. Я действительно не собирался предавать их мечту.

— Драконобой. Драконья Чешуя.

Вместо ответа он протянул мне оружие и доспех. Они выглядели прежними. Нет.

Не прежними. Райндохф сам называл себя лучшим кузнецом дворфов.

— Так это правда было?

— Я же сказал — лучший.

Подлежащее я не произнёс, а он понял.

— А ты сам-то достоин этим владеть?

Я взял Драконобой. Копьё почти не изменилось. Всё то же тяжёлое древко, всё то же острое лезвие.

Но после повреждения баланс чуть поплыл. Теперь — снова идеальный. Прекрасно. Я положил руку на Драконью Чешую.

Оружие, которое дворфы создали для человека.

— От груди до живота, — подсказал Райндохф.

— Чёрт побери, Райндохф. Ты и правда хороший мужик.

Спереди доспеха были незаметно спрятаны девять метательных ножей. Так, чтобы можно было одним движением выдернуть. А на перчатках… Вот же.

Тинг. Я нажал на механизм у пальцев. Из них выдвинулись клинки-когти.

— Думал, это просто очень тяжёлые доспехи? То, что ты носил раньше, было одной оболочкой. Вот теперь это настоящая вещь.

Я не мог не восхититься. Он прав. Это не просто тяжёлая броня.

Это ещё одно оружие.