Чавк-чавк. Скри-и-и-ип. Бряк-бряк. Ба-бах. Бряк-бряк.

Ей не надо было открывать дверь, чтобы понять: что-то медленно прётся к ней.

Проверяло все комнаты подряд: стук, дёрганье за ручки.

Когда Джиан зашла в комнату, ковёр в коридоре был сухо-насухо.

Даже воздух в корпусе общежития был скорее сухой, чем влажный.

Но теперь шаги приближались, чавкая, словно кто-то идёт по промокшему насквозь одеялу.

Тяжёлые. Мокрые.

Чавк-чавк. Скри-и-и-ип. Бряк-бряк. Ба-бах. Бряк-бряк.

Звук становился громче. Джиан аж передёрнуло.

Беруши. Я забыла про беруши—

Она внезапно вспомнила, что их дал Шеф.

Они всё ещё лежали в кармане униформы, как новенькие.

Он стопудово знал, что такое случится. Поэтому и подсунул их заранее.

Тупость, что она не выложила их, прежде чем лечь.

Может, если она прямо сейчас их достанет и заткнёт уши, то не услышит этот звук.

Было правило: никакого света и никаких выходов в коридор после полуночи…

Но нигде не говорилось, что нельзя двигаться в темноте по комнате, так?

Ага. Щас быстро встану и возьму беруши.

Звук ещё на дальнем конце коридора. У меня есть время. Я просто заткну уши, пока оно не пришло, и всё будет норм.

«Аргх!»

Но Джиан не могла пошевелиться. Вообще.

От страха или из-за дикой силы этого стрёмного общежития — она не могла даже пальцем дёрнуть.

Может, она закемарила, пока ждала полночь, и её накрыл сонный паралич.

Такое уже было, когда она была мелкой.

Она лежала с закрытыми глазами и слышала, как бабуля, которая давно умерла, зовёт её из-за двери.

Джиан… Джиан… Тебе придётся пойти со мной вместо мамы, Джиан…

Она умерла, когда Джиан была совсем лялькой, и в памяти её почти не осталось, но Джиан сразу поняла: это она.

Было страшно. Она не хотела идти.

Но в то же время это казалось неизбежным.

Будто с мамой случится что-то жуткое, если она не пойдёт за ней.

Поэтому она попыталась сесть. Уйти.

Тогда она была таким ребёнком, которому была важна только мама.

Если бы это спасло её, то пойти за бабушкой в темноту казалось фигнёй.

Но тело не двигалось.

Пальцы, ноги, даже голова — всё застыло.

И всё же, она чётко видела бабулю — в белом ханбоке, зовущую её из-за двери.

«Джиан, проснись! Просыпайся, золотце!»

Мама, почувствовав неладное, вовремя её растаращила.

Кошмар отпустил. Тело заработало. Перед глазами — испуганное лицо мамы.

То, что Джиан чувствовала сейчас, было точно так же.

Будто что-то снова шастает по коридору.

Что-то огромное, холодное и промокшее насквозь.

Только теперь её некому было разбудить.

Мама исчезла давно, сразу после того случая.

«А… А-а…»

Джиан попыхтела ещё немного, но потом забила.

Беруши она не достанет.

Всё, что она могла, — это беспомощно лежать.

Какой уж тут сон, когда нервы натянуты так, что сейчас лопнут.

Чавк. Скри-и-ип. Скри-и-ип. Чавк. Бряк-бряк. Ба-бах, ба-бах, ба-бах, ба-бах. Бряк-бряк. Бряк.

Волочащиеся шаги стали ближе.

Этот скрип — будто ржавое железо скребёт.

Что это за звук?

Джиан таращила глаза и пыталась понять, что там за дверью.

Шторы были задёрнуты, лунного света не было вообще.

Тусклый красный свет электронных часов, по которым она единственно могла следить за временем, потух, как только стукнула полночь.

Теперь в комнате была полная темнота.

И всё же, странно, но она почти видела его.

Чёрная, мокрая хрень, которая ползёт по коридору и зависает у каждой двери.

Стучит. Прислушивается.

Дёргает ручку.

Потом идёт дальше.

Звуки всё ближе к её комнате.

Скри-и-ип. Скри-и-ип. Чавк. Чавк. Ба-бах, ба-бах, ба-бах. Бряк-бряк. Бряк.

Соседняя комната.

Скри-и-ип. Скри-и-ип. Чавк. Чавк. Ба-бах, ба-бах, ба-бах, ба-бах. Бряк-бряк-бряк.

Ещё одна.

Чавк. Скри-и-ип. Скри-и-ип. Чавк. Бряк-бряк. Ба-бах, ба-бах, ба-бах, ба-бах. Бряк.

Теперь оно прямо возле её комнаты.

Чавк-чавк. Скри-и-ип. Чавк-чавк. Ба-бах. Ба-бах, ба-бах, ба-бах. Бряк-бряк-бряк.

Потом опять эти мокрые шаги.

Чавк. Чавк. Скри-и-ип. Чавк. Чавк.

И наконец— шаги остановились прямо перед её дверью.

Волосы Джиан встали дыбом.

Она не могла даже выдохнуть воздух, который засосала в себя.

Казалось, её сознание сейчас развалится и вытечет из черепа.

Но потом…

Ничего.

Ни стука.

Ни дёрганья.

Ни поворота ручки.

Оно остановилось, но не пошло дальше.

Звук не удалился.

Оно… ушло?

Джиан затаила дыхание. Пыталась услышать.

Секунда.

Две.

Три.

Четыре.

Пять.

Тишина.

Полная, душащая тишина.

Никакого звука, даже жука.

«Фу-у-у—»

Джиан не выдержала эту давящую тишину и наконец выпустила затаённый воздух.

Ха-а-ах—

Чьё-то дыхание — чужое — скользнуло по её щеке.

Кондёр не работал, ветра в запертой комнате не было.

И всё же, лёгкий ветерок, реально похожий на чьё-то дыхание, прошёлся по коже.

Она хотела орать, но то ли повезло, то ли что-то похуже — ни звука не выдавить.

Только прерывистые, дрожащие выдохи вырывались из её рта — просто всхлипы, полные страха.

Хи-хи-хи.

Тихий смешок — будто галлюцинация — был сигналом.

Скри-и-ип. Царап. Скри-и-и—п.

Что-то начало скрести по двери Джиан.

Бешено, будто когтями или металлом раздирают ламинат.

Скри-и-и—п. Скрип. Царап. Скри-и-и-и-и-ип. Скрип. Скри-и-и-и-и-и-и-и-и-ип. Царап.

Теперь она поняла.

Скрежет, этот металлический звук — это что-то острое.

Что-то взбешённо царапает её дверь.

И тут же начался грохот.

БАМ! БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ!

БУМ! БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ!

Дверь жутко затряслась.

Слава богу, что она металлическая.

Если бы это было дерево, тот псих разнёс бы её в щепки своими пинками.

Это был не стук.

Это была ярость, которая вбивалась в дверь.

Или, может, оно кидалось на дверь всем телом.

БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ!

БУМ! БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ!

Чем дольше это продолжалось, тем громче становилось.

Джиан начала паниковать.

Дверь хоть до утра выдержит?

Неважно, насколько круто она выглядела, если это будет продолжаться, могут слететь петли или замок.

Она так сильно прикусила губу, что почувствовала кровь.

И тут — ручка начала трястись.

Клац. Клац-клац-клац. Дребезг-дребезг-дребезг-дребезг-дребезг-дребезг-дребезг—

ГРЯК ГРЯК ГРЯК ГРЯК ГРЯК ГРЯК—

Звук поменялся. От просто дёрганья к бешеному трясению.

Будто кто-то отрывает ручку, дёргает так сильно, что механизм шатается.

Джиан не могла дышать.

Вот-вот — дверь распахнётся.

Эта штука — холодная, мокрая, злая — ворвётся и сожрёт её целиком.

Но то ли повезло, то ли что-то похуже — этого не случилось.

Трясение остановилось, прежде чем ручка отвалилась.

Бешеный грохот затих.

Снова тишина.

Но Джиан не чувствовала себя в безопасности.

Она чувствовала его прямо за дверью — огромное, мокрое, жуткое — пялящееся внутрь горящими красными глазами.

Её подушка была мокрая.

Она даже не поняла, что плачет, но слёзы промочили ткань насквозь.

Пожалуйста, уходи. Пожалуйста — я ничего не видела, ничего не слышала. Я притворюсь, что ничего не знаю. Просто вернись. Пожалуйста.

Она умоляла. Снова и снова.

Но молитвы в таких местах не работают.

Теперь — что-то длинное, тонкое — будто прядь волос — начало просачиваться в щель под дверью.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш. Ш-ш-ш-ш-к. Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш—

Десятки прядей. Сотни. Чёрные волосы хлынули внутрь.

Они ползли по полу, заполняя короткий вход в комнату.

Тук. Тук-тук.

Джиан услышала, как закатились её кроссовки — их подтолкнула волна волос.

Но она всё ещё не могла двигаться.

Её тело тряслось на кровати, парализованное.

Единственное, что она могла контролировать, — это веки.

Всё, что она могла, — это таращиться — глаза широко распахнуты от ужаса — смотреть, как эта куча волос ползёт ближе, чёрная и скользкая, медленно подбираясь к кровати.

Она плакала и плакала.

Пожалуйста, не подходи ближе. Пожалуйста, уходи. Пожалуйста…

«Н-гх— аргх—!»

Крика так и не было.

Только тихие всхлипы, прорвавшиеся сквозь сжатые зубы и горячее дыхание, пропали в ледяной темноте.

Помогите.

Кто-нибудь — прошу, помогите мне.

Я не хочу здесь умирать.

Не так.

Это всё, о чём она могла думать.

Просто выжить. Хоть как-то выжить.

Но она ничего не могла сделать.

Волосы добрались до её кровати.

Перелезли через каркас.

Коснулись пальцев ног.

Холодные. Мокрые. Обвились вокруг них.

Потом вверх. К ступням. К лодыжкам.

Ползли вокруг икр.

«Х-хн-гх— х-хк— аргх!»

Сопротивления — ноль.

Её нижняя часть тела словно была под наркозом.

Будто её закинули в морозилку.

Всё её тело жутко тряслось — и эта дрожь была единственным доказательством, что она ещё не сдохла.

Когда волосы обмотались вокруг талии и поползли к груди, Джиан решила, что её сердце вот-вот встанет.

«—Ха-а-ах… ха-ах!»

Дышать было больно.

Что-то давило на грудь.

Будто пыталось раздавить сердце в рёбрах.

Это всё.

Это реально конец.

Она только-только начала чувствовать, что наконец-то отлипает от этого.

Ещё столько всего нужно было сделать—

Когда чёрные пряди добрались до плеч, они обмотались вокруг шеи, затягиваясь как петля—

И Джиан, тараща глаза, начала проливать последние слёзы в своей жизни—

Па-па! Па-па-па! Па-па-па-па-па-па—

Громкий вой горна-побудки рванул из телефона на тумбочке.

Глаза Джиан резко открылись.