Теплое солнце светило ей в лицо, пока мужчина стоял на коленях. Его слезы иссякли, но отчаяние все еще не покидало его. Аделина встала и положила руку ему на плечо.

«Пойдем со мной. Я дам тебе новую цель. Ты станешь тем, кем тебе суждено быть».

«Включает ли это месть за мою семью?»

«Империя понесет наказание за свои преступления, но не твоими руками».

«Почему нет? Это мое право!»

«Ты знаешь, почему. Как только ты переступишь эту черту, ты потеряешь все, включая свою человечность».

«Что дает тебе право судить об этом?»

«Потому что я прошла через это много раз. Ты хороший человек, и я не позволю тебе стать тем, кем ты не являешься».

«Почему я вообще это обдумываю? У меня больше нет ничего. Я могу быть полезным. Я согласен».

«С сегодняшнего дня тебя будут звать Таймон».

Ее тело выпустило красную ману, которая окутала Таймона. Его волосы стали красными, а тело немного увеличилось. Поток энергии наполнил его, когда он встал, высвободив свою темно-синюю ману. Аделина почувствовала головокружение и упала на землю, но Таймон успел ее поймать. Он быстро поднял ее и понес к основанию горы. Внезапно перед ним возникла большая змея, сжимаясь и издавая угрожающее шипение. Невозмутимый Таймон просто смотрел на нее.

«Что ты сделал с моим хозяином?»

Мощный голос отозвался в его ушах. Он понял, что змея говорит. Для него монстры только рычали или хрюкали; только эльфы могли говорить человеческим языком. Он собрался с силами и шагнул вперед.

«Она упала в обморок, назвав мое имя».

«Если ты лжешь, я тебя убью».

Большая гидра обвилась вокруг него, осматривая каждый дюйм его тела. Он встретился взглядом с гидрой, ее большие красные глаза изучали его фигуру.

«У тебя ее метка. Садись на меня, так будет быстрее».

Таймон молча взобрался на большую змею, которая скользнула по лесной земле с удивительной точностью и скоростью. Он был впечатлен ее маневренностью. Они добрались до пещеры, заполненной орками и гномами. Он спешился, неся Аделину. К нему подошел старый гном.

«Она израсходовала большую часть своей магической энергии. Дайте ей отдохнуть, и она восстановится».

Таймон кивнул, когда старый гном повел его вглубь горы. Туннели были обширными и впечатляющими, но вскоре они достигли небольшой комнаты с импровизированной кроватью. Он осторожно положил Аделину и вышел. На выходе из пещеры он столкнулся с эльфом.

«Ты! Что ты с ней сделал?»

«Она дала мне имя. С сегодняшнего дня я буду следовать ее воле».

«Кто ты?»

«Меня зовут Таймон. Я был мастером меча для империи».

«Я буду следить за тобой».

Эльф исчез в ближайшем дереве, перепрыгивая с одного на другое. Казалось, его зрение тоже улучшилось. Таймон медленно обошел лагерь, наблюдая, как орки и гномы строят различные ловушки и устройства.

«Она сказала нам готовиться. Скорее всего, солдаты придут, чтобы вернуть нашу гору».

Старый гном говорил, медленно приближаясь.

«Разве ты не должен меня ненавидеть?»

«У меня нет причин для этого, и наш спаситель достаточно доверял тебе; этого мне достаточно».

«Разве люди не похищали и не убивали ваш народ? Я видел, как гномы в империи трудились в кузницах».

«Ты хочешь, чтобы я тебя ненавидел? Это твоя цель? Послушай, молодой человек, я знаю о несправедливости, которую вы, люди, причинили моему народу, но я достаточно мудр, чтобы понимать, что слепая ярость — не выход».

«Каков выход?»

«Помолимся богине и пойдем дальше. Но, похоже, богиня уже ответила на наши молитвы».

«Вы говорите об Аделине, демоне?»

«Она больше, чем демон, дитя мое. Она принесет новую эру всем существам в лесу, на холодном севере и в пустынях. Ты видел это своими глазами».

Таймон молчал, продолжая идти рядом со старым гномом.

«Что ты теперь будешь делать, молодой человек?»

«Она сказала мне быть справедливым человеком, стать тем, кем я должен быть».

«Ты это сделаешь?»

«Я никогда не буду прежним человеком».

«Тебе следует искать новый путь, новое начало».

Таймон остановился и уставился на старого гнома. Вдруг воздух пронзил резкий свист, и лагерь охватила паника. Гномы бросились в пещеру, а орки схватили оружие, образовав оборонительную линию.

«Солдаты здесь».

Старый гном смотрел с печальным взглядом. В отличие от остальных, он не паниковал. Он медленно подошел к оборонительной линии и слабо поднял маленькую палку, готовый к бою. Сердце Таймона сжалось. Это было неправильно. Его инстинкты подсказывали ему, что это неправильно. Они не сделали ничего плохого; они просто защищались. Его разум метался, и он принял решительное решение. Он должен был защитить этих людей. Он подошел к оборонительной линии и уставился на старого гнома.

«Мне нужен боевой топор. У тебя есть?»

«Да, есть. Он внутри пещеры, где мы спрятали часть оружия».

«Отведи меня туда».

Таймон подхватил старого гнома и бросился в пещеру. Старый гном повел его к тайнику. Внутри он увидел множество оружия. Он положил старого гнома и быстро просмотрел кучу, пока не нашел большой серебряный боевой топор. Он взял его в руки и кивнул.

«Этого будет достаточно. Защити Аделину».

Таймон вышел из пещеры, неся боевой топор.

«ТЕ, У КОГО МЕЧИ И ТОПОРЫ, ВПЕРЕД! КОПЬЯ, ДЕРЖИТЕ СТРОЙ!»

Он выкрикивал команды, которые орки неохотно выполняли. Затем он убедился, что все держат оружие правильно. Перед ним появилась огромная змея.

«Примерно сотня солдат-людей. По крайней мере трое из них выглядят очень сильными».

«Используй свое тело, чтобы изолировать некоторых из них, а потом орки с ними разберутся. Если нас застигнут врасплох, отступай в пещеру. Они не должны добраться до Аделины, чего бы это ни стоило».

Альфред кивнул и превратился в свою меньшую форму, взобравшись на ближайшее дерево. Послышался звук марша, и вскоре появилось знамя с гербом империи. Их возглавляло трио рыцарей в серебряных доспехах. Они остановились в униформе, и один из рыцарей заговорил.

«Как пали сильные мира сего. Бывший командир в сговоре с монстрами. Я бы сказал, что удивлен, но ты убил свою собственную семью, выдвинув ложные обвинения. Как тебя звали? О, да, у тебя его нет».

Солдаты начали истерически смеяться, но Таймон никак не отреагировал.

«Меня зовут Таймон. Уходите сейчас, и никто из вас не умрет».