Аделина медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, — Таймон и Альфред, охраняющие её. У обоих были закрыты глаза, что выглядело странно; казалось, они поклоняются ей. Осторожно поднявшись, она заметила, как их глаза внезапно открылись. Аделина замерла, уставившись на них.

«Рада видеть, что вы оба ладите», — произнесла она.

«Таймон проявил себя как достойный боец. Благодаря ему мы смогли отразить первую волну с минимальными потерями», — ответил Альфред.

«Это приятно слышать, но нам нужно покинуть это место», — сказала Аделина.

Она быстро встала, и дуэт последовал за ней. Вскоре они вышли из пещеры и увидели дварфов и орков, занятых восстановлением. К ним медленно подошел старый дварф с кожаной сумкой в руках.

«Вот керны, которые мы извлекли», — сказал он.

«Спасибо», — ответила Аделина, мгновенно начав поглощать их и оценивая ситуацию. Эта область казалась благоприятной, но удерживать её они не могли. Империя продолжала отправлять всё больше солдат, а они ещё не были достаточно сильны, чтобы защитить её.

«Нам нужно немедленно покинуть это место. Знаете ли вы какие-либо пути обратно на равнины?» — спросила она.

«Есть проход, который наши предки прорыли в горе, но путь к туннелям заблокирован», — ответил дварф.

«Если все орки помогут, этого будет достаточно?» — поинтересовалась Аделина.

«Это займет день или два, но да», — согласился он.

«Хорошо, собирайте всех и начинайте копать. Это лучший вариант, чем бежать через лес».

Она собрала всех гномов и орков, дав им конкретные задания. Аделина также приказала разместить свободные балки, чтобы заблокировать свой путь позади. Все, кроме Джозефа, который нес вахту, работали над туннелями. Несмотря на протесты, она была слишком упряма, чтобы уступить. Во время перерывов она также допрашивала заключённых, пытаясь получить какую-либо информацию, но, похоже, им дали расплывчатые инструкции, вероятно, чтобы использовать их в качестве козлов отпущения в случае неудачи операции.

Это также стало хорошим способом научиться контролировать ману под руководством Таймона. Он начал обучать её основам владения мечом, что ей очень нравилось. Два дня пролетели быстро, и на третий день Джозеф ворвался в подземные туннели с печальными новостями.

«Имперские солдаты идут. Их в четыре раза больше!» — воскликнул он.

«Поняла. Таймон, Альфред, нас должно быть достаточно; остальные продолжают расчищать путь. Сколько нам осталось до конца, старик?» — спросила Аделина.

«Это должно занять день», — ответил он.

«Продолжайте свою работу; мы вернемся. Джозеф, охраняй их для меня», — распорядилась она.

«Я выполню ваш приказ», — ответил Джозеф.

Некоторые из гномов быстро начали надевать серебряные доспехи на Аделину. Она хотела протестовать, но ради экономии времени позволила им это сделать. Теперь, когда Аделина и Таймон были в доспехах, они схватили своё оружие и вышли. Альфред уже ушел и устроился на ближайшем дереве, готовый к бою. Аделина несла большой двуручный меч, а Таймон держал свой боевой топор. Она чувствовала себя странно сильной, держа в руках такое массивное оружие.

Они продвигались дальше в лес, пока не столкнулись лицом к лицу с империей, несущей своё знамя. На этот раз это были четыре человека в золотых и серебряных доспехах, верхом на лошадях. Аделина наклонила голову, глядя на них, размышляя о их силе.

«Они не мастера меча, но близки к этому», — заметила она.

«Разве их недостаточно?» — спросил Таймон.

«На континенте всего двадцать мастеров меча, не считая меня. Более половины из них принадлежат империи, остальные находятся в Великом Герцогстве. Они являются ценным военным ресурсом, поэтому их не будут использовать при каждом покорении», — объяснил он.

Аделина начала переоценивать империю; возможно, они не так сильны, как она думала. Если на их стороне дракон, этого должно быть достаточно, чтобы держать их под контролем, но сначала ей нужно было сделать заявление. Один из рыцарей медленно шагнул вперед на своём коне.

«Меня зовут рыцарь Сион, я из великой империи Сегар. Если ты сдашься сейчас, мы смягчим твоё наказание», — произнес он.

«Меня зовут Аделина, будущая правительница этого леса. Если вы покинете мою территорию, я не превращу ваши тела в воронье дерьмо», — ответила она.

Мужчина дрожал, но сдерживал вспышку гнева.

«Аделина, ты, злой демон, пятно на человечестве, будешь возвращена в цепях и ответишь перед императором. Что касается тебя, бывший командир, я отправлю тебя к твоей семье», — угрожал он.

«Единственное, что получит император, — это ваша трагическая смерть в бою, хотя я сомневаюсь, что он получит даже это, поскольку все вы умрёте здесь», — ответила Аделина.

«Ты преувеличиваешь свои возможности. Твоя самонадеянность тебя погубит», — произнес Сион.

«Высокомерие — это похищение моих людей для вашей незаконной добычи полезных ископаемых. Высокомерие — это подстава против хорошего человека и убийство его семьи. Высокомерие — это трусость и предательство других. Высокомерие — это мысль о том, что мы ваши рабы, товары и продукты. Это моё последнее предупреждение: уходите сейчас же, или вы встретите жестокую руку богини жизни и природы», — заявила Аделина.

«Конечно, ты будешь молиться языческому богу. Я покажу тебе ошибочность твоих путей», — ответил Сион.

Он вернулся к своей лошади, рядом с остальными, и обнажил свой меч. В этот момент Альфред появился в своей истинной форме позади армии. Наступил хаос, когда он поглотил и распространил яд повсюду. Сион повернул свою лошадь, чтобы оценить ущерб, но Таймон двинулся вперед и воткнул свой топор в землю, высвобождая свою ману. Появилась трещина, расколовшая армию ещё больше, и рыцари на конях упали. Аделина медленно подошла к четырем рыцарям, волоча свой большой меч. Они быстро встали и встали перед ней.

«Вы четверо будете моими противниками. Я хочу проверить свои навыки владения мечом. Конечно, армия из четырёхсот человек может справиться с простой змеей и человеком», — саркастически произнесла Аделина, пока продолжался звук криков.

«Мы не дадим тебе провести себя, дьявол!» — закричал один из рыцарей.

«Я не спрашиваю», — ответила она.

Аделина быстро рванулась вперед и взмахнула своим двуручным мечом. Рыцари увернулись, но некоторые солдаты попали под мощный удар. Несколько из них были порезаны в разных местах, их конечности взлетели в воздух.

«Ты правда меня боишься? Я только начала учиться держать эту штуку», — провокационно произнесла Аделина.

Она снова атаковала ударом сверху. Сион снова увернулся, но солдат позади него был разрублен пополам. Сион начал понимать, с кем он столкнулся; она обладала чудовищной силой. Если её удар был пойман, это означало смерть.