Все были удивлены неожиданным заявлением Азазеля. Аделина обернулась к делегации с недовольным выражением лица. Они молчали, обменивались тихими взглядами. Когда до нее дошло, что происходит, Аделина с силой ударила рукой по ручке стула.

«Ты смеешь плести интриги в моем присутствии?»

«Это не входило в наши намерения», — ответили они.

«Тогда объяснитесь».

Из делегации вышел молодой человек с яркими светлыми волосами и заметным шрамом на глазу. Он слегка поклонился Аделине, а Азазель улыбнулся. «Меня зовут Кроман, я старейшина варваров. Мне жаль, что мы пытались вас обмануть, но вы можете понять нашу осторожность».

Аделина была слегка раздражена их поведением и взглянула на Азазеля, который продолжал улыбаться. Она все еще считала его сумасшедшим или, по крайней мере, не в себе. Затем ее взгляд переместился на Кромана и его группу. «Я Аделина, королева Арбегона. Вы имеете честь быть нашими первыми гостями, поэтому я проигнорирую вашу попытку обмана».

«Благодарю вас, ваше высочество».

«Теперь говорите. Почему вы хотите заключить с нами союз?»

«Потому что мы понимаем, что это может быть наилучшим решением для всех нас».

«Как вы пришли к такому выводу? Мы можем поклоняться одной и той же богине, но это единственное, что нас связывает. Я советую вам говорить правду; я не люблю лжецов».

Кроман замялся, тихо повернулся и начал шептаться с членами своей группы. Гена и остальные молчали, уставившись на делегацию.

«Дело в том, что мое племя на грани вымирания. Мои люди изранены и голодны. Холод медленно их уничтожает, и у нас нет земли для обработки. В отличие от орков, мы не можем жить в замерзшем лесу, и мы потеряли единственный способ дать отпор».

«Это печально, но если вы не способны сражаться, какой смысл в этом союзе?»

«Они говорят о феях, которых вы освободили», — прервал его Азазель. В ответ он получил сильный пинок от Таймона, а затем от Бихсе. Азазель поморщился от боли и уставился на виновников.

«Не перебивай королеву, когда она говорит. Подними руку и попроси слова с уважением», — сказал Таймон строгим голосом, отчитывая Азазеля. Тот попытался возразить, но получил еще один удар ногой. Аделина покачала головой и снова обратилась к Кроману.

«Демон прав; мы используем фей для борьбы. Процесс сложно объяснить, но они позволяют нам превращать наши тела в различных сильных существ».

«Как вы уже слышали от Азазеля, мы освободили их. Один из троллей проведет вас к ним. В настоящее время они восстанавливаются. Что касается союза, я приму его при одном условии».

«Какое это будет условие, ваше высочество?»

«Ваше племя клянется в абсолютной верности трону отныне и до скончания веков».

«Я могу поклясться, но не знаю, как мои соплеменники. Разве меня, как их лидера, недостаточно?»

«Когда вы умрете, кто остановит их от отказа от своего слова? Я поняла одну вещь: ваши воспоминания и жизнь слишком коротки по сравнению с нашими». Кроман снова уставился на своих коллег.

«Я позабочусь об этом», — тихо сказал он, выходя из комнаты. В помещении снова воцарилась тишина.

«Возвращаясь к нашей теме, могут ли эльфы создать искусственный барьер вокруг границы?»

«Мы прислушались к совету Мелоры и нашли способ создать толстые стены из шипов. Я организую группу эльфов в сопровождении орков для начала процесса. Это не должно занять много времени, но я хотел бы быть осторожным».

«Рад это слышать».

«У меня хорошие новости от Мелоры; теперь она великая герцогиня Кредоа. Она даже освободила нескольких эльфов и нашла одну раненую фею. Как бы вы хотели продолжить?»

«Она должна узнать о нашем новом королевстве, но сообщите ей об этом после нашего звонка. Надеюсь, она сможет отправить делегацию, но, зная ее, она будет ждать реакции империи. Как она?»

«Она скучала по тебе и не может дождаться воссоединения, но что-то произошло. Она не сказала мне, но я это заметила». Аделина погрузилась в молчаливые размышления. Бихсе и Таймон обменялись быстрыми взглядами. Глаза Азазеля слегка расширились, когда он подвинулся вперед, но затем вернулись в нормальное состояние, когда он отбросил мысль.

«Надеюсь, все в порядке. Спасибо, что присоединились к нам сегодня, и желаю вам удачи в будущих начинаниях».

«Благодарю вас, ваше высочество; пусть Арбегон процветает». Магический хрустальный шар перестал светиться. Группа уставилась на Аделину, которая снова погрузилась в свои мысли.

«Таймон, сколько людей уже покинуло мое королевство?»

«Большинство уже уехали. Те, кто остались, — это бездомные дети, старики и те, кто был слишком беден».

«Я хочу, чтобы вы сегодня вечером устроили пир в память об Иосифе и тех, кто отдал свои жизни, чтобы мы могли дожить до этого момента. Мы приветствуем всех. Я верю, что проблем не возникнет».

«Я об этом позабочусь».

«Я тоже помогу! Я знаю, как устроить настоящий фестиваль», — вмешалась Бихсе, с энтузиазмом вставая и увлекая за собой Таймона, а Седжин следовал за ними. Постепенно все начали расходиться, но Азазель остался.

«Вы хотите о чем-то поговорить?»

«Да, о местоположении других демонов. Они разбросаны по этому миру. Некоторые покинули континент и отправились на восток. Если вы действительно хотите, чтобы это стало реальностью, нам нужно…»

«Я так понимаю, у тебя уже есть способ их выследить», — перебила его Аделина.

«Я уже связался с ними, хотя не знаю, примут ли они это предложение».

«А как насчет вашей жены? Вы уже связались с ней или все еще ждете, нет ли у нас скрытых мотивов?»

«Откуда вы это знаете?»

«Ты, может, и умен, но я умнее», — Азазель от души рассмеялся.

«Я — Архимаг; я знаю все секреты магии. Вся моя жизнь посвящена этому; нет никого более знающего, чем я».

«Тогда ты знаешь, как с помощью магии мгновенно перемещать людей из одного места в другое?»

«Вы используете эти трюки из другого мира, не так ли? Все знают, что это невозможно».

«Но это так?» Азазель уставился на Аделину, пока его мысли лихорадочно метались. Как кто-то может быть способен на такое? Кому-то нужно использовать огромное количество магической силы, если только... План начал формироваться в его голове, когда Аделина просто улыбнулась ему. Он вскочил со своего места и поспешно направился к двери.

«Просто свяжись с ней уже; может быть, она сможет помочь». Азазель замер, слегка повернувшись и кивнув. Он открыл дверь и вышел, оставив Аделину одну в теперь пустом зале. Она задумалась, так ли это ощущается, когда обладаешь абсолютной властью. Это было не так грандиозно, как она думала; скорее, это было напряженно и обременительно. Она глубоко вздохнула, глядя на изящно украшенную крышу, и ее мысли перенеслись к Мелоре, когда она задумалась, чувствует ли она то же самое.