«Ваше Величество!? Почему вы здесь?» — генерал Фрел посмотрел на Клейна, когда тот вошёл в командную палатку в полном боевом облачении.

«Мои люди отдают свои жизни на поле боя, чтобы начать новую главу в истории моего Королевства. Если меня нет на передовой, то из-за чего подданные Рурала видят во мне короля?» — спросил Клейн, глядя на стоящего перед ним человека-ящера.

«Вы совершенно правы, Ваше Величество. Приношу извинения за мою недавнюю несдержанность», — генерал Фрел опустил голову. Ему было стыдно даже за то, что он задал такой вопрос. С чего бы их король не должен быть здесь? Он был именно таким человеком. Он всегда был тем, кто бросался на передовую, когда мог. В прошлую войну все его дети пошли на фронт. А теперь, сам король. Он был человеком дела.

«Ничего страшного. Я всё равно прибыл без предупреждения. Ну а теперь…» — Клейн уже собирался спросить, как идут дела на передовой, когда в палатку вбежал солдат.

«Сэр, имперские силы подняли белый флаг. Посланник с другой стороны направляется к нам.» — доложил солдат. Но когда его взгляд упал на короля, он покрылся холодным потом и быстро склонил голову. «Прошу прощения, Ваше Величество, я не заметил вас!»

«Ничего страшного. А теперь пойдёмте встретим этого посланника», — Клейн вышел из палатки, и солдат с генералом Фрелом быстро последовали за ним.

Человек лет чуть больше пятидесяти, в серебряных доспехах и длинном красном плаще въехал в лагерь на коне, к седлу которого был прикреплëн длинный шест с белым флагом. «Моё имя — генерал Дейлик. Я командующий имперской армией. Я прибыл, чтобы сдаться».

«О? Я — король Рурала. Могу ли я спросить, почему вы сдались? Я полагал, что ваш император скорее отправит на смерть каждого из своих людей, чем сдастся.» — прокричал Клейн, прокладывая путь сквозь строй своих солдат.

«Король Рурала…» — генерал Дейлик вздохнул. Ему хотелось бы, чтобы его император обладал хотя бы десятой долей мужества короля Рурала. «Это упрощает дело. Ваш передовой отряд, вошедший в столицу, уже убил нашего императора и захватил столицу. Как последний генерал империи, я хотел бы официально объявить о нашей капитуляции, чтобы остановить кровопролитие. У нас больше нет причин сражаться».

Губы Клейна дрогнули, когда он пытался не улыбаться и изо всех сил сохранял серьёзное лицо. Но внутренне он мысленно восхвалял Кану за то, что она смогла совершить такой подвиг. «Понятно… Тогда прошу вас спешиться и следовать за мной. Мы поговорим в командной палатке. Разумеется, после проверки на наличие оружия».

«Понял.» — генерал Дейлик кивнул и последовал за Клейном.

Десять минут спустя Клейн и генерал Дейлик сидели друг напротив друга за длинным столом. «Давайте теперь обсудим условия капитуляции», — Клейн подал знак, и солдат подошёл с папкой, внутри которой лежали бумаги. «Прочтите это и скажите, что вы думаете».

Генерал Дейлик взял папку и начал читать, и по мере чтения его глаза расширялись от удивления. «Это… Вы уверены, что хотите позволить нам сохранить самоуправление?»

«Что бы ни случилось на войне, даже если бы мы аннексировали лишь малую часть земель, люди, живущие в этих городах, не будут доверять нам, зверолюдям, и не захотят иметь с нами дела. Ненависть нельзя смыть за одну ночь. Но мы можем создать условия для жизни в гармонии. Мы никогда не хотели стереть людей с лица земли. Мы просто хотим жить в мирной обстановке. Даже в самом Королевстве Рурал есть много людей, у которых жёны или мужья это зверолюди, а также дети. Многие люди ведут здесь бизнес, болтают, играют и мирно сосуществуют со зверолюдьми. Но если мы постепенно начнём показывать, что зверолюди ничем не отличаются от людей, налаживая торговлю между городами, мы сможем добиться мирной жизни между людьми и зверолюдьми.»

«Это означает, что будет введено много новых законов и потребуется чистка антизверолюдской фракции среди вашей знати. (П.С:Ммм, мои любимые виды чисток. Политические чистки.) Но если мы будем работать вместе и установим нового правителя в империи, мы сможем сделать империю подчинённым государством моего Королевства Рурал. Оно по-прежнему будет нести флаг Королевства Рурал и считаться его частью, но у него будет собственное правительство, чтобы все живущие там люди чувствовали себя спокойнее. Я всегда был справедливым и честным правителем. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы люди под моей властью чувствовали себя частью моего королевства». Клейн всегда ставил свой народ на первое место, что и снискало ему уважение граждан. Но даже так, быть справедливым правителем нелегко, ведь многие думают иначе, чем он.

«Вы правы в этом. Но найти того, кто будет править, будет непросто. Особенно если вы хотите запретить рабство. Рабство настолько укоренилось в нашем обществе, что является частью нашей повседневной жизни… Так как вы хотите с этим поступить?» — спросил генерал Дейлик.

«Я знаю: как только рабство будет отменено, будет трудно заставить людей следовать этому закону, поэтому империя станет милитаристским государством. Что же касается правителя разве он не сидит прямо передо мной?» — с улыбкой произнёс Клейн, твёрдо глядя на генерала. Клейн знал, что предстоящий путь будет тернист. Но если человек перед ним возглавит столицу и постепенно преобразует империю для сотрудничества с Королевством Рурал при его поддержке, он сможет сделать это без особого труда.

«Понятно...» — генерал Дейлик никак не ожидал, что его назначат на такую должность. «Ваша идея разумна. Поскольку я генерал и мои люди готовы отдать за меня свои жизни, они без труда последуют моим приказам. Пока Рурал готов поддерживать меня и отправит отряд для помощи с южными регионами, мы сможем освободить всех рабов-зверолюдей в империи. И мы также сможем построить несколько городов для зверолюдей. Империя обширна, так что постепенно объединить две расы и сформировать мирное единство будет несложно…»

С этой мыслью генерал Дейлик встал, обошёл стол и опустился на колени. «Я, генерал Дейлик, приношу Королю Рурала свою абсолютную верность. Пока народу Империи не причиняют вреда без причины, я никогда не предам Королевство Рурал. Отныне Империя будет нести флаг Королевства Рурал и станет вассальным государством под властью Королевства Рурал».