К северу от Империи высился город, которым ныне правит Леди Вампиров и по совместительству Королева Нежити. Она — повелительница всех рас, связанных со смертью и тьмой на этой земле.

Брюнхильд Селия Бладфорт, бывшая "Валькирия" и опытный игрок РПГ «Star Fantasy», была воином 100-го уровня и выходцем из Гильдии «Грозные Копья».

Над замком в городе, который она завоевала, был вывешен флаг. На нём изображалось два скрещенных копья и меч над копьями.

Селия, несмотря на то, что не стала самой сильной из всех своих друзей, обладала пугающими способностями. Мало того, что она была сильна в ближнем бою, магические кольца на её пальцах позволяли ей использовать магию вплоть до 10-го уровня, что на семь уровней ниже самого высокого показателя в магии.

Поскольку она была истинным воином, Селия не могла использовать магию традиционным способом. Её магические кольца были подарком от того, кого она считала особенным в своём сердце, поэтому всегда носила их с собой.

Вокруг неё стояло множество горничных замка и двое ближайших подчинённых - Ветис Сили и Лилит Энджелборн.

Ветис был Великим Демоном, у которого не было хозяина после изгнания из клана и родного поселения. Селия случайно наткнулась на него во время посещения заброшенного лабиринта в поисках реликвии. Эти двое сражались, и Селия вышла победительницей.

Как и во многих дуэлях против реальных оппонентов или NPC в «Star Fantasy», проигравший должен выслушать требования победителя, или сделать что-то важное. Она велела демону присоединиться к ней в создании Королевства Нежити, в котором сильные защищали бы слабых. Таким образом, Ветис припал к её ногам, выказав абсолютную лояльность.

Лилит Энджелборн была творением Селии. Поскольку творения обычно имеют 70% от общего уровня создателя, она была 70-го уровня в момент призыва. Селия приложила усилия, стремясь довести своих ближайших подчинённых до максимального уровня, чтобы они были достаточно сильны для сокрушения любых врагов, даже игроков. Вот почему все её непосредственные подчиненные теперь достигли 100-го уровня.

— Мы также должны сделать влиятельных дворян Империи нашими союзниками и косвенно заставить их присоединиться к нашей нации. Это увеличит не только наше уменьшившееся население, но и людей у власти. Поскольку я единственный, кто обладает политическими знаниями, боюсь, всё выйдет из-под контроля, если я не буду выполнять работу в несколько задач, и она очень скоро накопится, как только мы установим дружеские отношения и с другими странами. Торговля между нашими территориями также станет важной проблемой, так как нет торговцев, желающих войти в этот город. Я предлагаю найти способы привлечь людей сюда...

Длинная речь Ветиса уже вылетела из головы Селии. Она смотрела в пространство. Леди всё ещё пролистывала список своих игровых друзей. Ни один из них не вышел в сеть.

— Леди Селия, вы слушаете? — женщина рядом с ней заговорила.

Это была высокая женщина в чёрном платье с длинным чёрным хвостом за спиной. Её глаза были как у демона, но лицо человеческое. Это была Лилит Энджелборн.

— Что? А, да. Слушаю.

Селия очнулась от оцепенения, услышав вопрос Лилит.

— Я рад, так как нам нужно ваше мнение по разным вопросам.

Ветис попросился лично посетить другие страны в качестве посла.

— В конце концов, я премьер-министр. Мой долг выполнять задачи, поставленные моей Королевой.

— Ты очень утомляешь. Почему бы тебе просто не сделать краткое резюме на одной странице?

Словно желая ещё больше увеличить ношу Селии, Ветис снова заговорил:

— Помимо политической стороны, у нас есть много других забот.

Сдерживая вздох, Селия спросила в ответ.

— И что же это?

— Люди прибегают к преступности с приходом ночи. Мои теневые демоны сказали, что нашли тело сегодня утром. Человека, очевидно, ударили тупым предметом, так что его лицо неузнаваемо.

— Люди так…

Селия забыла, что значит быть человеком. Она уже довольное долгое время смотрела на мир с совершенно иной точки зрения. Если бы она осталась человеком, то, возможно, смогла бы найти какое-то решение проблем, окружающих их.

— Группа, ответственная за это, связана с преступным миром. Я должен уничтожить их всех?

— Нет, Ветис. Если станет известно, что мы безжалостно убиваем людей, когда они совершают преступления, люди станут бояться нас ещё больше.

— Но эти подонки не обычные граждане. Разве это относится и к ним?

— …Мы не будем их убивать. Если найдёшь другую идею, я открыта для предложений. Всё, от пыток до смерти, неприемлемо.

— Понял…

Селия могла легко уничтожить всех преступников на улицах в одиночку или приказать своим подчинённым провести зачистку. Но волновой эффект в будущем нанесёт слишком большой ущерб её имиджу, и тогда её желание мира для всех рас не сбудется.

— Могу я предложить магию очарования? Мы могли бы использовать заклинание, чтобы заставить этих людей прекратить совершать преступления. — заговорила Лилит Энджелборн.

— О, это хорошая идея. — Ветис ухмыльнулся. — Мы также можем внушить им то, что заставит их бояться нашей Королевы.

— Нет…Почему ты всегда так думаешь?

Мысли Ветиса всегда переключались на убийства, пытки или запугивание других. Это не было странно, поскольку он был демоном. Селия подняла руку, чтобы они все замолчали.

— Что с нашими финансами?

Ветис сделал крайне обеспокоенное лицо.

— На данный момент у нас есть только ЗВ, которые невозможно конвертировать в реальные деньги и торговать в этом мире, поскольку это цифровая валюта.

— Хм… это действительно беспокоит.

ЗВ было сокращением от термина «Звёздная Валюта». Она позволяла покупать вещи прямо из интерфейса системы. Хотя была возможность использовать валюту этого мира, чтобы конвертировать её в ЗВ, в обратную сторону это не работало.

Система работала нормально для Селии. Она могла купить всё, что хотела. Однако, проблема заключалась в том, что осталось всего десять миллионов очков. Этого не хватило бы даже на покупку дирижабля.

Она знала, что воздушные корабли, продававшиеся непосредственно в игре, были намного лучше, чем те, что были созданы дварфами. И они были дороже.

— Значит, мы не можем конвертировать золото, которое у нас есть, в ЗВ?

— Боюсь, что да. Если мы воспользуемся этими средствами, страна столкнётся с голодом из-за нехватки еды. Я едва могу импортировать самое дешёвое зерно, которое только могу достать.

— Что нам делать, леди Селия? Если Ветис, величайший ум клана демонов Сили, не может найти решение, что же нам делать? — с беспокойством спросила Лилит.

Поскольку почти все её подчинённые были нежитью или демонами, им не нужно было что-то есть. Они полагались на ману, чтобы поддерживать себя, и в этой части континента её было много. Но они всё ещё были способны питаться и обычной пищей для удовольствия.

— Хм…Есть ли у нас какой-нибудь способ одолжить деньги у Империи? Наверняка, Юрник сможет это сделать? Мы даже можем обменять деньги на наши войска.

У Селии был артефакт «Расовое создание». Она могла создать любого монстра или фамильяра 70-го уровня или ниже. Она могла бы одолжить этих монстров Империи за золото и припасы. Кроме того, самый высокий уровень фамильяров или монстров-охранников, которыми владела Империя или любая другая нация, находился между 20 и 30 уровнями.

В каком-то смысле это было очень выгодно для Империи, если бы они получили войска Селии. Однако, Ветис покачал головой.

— Я не советую этого делать.

— Почему?

— Просто потому, что мы не можем. Империю заподозрят в увеличении своей военной мощи. Это будет воспринято как знак того, что Империя хочет вступить в войну с другими народами. Я уверен, вы понимаете, насколько слаб человеческий разум? Скорее всего, они будут распространять ложную информацию путём слухов.

Селия прицокнула языком.

— Все они будут подозревать Империю. Это будет означать прекращение поддержки. Как только это произойдёт, Империя потеряет большую часть своей власти над континентом. — предположила Селия.

Похоже, она была права, раз Ветис и Лилит кивнули.

— Это так. И всё это произойдёт только потому, что мы просто хотели немного денег, чтобы помочь нашему народу. Если мы хотим занять деньги, то не у человека, связанного с какой-либо нацией.

— Разве такие люди не редкость? Иметь богатство, соперничающее с маленькой нацией, слишком много для одного человека или семьи. Или, может быть… — Селия подумала об одном доме. — Может быть, Райнали?

— О! Я слышал о них! Это самая престижная купеческая семья на континенте Диакрия. У них есть деловые сети по всей стране, и они могут предоставить капитал даже для войн. Последняя война полностью финансировалась ими, благодаря связям.

Лилит, казалось, слышала о них, раз говорила так страстно. Ветис лишь молча улыбнулся.

«Этот ублюдок. Что он задумал?», — подумала королева.

— Так… нет?

Ветис покачал головой в ответ на вопрос Селии. Сдерживая вздох, она снова спросила.

— Почему?

— Потому, что эта семья обанкротится в ближайшем будущем. Я советую вам не вступать с ними в контакт, чтобы не разделить их бремя, когда придёт время.

— Вот как…?

«Я никогда не углублялась в основную сюжетку, поэтому не знаю, что происходит с этими персонажами в игре…Бьюсь об заклад, Ветис смог предсказать крах этой семьи с помощью простых вычислений», — удивилась Селия.

Она играла только в оригинальную многопользовательскую онлайн-игру. Из-за того, что она училась в выпускном классе и была слишком занята, девушка пропустила выход DLC.

— Тогда просвети нас, Ветис. Что ты предлагаешь? Если ты посмеешь упомянуть о грабеже…

Прежде чем Селия успела закончить, Ветис показал что-то в своей руке, достав это из кармана. Перед ней предстал кроваво-красный кристалл.

— Что это такое…?

— Меня не удивляет, что вы не знаете. В конце концов, это редкий минерал. — Ветис бросил кристалл Лилит. — Направь его в ту часть комнаты и влей ману.

—А?

Лилит сделала, как он сказал, и влила ману в кристалл. Кристалл засветился красным светом, таким мощным, что вся комната была озарена. За свечением последовал грохот, а затем и рёв. Что-то огромное появилось из кристалла.

— Это… — глаза Селии расширились.

Ветис говорил так, словно читал её мысли.

— Это мой собственный вызов. Он вызван одним из моих особых навыков «Призыв Апостолов Асмодея». Это демон 80-го уровня, которого я вызвал из подземного мира, где живут демоны-рабы.

Это был огненный великан с красной кожей, пылающими волосами и красной аурой, окружающей его тело. Он жил в руинах подземного мира, где не было света, добывая для своих хозяев редкие руды. Как сказал Ветис, это был демон-раб и он подчинялся своему призывателю. На его шее висел высококачественный ошейник раба.

— Как… как этому кристаллу удалось сдержать этого монстра, которому нужен запечатывающий барьер SS класса? — Лилит была ошеломлена.

Этот крошечный кристалл был способен удерживать такую властную и могущественную форму жизни. Даже учёные Магической Башни сквозь годы проливали кровавые слёзы ради того, что осуществить такой призыв и удержать могущественное существо. Если бы этот минерал был обнаружен раньше, то не нужно было бы изобретать свитки призыва и запечатывающие барьеры.

— Если это попадёт на рынок в больших количествах… Это может разрушить экономику при неправильном использовании.

— Это не единственная его функция. Он также способен быть источником энергии из того, что есть у меня…

Ветис хотел было продолжить, но чудовище взревело и попыталось атаковать ближайшего к нему человека. Лилит.

— Насекомое. Разве ты не узнаёшь свою собственную кровь? Нет, я должна сказать, королевскую кровь. Разве ты не знаешь эрцгерцогиню Лилит, но оскалил против неё свои клыки?

Боевая коса появилась в руках Лилит, когда она увидела бегущего к ней зверя.

— Умри.

Это заняло один взмах. Две половинки чудовища упали на землю, и оно превратилось в пепел.

— Тебе пришлось убить его… — вздохнул Ветис.

— Если бы я этого не сделала, то следующим он напал бы на нашу королеву.

Лилит хмыкнула и опустила своё оружие. Оно растворилось в воздухе после того, как было помещено в инвентарь.

— Ты планируешь заставить нас добывать этот минерал ради денег? — спросила Селия Ветиса.

— Как и ожидалось от того, кому я служу. Мне даже не нужно заканчивать объяснение, как вы прочли мои мысли. Я в благоговении.

— Я ценю лесть, но для этого есть время и место. В любом случае, где ты это нашёл?

Селия взяла кристалл у Лилит и внимательно осмотрела его. Сколько бы она ни пользовалась кольцом магического восприятия на правом среднем пальце, она не могла ощутить ничего, что делало бы этот камень особенным на первый взгляд.

— Это не я нашёл его. Гоблин в одной из деревень, которую я покорил, нашёл и подарил нам камень, когда они копали золото.

— Так это они, да?

Селия совершенно забыла, что велела Ветису сделать всех монстров в лесу своими подчинёнными. Сила требовалась, если они не преклоняли колени.

Всего в нескольких километрах от Империи было подземелье, где Селия велела им выкопать для неё проход. Конечно, это случилось давно, она и забыла. Селия хотела подземелье, потому что им была нужна крепость на случай, если нация, которой она управляла, падёт. Используя специальную руну телепортации в подвале замка, они могли сбежать в это подземелье.

С тех пор она создала множество монстров для защиты подземелья. Поскольку оно было закончено, началась добыча полезных ископаемых внутри. Подземелье было сделано на имперской земле, но это не означало, что Империя хотела эту землю. На самом деле там была пустошь, где образовалась нежить. Даже растительность не подходила для людей. Вот почему было так много монстров.

— Интересно… Мне кажется, этот кристалл будет дорого продаваться на рынке. Магическим Башням он определённо понадобится. Есть ещё?

— К сожалению, нет. — Ветис с сожалением покачал головой. — Но я знаю, где мы могли бы найти ещё большую подземную область, заполненную ими.

— Где? — нетерпеливо спросила Селия.

— Есть полу-разрушенный город под названием Уайтидж. Забытый регион, покинутый большинством его прежних лордов. Я не думаю, что Империя владеет этим городом, поскольку Император не приказывал никому управлять им или разрушать город. Он даже отозвал свою поддержку из того, что я мог сказать после прочтения документов.

— Хм… Заброшенный город… Так что, я должна найти способ заставить людей принять меня как своего нового лорда? Это будет тяжело, учитывая, что я вампир.

— Но если мы хотим забрать ресурсы, мы должны сначала войти в контакт с городским лордом. — Ветис продолжал говорить.

— В городе есть лорд? Я думала, это разрушенный город?

— Да, но только до недавнего времени. — Ветис поднял палец.

— До недавнего времени? Что ты имеешь в виду? — Лилит тоже казалась невежественной.

«Ну, она вообще не привыкла думать», — подумала Селия.

— Ваше Величество помнит того человека по имени Маркус фон Беркли?

— Конечно. Он Великий Дворянин Империи.

Селия вспомнила того синеволосого мужчину средних лет.

— Он был владельцем земли и города Уайтидж. Недавно город с прилегающими территориями был передан его сыну, так что она ему больше не принадлежит.

— Его сыну?

— Арнольду фон Беркли.

— Имя звучит знакомо. Где я его уже слышала?

— Он нынешний лорд города. Ему принадлежат обширные территории лесов и лугов. Я удивлён, что никто не додумался там что-то построить.

Ветис достал магическое зеркало, которое могло работать как спутник. Он указал пальцем на определённое место.

— Вот это Империя. Дальше на запад герцогство Беркли. Чуть юго-восточнее Империи находится город, о котором я говорю.

— Пять тысяч акров…!? — недоверчиво воскликнула Лилит. — Почему Империя не использовала эту землю для расширения своих территорий? Они могут возделывать землю и увеличивать своё богатство. Почему люди такие глупые?

— Я полагаю, это из-за нежити, которая обычно появляется там. Это очень похоже на землю, окружающую нашу твердыню подземелья.

— Значит, там было какое-то сражение?

Ветис немного задумался, услышав вопрос Селии.

— Я не уверен, но полагаю, что они использовали землю как плацдарм для борьбы с врагами. Это было сделано для того, чтобы уменьшить потери собственной территории Империи.

— Хотя это было умно со стороны Императора того времени, он упустил прекрасную возможность.

Помимо крутых холмов и каньонов за лесом, вокруг были луга и множество рек. Это определённо было процветающее место.

— Так много ресурсов, а деревень всего три? Кажется, люди не хотят вкладывать деньги в землю. Скорее всего, потому, что они добыли все ценные ресурсы, которые были там раньше. — Лилит заговорила и поделилась своими мыслями по этому поводу.

— Действительно. В шахтах этого региона больше нет алмазов или подобных минералов. Я не уверен, где мы можем найти нужные нам кристаллы, но у меня есть чувство, что сам городской лорд о них знает.

— Значит, мы просто вступим в контакт с этим Арнольдом фон Беркли?

— Мы не можем сделать это сейчас, так как леди Селия должна официально посетить Империю. Не беспокойтесь об этом. Я буду следить и не давать никому пытаться забрать эту золотую жилу раньше нас. Судя по тому, что мне сказали мои теневые демоны, этот человек находится в процессе восстановления после тяжёлой битвы, поэтому он может немного нервничать. Мы подождём, пока не наступит подходящее время.

Селия кивнула на слова Ветиса.

— Это правильный выбор. Мне нужно лично посетить этого человека, иначе это будет воспринято как оскорбление. Если он — правитель разрушенного города, то я должна многое сделать для него, чтобы он согласился на сделку. Это будет интересно.

Селия ухмыльнулась.