На следующий день Люмиала передала информацию Арнольду быстрее, чем он думал. Эти двое находились в карете, двигавшейся по направлению к гостевому дому, расположенному в том же районе, что и Императорский Дворец.

Было ещё рано идти на приём. Им пришлось ждать до позднего вечера, прежде чем отправиться.

Арнольд покинул гостиницу, в которой остановился с Элорой. Он сказал ей, что у него имеются поручения. Парень беспокоился, что она будет против его ухода неизвестно на сколько, но реакция Лукри превзошла все ожидания.

Казалось, ей было всё равно, ушёл он или нет. Арнольд был отчасти обеспокоен, так как она стала очень важным для него товарищем. Конечно, смотреть на неё объективно было во многих отношениях неверно, но Арнольд постепенно начал видеть в ней младшую сестру, которую он обязан защищать и направлять.

Возможно, к лучшему, если бы они провели врозь какое-то время, учитывая потрясение, которое парень испытал несколько дней назад. Честно говоря, Арнольд понятия не имел, как теперь вести себя с Элорой. Находиться вдвоём в одной комнате тоже было довольно неловко. Ему нужно было немного времени, чтобы привыкнуть к этому.

Арнольд заметил, что в карете слишком тихо, поэтому заговорил первым.

— Всё идет по плану?

— Да. Как вы приказали, я получила имена всех причастных к нападению на замок. — Мия передала Арнольду листок бумаги со списком. — Их довольно много. Вы действительно убьёте их всех, милорд?

— …

«Убить…ага».

Лиам был обычным игроком ещё с месяц назад. Он был готов отправиться на север по карте, чтобы бросить вызов подземелью после возвращения из магазина, но внезапно переродился тут в теле Арнольда.

Его жизнь с тех пор стала похожа на американские горки. У него буквально не было перерывов из-за многочисленных «флагов смерти».

Он думал, что уничтожить «флаги смерти» будет легко, и пока ему не о чем беспокоиться, но реальность оказалась гораздо более жестокой, чем парень ожидал. Было ощущение, что он играет в режиме повышенной сложности. Смерть преследовала его повсюду.

Поначалу он мог думать, что сможет жить спокойно, будучи «ветераном» игры. Однако то, что он был почти всезнающим, не означало, что это тело не могло умереть. Вот почему Арнольд решил…

— Они пересекли черту, когда решили следовать плану ублюдка. — он посмотрел в глаза Мии. — Даже простая взятка заслуживает некоторого наказания. За то, что они сделали, я обязан покарать их.

— Пффф.

— Что смешного!? — Арнольд злился, когда Миа смеялась.

— Мне просто смешно.

— И что же?

— Эти беспочвенные слухи, что распространяются и порочат ваше имя... Сотни любовниц, отбивание женщин у других мужчин, кражи у дворян… и даже убийства.

— …

— Я провела расследование, и обнаружила, что большинство из слухов не соответствует действительности. Женщины, заявившие, что они забеременели от тебя, замолчали через несколько месяцев, когда беременность должна была показать видимые признаки. Твоего отца обманом заставили заплатить им. И то, что ты крадёшь чужих жён… Кто эти жёны? Я уже начала думать, что тебя все ненавидят по глупым причинам. И то, что ты отброс, устраивающий вечеринки и запугивающий других ради удовольствия… — она сделала паузу. — Ничто из этого не представляет серьёзной опасности для других. Это просто проделки дрянного дворянского сыночка.

Это было правдой. Лиам уже знал, что Арнольд не совершал серьёзных преступлений, вроде убийства. Он был из тех, кто действовал в соответствии со своими желаниями, и был честен с самим собой в этом. Его единственными хорошими качествами были способности к интригам и манипуляции людьми.

Если он хотел женщину, то старался изо всех сил ухаживать за ней, но сдавался, если она не желала бросить ради него своего мужа или любовника. Если был мальчишка слабее его, что высокомерно щеголял своей силой, Арнольд ставил наглеца на место.

Кроме того, он был эмоционально очень слаб. Это видно по тому, как Арнольд пришёл в ярость, когда Оливия отказалась от встречи с ним в тот день.

Вероятно, после арки Академии произошло нечто, что навсегда изменило его мировоззрение, ведь он не был дерьмовым человеком с самого начала. Например, он разрушил жизнь Лоран только потому, что хотел её для себя.

С годами его поведение становилось всё хуже и, наконец… Трагический антигерой превратился в одного из самых известных злодеев «Star Fantasy».

Даже если у Арнольда был мотив для того, что он сделал, это не означало, что Лиам стал его ненавидеть меньше. Падение парня было предрешено в первый же момент, когда он разрушил чью-то жизнь.

— Можешь понимать, как хочешь. Я устал позволять этим людям топтать меня, как Юлиус все эти годы. — Арнольд откинулся назад и посмотрел в окно. — Они решили связаться не с тем человеком. Должно быть, это их карма.

— Хухуху. Вы правы, молодой господин. Итак, что делать с их семьями?

Это был вопрос, на который Арнольд не хотел отвечать. Что стало бы с дворянским родом без главы? Другие попытаются поглотить эту семью.

— Ты, кажется, меня не слышала. Все будут наказаны. И я имею в виду не только смерть зачинщиков.

Даже если многие были замешаны в этой схеме за кулисами, только Джеймс и ещё четверо были "головой" операции. Они абсолютно заслужили смерть.

— Я заставлю их семьи задолжать передо мной.

«У меня пока недостаточно людей, чтобы добывать кристаллы, так что это прекрасная возможность заполучить рабочую силу. Деревень, окружающих город, слишком мало».

Поскольку этим людям некуда будет идти, лучше всего заставить их работать на него в Уайтидже.

— Хм… Это не весело, но ладно. Что делать с теми, кроме Джеймса? Мы убиваем их поодиночке или…

— Пусть их... — Арнольд задумался о месте, где мог бы осуществиться план. — ...привези всех в особняк Джеймса. И всех членов их семей тоже.

— А? Зачем?

— Я преподам им урок при свидетелях. Они должны увидеть, что произойдёт, если захотят напакостить мне. Видишь ли, у меня есть цель на будущее. Будь я проклят, если позволю другим вмешиваться.

— Ага!

Он должен устроить такой беспорядок, чтобы его заметили все в столице Империи. Вероятно, этого было недостаточно, чтобы остановить врагов, но Арнольд мог предотвратить появление новых «флагов смерти» из ниоткуда, как это случилось недавно.

— У меня один вопрос… — заговорила Люмиала.

— Какой?

— Зачем… ты надел эту штуку на голове? — она указала на зловещий угольно-чёрный шлем с демоническими рогами на голове Арнольда.

Причина была довольно проста. У парня уже давно было плохое предчувствие, поэтому он решил проверить статус, чтобы увидеть, что там не так. И вот…

[Системное оповещение!]

[Обнаружен «флаг смерти»!]

«Быть NPC со статусом очень тяжело», — подумал Лиам.

Ему пришлось использовать шлем как проводник, что был подключён в качестве части интерфейса игры к системе.

Между прочим, Арнольд был теперь 35-го уровня. Вероятно, он получил все эти уровни с убийством импов. Тем не менее, количество уровней, полученных от убийства монстров в диапазоне от 20 до 30 уровней, было ничтожным.

«Если я хочу повысить уровень быстрее, нужно сражаться с более сильными монстрами».

Лабиринты и тому подобное послужили бы идеальным местом для накопления очков опыта.

— Ты уже в курсе об этой силе. Разве я должен спрашивать разрешения на использование?

— Нет, я не об этом… Просто странно, что ты носишь доспех Владыки Демонов так открыто. Если кто-нибудь увидит, нас обоих выследит Папа и его культисты.

— Ну что ж. — он снял шлем. — Всё равно я закончил.

— Мы приближаемся ко Дворцу, — ответила Люмиала.

— На подъездной дорожке ужасно много людей, — Арнольд мог видеть множество фигур вокруг гостевого дома.

— Это… мои подчинённые.

— Я думал, что с твоим нынешним званием у тебя может быть только трое подчинённых?

— А, ты ещё не знаешь… — Люмиала достала что-то из кармана. — Я официально получила ранг в «Легионе». Мне не нужно одалживать силу у других, как когда я спасала твою задницу от Инквизитора.

«Что?»

В «Легион» входили только официальные члены «Серз». Люмиала была членом «без ранга» с тех пор, как они встретились.

— Не странно ли, что ты получила повышение так скоро?

— Ты тоже это заметил, да… — она кивнула. — …мне объяснила причину та, кто дала мне это.

— Наверное, мне не стоит спрашивать?

— Если не хочешь умереть…

— Ха-ха…

Арнольд горько рассмеялся. Если работа была скомпрометирована, требовалось стереть все улики. Естественно, это включало и тех, кто знал о ней.

— Ничего, если я сделаю предположение?

Они вдвоём сошли с кареты.

— Вперёд, пробуй.

— Это касается Леди Вампиров, что правит нежитью, верно?

Люмиала была ошеломлена.

— Ты умеешь читать мысли…

— Как я уже говорил, у меня сильная информационная сеть. У «Серз» есть все основания хотеть уничтожить вампиршу. — Арнольд остановился. — Цель вашего Босса - «завоевать мир», верно?

Зрачки Люмиалы задрожали.

«Всё верно. Ты, должно быть, сомневалась, что я знаю секреты твоей организации», — мысленно ухмыльнулся Арнольд.

Он целенаправленно упомянул цель их Босса. Конечно, Арнольд знал, что этот человек не сможет добиться чего-то подобного, если рядом окажутся такие, как Герой и Король Демонов.

«Ну, их бывший Босс…»

Он хотел увидеть реакцию Люмиалы, и она была такой, как он и ожидал. Она была ошеломлена.

— Ты хочешь встретиться с Королевой, так?

— …Что за вопрос. Каждый ищет встречи с тем, кого ненавидит, но в то же время боится весь мир.

Арнольд обернулся и посмотрел на Люмиалу.

— Возможно, ты будешь одной из первых, кто встретится с ней напрямую, — сказал он с многозначительной ухмылкой.

— Э? Что ты…

— Можем поговорить позже.

— Кх, ещё дразнится!