— Так что нам делать, чтобы стать сильнее? — спросил я Энви, искренне заинтересовавшись.

— Может, сразу отправимся охотиться на монстров? За сильных монстров наверняка дают кучу опыта, — предложил Энви.

— Ты меня за идиота принимаешь? Если я сейчас полезу на монстра без подготовки, то просто погибну! — огрызнулся я на столь безрассудное предложение.

— Эй, я вообще-то стараюсь придумать что-нибудь полезное! Хм... А как насчёт покупки нового снаряжения? Твои доспехи и меч в комнате полностью сломаны, — заметил Энви.

— А вот это уже хорошая идея. Ладно, отправимся к самому известному кузнецу королевства.

Я вышел из дома и направился прямиком в промышленный район.

Когда мы прибыли на место, передо мной возвышалась огромная кузница. Я с энтузиазмом вошёл внутрь и поинтересовался стоимостью нового оружия и брони. Однако меня ждало разочарование: цены оказались заоблачными — до десяти золотых монет за каждый предмет.

И тут я вспомнил, что почти разорён. В кармане у меня было всего пять золотых.

Причина была проста: после того как я временно передал наследный титул Марку, меня фактически подвергли остракизму. Семья Блэкмор больше не выделяла мне ни единой монеты.

Вдобавок по городу распространились слухи, будто меня вскоре окончательно выгонят из семьи и оставят без средств к существованию. Поэтому большинство торговцев и кузнецов отказывались иметь со мной дело, несмотря на моё дворянское происхождение.

— Эх... И где мне теперь найти кузнеца подешевле? — пробормотал я после полудня бесплодных поисков.

Внезапно Энви закричал:

— ЭЙ! Обнищавший дворянин, посмотри на ту маленькую кузницу в переулке. Попробуй обратиться туда.

В его голосе звучала насмешка, но вместе с ней и надежда.

Я быстро направился к указанной мастерской.

Там меня встретил пожилой дворф — лысый, мускулистый и, что удивительно, без бороды. Зато его длинные коричневые усы свисали почти до груди.

Мне едва удалось сдержать смех. Он совсем не был похож на дворфов из моих представлений.

— Простите, сэр, вы могли бы изготовить для меня оружие и броню?.. — спросил я, с трудом сохраняя серьёзность.

— Что?! Говори внятнее, сопляк! Меня зовут Эдвин Чудесная Рука! Эй, да ты же из семьи Блэкмор! Наоки - неудачник! АХАХАХА! Какими судьбами?

Первоначальный страх быстро сменился раздражением. Если бы у меня всё ещё была власть, я бы приказал казнить этого наглого старого дворфа.

— Прошу прощения, мастер Эдвин Чудесная Голова... то есть Рука. Хе-хе. Да, я Наоки фон Блэкмор. Я хотел заказать особое оружие и лёгкий комплект брони. Вы бы взялись за такую работу? У меня есть пять золотых монет.

В голосе невольно прозвучала просьба.

— Что? Пять золотых? Ты шутишь? Я тебе не дешёвый кузнец! Качество моей работы — лучшее в округе! — возмутился Эдвин.

— Какая жалость. А я так хотел увидеть, как вы создадите новое оружие под названием катана... Ну да ладно, видимо, придётся отказаться.

Я произнёс это нарочито безразличным тоном, рассчитывая его поддеть.

— Что ты сказал?! Катана? Это ещё что такое? Немедленно рассказывай! Нет такого оружия, которое я не смог бы выковать! — закричал Эдвин, мгновенно заинтересовавшись.

Попался.

Скрывая улыбку, я начал объяснять:

— Катана — это длинный слегка изогнутый клинок с одной режущей кромкой, знаменитый своей остротой и прочностью. У неё длинная рукоять для хвата двумя руками. По сути, катана — гибкое, надёжное и, главное, ЭЛЕГАНТНОЕ оружие!

— О-о-о... ЭЛЕГАНТНО!!! Лорд Наоки, прошу, позвольте мне стать первым кузнецом, который создаст такое оружие! Я возьму ваши пять золотых за катану и бесплатно изготовлю лёгкую броню в комплект. Дайте мне неделю, и я сделаю всё в лучшем виде! >_<

Глаза Эдвина буквально светились энтузиазмом.

— Отлично! Большое спасибо, Эдвин Чудесная Рука!

Я радостно пожал ему руку и покинул кузницу.

За спиной ещё долго слышались его восторженные возгласы и звон молота по металлу.

...

К вечеру я решил заняться тренировкой владения мечом, пока катана и броня не будут готовы.

Я тайком взял тренировочный меч из тренировочного зала семьи Блэкмор и отправился заниматься на задний двор своего дома.

Сначала я хотел тренироваться на основной площадке семьи Блэкмор, но там занимался Марк.

Не желая портить себе настроение одним только видом этого парня, я выбрал задний двор, где, к счастью, росло множество деревьев.

— Чёрт возьми, навык фехтования Наоки только первого уровня? Он что, отлынивал от тренировок? Теперь мне придётся пахать до седьмого пота, чтобы это исправить, — проворчал я, вынимая из ножен тренировочный меч.

— Эй, Нао, похоже, Наоки уже выучил форму фехтования Блэкморов. Это стиль боя, который передаётся в семье Блэкмор из поколения в поколение. Правда, он знает только первую форму... -_-, — заметил Энви, делясь ценной информацией.

— Ты прав, Энви! В описании навыка сказано, что я могу использовать фехтование Блэкморов. Даже если это только первая форма, это уже отлично. Давай попробуем! — воскликнул я, чувствуя прилив мотивации.

Я встал перед деревом, готовясь проверить навык.

Внезапно движения сами собой всплыли в моей голове. Возможно, это был эффект от освоенного навыка, я инстинктивно понял технику.

— Фехтование Блэкморов, Первая Форма: Кадзэкири (Разрез Ветра)! — я взмахнул мечом по диагонали, выпустив в воздух дугу бело-фиолетовой ауры.

СЛЛЭЭШШ

Дерево передо мной получило широкую зарубку на коре. Но... это всё ещё только первый уровень. Такой удар не может даже повалить дерево.

— Ну, по крайней мере, это начало. Мне просто нужно повысить его уровень. Эй, Энви, ты знаешь, как мне повысить уровень этого навыка? И как я могу выучить следующие формы фехтования Блэкморов? — спросил я.

— Хммм... чем больше ты используешь этот навык, тем выше будет его уровень. Кроме того, если ты хочешь изучить продвинутые формы фехтования Блэкморов до финальной стадии, тебе придётся тренироваться напрямую у Патриарха. Он единственный, кто может обучить тебя этому стилю. Хотя, я думаю, Марк сейчас владеет им лучше тебя, — аналитически объяснил Энви.

Мне пришлось смириться с правдой. Единственный способ полностью освоить этот стиль — победить Марка и попросить Патриарха обучить меня.

— Хорошо, если это единственный путь, мне просто придётся поднажать ещё сильнее!!! — я решил посвятить неделю оттачиванию навыков, чтобы превзойти свои пределы.

— Только будь осторожен. Чрезмерное использование физических навыков быстро выматывает. Тебе также стоит сосредоточиться на отработке базовых движений: рубка, парирование и защита, — посоветовал Энви.

Я продолжал тренировать фехтование до самой ночи.

К 10 часам вечера я рухнул от изнеможения. Я вообще не чувствовал своих рук.

Думаю, на сегодня хватит. После короткого перерыва я решил вернуться в свою комнату и отдохнуть.

...

Одну неделю спустя

Я тренировался с утра до ночи каждый день в течение недели. Сегодня я занимался до полудня.

Я привык к этому телу — как атаковать и защищаться мечом. Более того, моя техника «Кадзэкири» стала сильнее и теперь могла полностью срубить дерево.

Днём я решил навестить Эдвина в надежде, что мой заказ на катану и лёгкие доспехи готов.

— Добро пожаловать, лорд Наоки. Ваш заказ готов. Я сейчас его принесу, — поприветствовал меня Эдвин.

Он вернулся с моим заказом, завёрнутым в ткань.

Когда я развернул его, то был поражён... Катана была изготовлена идеально.

Хотя её дизайн был простым, в тот момент, когда я взял её в руки и вытащил из ножен, я понял, что это вещь исключительного качества — лёгкая, но лезвие было невероятно острым.

Лёгкие серебряные доспехи тоже были очень лёгкими и прочными, идеально подходящими для пользователя катаны, который полагается на ловкость и скорость.

— Вау, это потрясающе! Мастер Эдвин, сделал идеальное оружие для меня! — сказал я, и мои глаза заблестели от восторга.

— Ваши руки поистине волшебны! Я знал, что выбрал правильного человека для этой работы. Спасибо вам огромное! Вот ваша оплата. — Я надел доспехи и катану, а затем передал плату.

— Это я должен благодарить вас, лорд Наоки, за то, что доверили мне создание такого ЭЛЕГАНТНОГО оружия!

— Если у вас появятся другие идеи или вы захотите модифицировать своё снаряжение, заходите в любое время ^_^, — сказал Эдвин с широкой улыбкой.

— Хорошо, я запомню это. Ещё раз спасибо. — Я снова поблагодарил его и, поддавшись порыву, потянулся погладить его по лысой голове в знак признательности.

Осознав, что я делаю, я быстро переключился на рукопожатие.

Я попрощался и направился к лесу монстров, чтобы начать прокачку уровня.

Мне нужно достичь как минимум 35-го уровня.

Я уверен, что Марк, который сейчас на 30-м уровне, тоже усердно работает над повышением своей силы.

...