Я продолжил свою охоту на монстров в лесу Королевства Брейвхарт. Прошло уже три недели интенсивных тренировок с рассвета до заката.

В этот момент Энви — система, назначенная мне в помощь, — настолько заскучал, что оставил меня прокачиваться в одиночку. Его лень была просто за гранью. Если бы он мог превратиться в человека, я бы, наверное, сам преподал ему урок.

В каждой сессии я доводил себя до предела, движимый необходимостью расти быстрее и становиться сильнее. Мне нужно было срочно стать лучше. Я знал, что нарушил обещание, данное Лилии; каждую ночь я возвращался далеко за полночь. Странно, но каждый раз, когда я возвращался, Лилия не спала, а была в саду, потягивая чай, словно ждала меня. Мне удавалось проскользнуть внутрь, забираясь на крышу, чтобы избежать встречи с ней.

Лилия и её сын Марк делали мою жизнь невыносимо трудной. Неужели они так сильно ненавидели Наоки? Я не мог этого понять.

Мне нужно было стать сильнее — и быстро! Я был уверен, что Марк получил специальную подготовку от Патриарха и, возможно, даже освоил всё фехтование Блэкморов. Только одна мысль об этом заставляла меня дрожать.

Чего бы это ни стоило, я должен был победить его. Я не мог позволить себе проиграть, когда на кону стояла жизнь моей собственной матери!

...

Этим утром я, как обычно, направился на север, в лес. К этому моменту это уже стало рутиной.

Начав с пробежки для разогрева, я почувствовал, как мои мышцы оживают, готовясь к дню истребления монстров.

На этот раз я зашёл глубже, чем обычно, так как уже был 30-го уровня.

Моей целью было достичь 35-го уровня до неизбежной схватки с Марком, который, без сомнения, тоже прокачивался.

Однако спустя шесть часов что-то пошло не так. Монстры, особенно тролли, были на удивление малочисленны.

Я пошёл дальше, стараясь не придавать этому значения.

...

Клинг! Клинг!

Я услышал звуки боя, доносившиеся из глубины леса.

Следуя за шумом, я обнаружил группу из пяти человек, сражающихся с гигантским кабаном.

Трое мужчин и две женщины составляли группу.

Мужчины выглядели как рыцари: один с огромным мечом, другой с луком, третий с тяжёлым щитом.

Две женщины, казалось, были магами-рыцарями: одна вооружена посохом, другая — магическим мечом.

Двое из мужчин — щитоносец и лучник — были тяжело ранены. Они были покрыты кровью и с трудом держались на ногах.

Кабан, с которым они сражались, был не похож ни на одного из тех, что я видел раньше: чудовищный, кроваво-красный вепрь с массивными бивнями, торчащими вверх изо рта.

Внезапно появилось уведомление о задании:

----------

[!!!УВЕДОМЛЕНИЕ!!!]

Побочное задание:

Помогите группе рыцарей победить мини-босса.

Награда: Вы можете получить сильных союзников & вы получите 10 Очков Богини.

Штраф за провал: Мини-босс впадёт в буйство и уничтожит близлежащие деревни.

----------

...

Что это? Даже без задания я бы им помог. Но это задание лишь укрепило мою решимость спасти их.

— Я не узнаю эту тварь. Эй, Энви, проснись! Я ничего не знаю об этом мини-боссе. — Я попытался пробудить Энви, но он всё ещё спал.

— ...Эй, ты меня слышишь?!

Как раз в этот момент вепрь бросился на группу.

ГРОХ! ГРОХ!

Одна из магов-рыцарей создала защитный барьер вокруг группы, но кабан продолжал таранить его, пока щит не треснул.

— Угх, ты ленивая система! Идиот! — Я рванулся вперёд, блокируя атаку кабана за мгновение до того, как барьер рухнул.

— !!! Кто ты? — спросила девушка-маг рыцаря, её лицо выражало смесь надежды и отчаяния.

Группа рухнула на землю, явно истощённая. Но я видел, как в их глазах возвращается слабый проблеск надежды.

— Я? ... Просто проходящий мимо рыцарь. — Быстрым движением я отбросил кабана назад.

— Вопросы потом. Убирайтесь отсюда! Я сам разберусь с этим зверем. — Я не мог одновременно защищать их и сражаться; они бы только мешались под ногами.

— Хорошо, но те из нас, кто ещё может сражаться, помогут. — Девушка-рыцарь с тёмно-синими волосами начала собираться с силами.

Щитоносец и лучник были перемещены к краю леса, под огромное дерево, под охраной рыжеволосой мечницы с магией.

Оставшийся рыцарь с двуручным мечом присоединился к девушке-магу и мне, чтобы сразиться с вепрем.

ГРОХ! ГРОХ!

Кабан снова бросился на нас троих.

— <Поддерживающая магия: Ускорение!> — Маг-рыцарь наложила заклинание, которое сделало наши тела легче, увеличив нашу скорость.

Рыцарь взмахнул своим двуручным мечом, чтобы парировать атаку кабана, но тот оказался сильнее, отбросив его назад. Затем вепрь развернулся, направив свои клыки на меня.

Я увернулся от рывка, и кабан с грохотом врезался в дерево, повалив его одним ударом.

Это был бы я, если бы не сдвинулся с места!

Я выпустил свою любимую атаку, Кадзэкири.

Лезвие из воздуха ударило по шкуре вепря, но едва оставило царапину. Его кожа была прочной, как камень.

— Эй, бесполезная система! Если ты продолжишь отлынивать, я доложу о тебе богине! — закричал я на Энви.

— Хм? Ч-что? Разве система не может вздремнуть? Ты что, не знаешь, как важны дневные сны? — проворчал Энви, наконец просыпаясь.

— Это относится к людям! Ты — система, тебе не нужен сон... А теперь поторопись и помоги! — отчитал я его, уворачиваясь от непрекращающихся атак вепря.

— В чём проблема? Это же просто дикий кабан! Просто поруби его своей катаной, и дело с концом. — Энви пренебрежительно зевнул.

Я решил попробовать.

Выждав момент его рывка, я взмахнул катаной по вертикали.

— Угх!... — я не ожидал, что его шкура будет такой прочной — она отклонила мой клинок, отбросив меня на несколько метров.

Неужели моё фехтование всё ещё слишком слабо?

Вепрь снова бросился в атаку. Я подпрыгнул над ним как раз вовремя.

— Погоди-ка... Нао, ты что, слепой? Проверь его статус. Это не обычный дикий кабан — это Большой Дикий Вепрь! Это высший вид и хозяин этой территории, что-то вроде мини-босса! — заорал Энви, ругая меня.

— Кто сказал, что это был нормальный кабан? Это была твоя идея! Но ты прав, я не проверил. Мини-босс, значит? — моё сердце забилось чаще. Это была моя первая встреча с таким существом.

— Расслабься. Попробуй свои навыки с катаной на этот раз, — посоветовал Энви.

— Маг-рыцарь, усиль мою атаку, — крикнул я девушке.

Она наложила заклинание, которое повысило мою силу и усилило навыки.

Большой Дикий Вепрь снова бросился в атаку, выставив клыки, и я занял стойку иайдо.

Когда он приблизился, я нанёс удар и моё лезвие столкнулось с его клыком, высекая искры.

— Угх, этот зверь сильнее, чем кажется! — но я увидел трещину на одном из его клыков.

Воодушевлённый, я удержал позицию.

В этот момент из леса выскочили три тролля, бросившись к нам.

— Эти трусы выбрали именно этот момент, чтобы появиться! — проворчал Энви.

Я оттолкнул Большого Дикого Вепря и увернулся от троллей.

Рыцарь с двуручным мечом рубанул одного из них, отвлекая остальных на себя.

Я снова повернулся к Большому Дикому Вепрю, но внезапно тот переключил свою ярость на троллей — и на рыцаря с двуручным мечом на пути!

— Не так быстро! — девушка-маг наложила защитный бафф.

— Спасибо, Лира! — рыцарь с двуручным мечом приготовился.

Но затем Большой Дикий Вепрь ускорился и рванул, как пуля.

— УГХХ!!

Рыцаря отбросило на валун, его тело было раздавлено в одно мгновение.

Меня до глубины души потрясла эта сцена.

Это был первый раз, когда я видел, как кто-то умирает так ужасающе прямо у меня на глазах.

Мои ноги застыли...

Я не мог пошевелить и пальцем...

Этот мир — не игра! ...это мучительно реально... Что мне делать?!!

— Нет! Роуан!!! — закричала Лира, падая на колени в отчаянии вместе со своими друзьями.

— Держись, НАО! Давай отомстим за этого человека! — отчаянный крик Лиры в сочетании с подначиванием Энви вывели меня из оцепенения.

— Чёртов кабан! — прорычал я, ярость вспыхнула в моих жилах.

Я выпустил свою атаку.

Фехтование Блэкморов: КАДЗЭКИРИ!!!

Мой удар привлёк его внимание, и я нанёс следующий удар.

Вепрь бросился вперёд своими клыками, но прямо перед столкновением

— БАМ! ...!!!

Тело вепря взорвалось, когда массивный каменный топор ударил по нему сверху.

— Нао... берегись! — закричал Энви.

С верхушек деревьев спустился огромный тролль — вдвое больше обычного — приземлившись на теперь уже мёртвого вепря.

— Король Троллей...? Они сражались за территорию? Вот почему они вышли! — я был раздосадован, потеряв убийство мини-босса. Это принесло бы мне кучу очков опыта.

— Сосредоточься, идиот. Давай прикончим его! — поторопил меня Энви.

Я проверил его статус. «Король Троллей», значит? Как и ожидалось, он был 35-го уровня, выше моего.

Король Троллей выглядел ужасающе: его массивное, покрытое шрамами тёмно-зелёное тело было украшено грубыми орнаментами. Он держал в руках огромный каменный топор, почти половину своего размера.

— КЬЯАААХ!!

Внезапно я услышал крик Лиры.

Король Троллей устроил засаду на остальных! Его сокрушительный удар убил и щитоносца, и лучника, оставив магическую мечницу тяжело раненой.

— Нет, Фрейя!

— Тристан... Болдрик... они уже мертвы... — выдохнула Лира, её голос дрожал, когда она смотрела на двух своих павших товарищей, безжизненно лежащих на земле. Фрейя лежала рядом, едва держась, её дыхание было поверхностным.

— ЛИРА! Быстро, исцели её! Используй всю свою магию, чтобы стабилизировать её и поставить барьер! Сосредоточься на её спасении — я сам разберусь с этим чёртовым Королём Троллей! — закричал я Лире, глядя на неё с решимостью.

Я не позволю никому больше здесь умереть.

Как раз в этот момент Король Троллей прыгнул в воздух, обрушивая на меня свой массивный топор. Его движения были поразительно ловкими для его размера, и я никак не ожидал атаки сверху!

— Нао, держись! — крикнул Энви, его голос подгонял меня.

Пора выложиться на полную.

Даже несмотря на то, что его удар отбросил меня назад, с силой впечатав в дерево, мне удалось восстановить стойку, используя ствол как опору.

Я собрал каждую унцию силы и скорости, устремляясь прямо к Королю Троллей, прежде чем он успел нанести следующий удар. Я не дам ему ни единого шанса.

Техника стиля Катаны: Инадзума!

Мой удар рассёк его левое плечо, пустив кровь, но не нанёс глубокого пореза.

— Тц... Так близко!

Король Троллей взревел от боли — а затем начал смеяться. Его глаза горели безумным светом, а извращённая ухмылка делала его больше похожим на психопата, чем на монстра.

Это было ненормально. Он не ощущался как простой мини-босс; он был больше похож на могущественного босса из высокоуровневой области!

...