Я оказался в пространстве системы, наблюдая за тем, как Энви, управляя телом Наоки, вёл ожесточённый бой с Марком, который превратился в демона. И всё же что-то в этой трансформации казалось неправильным — она выглядела почти что принудительной. Это, должно быть, очередная интрига демонов Думспайра, вмешательство на территории Блэкморов.

Если подобные странные события продолжат происходить, не значит ли это, что грядет полномасштабное вторжение демонов? Возможно, мне стоит обсудить это с Патриархом позже. А сейчас мне нужно было сосредоточиться на бое передо мной.

— Энви, попробуй атаковать с середины дистанции. Подходить слишком близко опасно из-за этой тёмной ауры, которая его постоянно защищает. Даже Уильяма она отбросила! — посоветовал я Энви, анализируя ситуацию.

Не говоря ни слова, Энви начал кружить вокруг Марка, готовя свой навык. <Стиль Блэкмор-Катана: Кадзэкири, трёхкратный>!

Вихрь режущих лезвий ветра ударил по Марку, но не оставил на нём даже царапины.

— Нао, это не работает. Я собираюсь пробить его защиту! — крикнул Энви, объявляя о своём следующем ходе.

На этот раз Энви рванул прямо к Марку, уклоняясь от взмахов его массивного меча. <Стиль Блэкмор-Катана: Инадзума>!

КЛАНГ!

Атака Энви была с лёгкостью отбита мечом Марка.

Марк начал яростно размахивать мечом, выпуская хаотичные волны энергии меча, которые отбросили Энви назад, сотрясая всю арену и повергая зрителей в ужас. Я видел, как Патриарх прыгнул, чтобы защитить толпу, отражая атаки Марка своим клинком. Он выкрикнул приказ.

— Розан, быстро наложи защитное заклинание, чтобы укрыть зрителей! — Я не мог поверить, что он отдавал приказ Розан, и ещё более шокирующим было то, что я не знал о способностях Розан как мага!

— Да, Патриарх! — К моему удивлению, Розан вытащила посох и начала читать заклинание.

— О святая богиня-защитница, даруй нам небесный щит от всякого вреда. — Мгновенно появилась огромная магическая печать, формируя барьер вокруг арены и запечатывая её.

Теперь всё стало ясно: я был единственным, кто остался сражаться с Марком. В моих ушах прогремел властный приказ.

— Наоки фон Блэкмор... я приказываю тебе победить это существо, даже если для этого придётся убить Марка! — Приказ Патриарха был ясен. Он проверял мою решимость?

— Какого чёрта, старик?! — сердито крикнул Энви, звуча в точности как Наоки, отчитывающий Патриарха.

Я заметил, что Патриарх выглядел потрясённым.

— ЭЙ, ПРОСНИСЬ, ИДИОТ! Ты в теле Наоки, так что выполняй приказы! — я отчитал Энви за его беспечность.

— Э-э-э! Я... я имею в виду, ДА, ПАТРИАРХ! Великий Наоки с этим справится! — голос Энви дрогнул, он явно был в замешательстве. Эта сумасшедшая система была непредсказуемой.

Патриарх, который секунду назад хмурился, теперь выглядел немного спокойнее. Он переключил внимание на координацию эвакуации рыцарей для зрителей.

— Я знаю, что сказал «да», но это плохо, Нао! Тот кристалл из Клана Демонов может слить душу Марка с демоном! Мы должны остановить его, Нао! — в панике предупредил меня Энви.

Я взглянул на Лилию, Милли и остальных из толпы, которые теперь были явно напуганы.

Внезапно вокруг Марка начал клубиться тёмный туман. Его глаза стали угольно-чёрными, ногти заострились до когтей, и от него начала исходить ещё более тёмная и зловещая аура.

— Нао! Мы должны победить Марка до того, как он завершит свою трансформацию! Он сейчас только на второй фазе. Если он достигнет четвёртой фазы, он станет полноценным демоном, и его уже будет не спасти! — крикнул Энви, подгоняя меня действовать быстро.

Я посмотрел на Лилию и Милли.

Лилия плакала, отчаянно выкрикивая имя Марка, умоляя его остановиться.

Голос Милли был надломлен и хрипл, когда она закричала в мою сторону.

— БРАТ НАОКИ, ПОЖАЛУЙСТА, СПАСИ БРАТА МАРКА!!! — Мольба Милли пронзила меня до самого сердца.

Увидев, как Милли умоляет меня вот так, я на мгновение замер. Но затем я почувствовал, как решимость Энви нахлынула на меня изнутри, наполняя меня силой.

— Ладно, Марк, ты упрямый дурак! Как ты посмел заставить Милли плакать! — Энви рванул вперёд, его решимость возродилась.

Марк мгновенно нанёс ответный удар, атаковав Энви. <Стиль Блэкмор-Катана: Янаги-Укэ>!

Энви парировал ауру меча Марка, а затем со всей силы высвободил свой следующий приём. <Стиль Блэкмор-Катана: Цуруги-но Май>! Марк сдержал атаку без единой царапины. Затем он начал дико размахивать своим мечом, атакуя Энви безрассудно. В отличие от прежнего, его удары были хаотичными, но урон, который они наносили, был ошеломляющим.

Энви принял прямой удар и был отброшен назад, врезавшись в стену.

Наблюдая за атаками Марка, я заметил, что кристалл в его груди с каждым разом, когда он готовился к удару, светился всё ярче.

Я решил, что пришло время вмешаться.

— Эй, Энви! Время для смены! — крикнул я.

— ХАХ! Что так долго, спящая принцесса?! Ладно, оставляю Марка на тебя, Нао. — Энви выглядел раздражённым, но на его лице промелькнула слабая улыбка.

Моё сознание вернулось в тело Наоки, и я полностью взял контроль на себя.

С трудом поднимаясь на ноги, я начал анализировать Марка, пытаясь выявить его слабые места и проверяя его статус. К моему удивлению, его уровень вырос на пять, и теперь он был одержим демоном.

— Энви! Я не знаю, сработает ли это, но в аниме, которое я смотрел, демоны обычно уязвимы к светлой магии или божественным атакам. Я попробую это с моим навыком <(???)>. — Я объяснил свою стратегию Энви.

— О да, это правда! В этом королевстве маги света бесценны, особенно в борьбе с демонами. — подтвердил Энви.

— Ладно, я поставлю на кон всё! — я бросился на Марка, и когда наши мечи столкнулись, я высвободил все известные мне техники, но он по-прежнему не получал урона.

Я начал готовиться к пробуждению навыка <(???)>. Однажды я активировал его бессознательно в момент отчаяния. Возможно, я смогу заставить это тело выйти за пределы своих возможностей!

Мы снова и снова скрещивали мечи.

Хотя мои атаки не наносили реального урона, я медленно теснил его назад.

Удар за ударом я продолжал давить. Моя броня была изорвана в клочья, и я гадал, когда же наконец активируется мой навык (???). Если он не пробудится в ближайшее время, я буду побеждён без единого шанса!

— Нао! Постарайся сосредоточиться на своей воле и надежде! Система богини реагирует на сильную волю и надежду — я верю, что твой навык откликнется на это! — совет Энви задел меня за живое.

...

Моя воля и надежда?

Я знаю, что такое надежда. Это как моё желание сделать так, чтобы моя семья на Земле жила лучше. Или как моё желание победить Короля Демонов, чтобы защитить свою семью.

Но... что такое воля?

В этой ситуации как я могу проявить свою волю?

Посмотри на меня — полностью измотанный, но всё ещё сражающийся с Марком без отдыха.

Моя катана, выкованная Эдвином, начала трескаться и могла разлететься на куски в любой момент.

Я огляделся.

Милли плакала, выкрикивая имена и Наоки, и Марка.

Лилия сидела на земле, тоже в слезах, пытаясь утешить Милли.

Здесь, казалось, не было никакой надежды.

Но затем я увидел Патриарха. Он смотрел на меня с непоколебимой уверенностью.

Неужели он... верил в меня? Было ли это верой — той же самой волей?

Вера...

На меня нахлынули воспоминания из средней школы. Тогда я был слабым и беспомощным. Каждый день старшеклассники травили меня, как словесно, так и физически.

Каждый день после уроков я приходил домой в слезах. Однажды мой старший брат, Такахиро Наки, спросил меня: «Эй, младший брат, что случилось? Почему ты каждый день приходишь домой в синяках?»

Я молчал, не в силах рассказать ему о травле в школе. Он учился в третьем классе, а я только в первом — два года разницы. Он не знал, что меня травят, и по иронии судьбы это были его собственные друзья. Они злились на меня за то, что я «отнимал» его время, заставляя его проводить перемены со мной вместо них.

«Давай, Нао, ты можешь мне рассказать», — подбодрил он меня, его тон был мягким и успокаивающим.

Наконец я рассказал ему всё.

«Так вот что происходит... Нао, просто верь мне, ладно?» — Наки заверил меня с нежным похлопыванием по голове.

На следующий день я увидел его в ожесточённой драке со своими друзьями. Его пухлое тело давало ему большую силу. Он не собирался терпеть, чтобы кто-то обижал его младшего брата, а тот факт, что это были его собственные друзья, только сильнее его разозлил.

Учителя бросились разнимать драку, но к тому времени его друзья уже лежали на земле, а один из них даже лишился зуба.

В наказание моему брату пришлось стоять во дворе школы с вытянутыми руками с полудня и до самого окончания занятий.

После уроков я пошёл проведать его. Он всё ещё стоял там, измученный и мокрый от пота.

«Брат... почему ты это сделал? Это из-за того, что меня травили...?» — спросил я, чувствуя себя виноватым.

Он лишь улыбнулся, глядя на меня с теплотой, и сказал: «Поверь мне... с тобой всё будет в порядке».

Но теперь я задаюсь вопросом, действительно ли вера и воля — это одно и то же. Я вложил всю свою веру в брата, но в итоге он так сильно из-за этого пострадал.

На следующий день его друзья начали травить его. Они не остановились. Травля продолжалась неделями, потом месяцами. Как бы я ни хотел ему помочь, я был бессилен. Они не позволяли мне вмешиваться, поэтому я мог лишь беспомощно наблюдать, как мой брат в одиночку противостоит им всем.

Они избивали его по дороге из школы, прятали его сумку, рвали его книги — делали всё, чтобы его изводить.

Он был полностью изолирован, с ним обращались как с изгоем.

Однажды я спросил его, почему он ничего с этим не делает, почему не даст им сдачи, как в тот раз.

Снова он лишь улыбнулся мне, как будто это было всё, что он мог сделать.

Три месяца прошли вот так.

Странно, но меня они травить совсем перестали, словно весь их гнев обратился исключительно на него.

Наблюдать за тем, как он это терпит, было пыткой, но он держался... до самого выпуска.

После выпуска он заперся в своей комнате.

Он не хотел идти в старшую школу... не хотел вообще ничего.

Его психика была сломлена, и он стал хикикомори...

(От афмоса: хикикомори или, в просторечии, хикки — японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни и зачастую стремящихся к крайней степени социальной изоляции и уединения.

...