При слове «соль» большинство людей сразу вспоминают о море или соляных копях. 

Но мало кто знает, что 70% соли, которую потребляет человечество, на самом деле добывается из каменной соли (галита). 

Каменная соль образуется в результате испарения морской воды и ее окаменения. 

Это соль гораздо более высокого качества, чем та, что добывается из морской воды. 

Более того, ее легче добывать. 

В отличие от морской соли, которую нужно выпаривать, галит достаточно просто добыть и очистить от земли. 

— ...Так мне рассказывал один мужик в нашей местной сауне. 

[В сауне?] 

— Ага. Соль, которая рассыпана на полу в соляной комнате, тоже вся из галита. 

Чон Да Вун с ностальгией вспоминал прошлое. 

Идет уже второй день с тех пор, как он пришел в Лес Начала на поиски соли. 

Найти соль в лесу было сложнее, чем иголку в стоге сена. 

— Как ни крути, тот, кто нашел соль, скорее всего, наткнулся на какую-то соляную шахту. 

[Шахту? Если так, то почему бы тебе не продолжить копать скалистую гору, зачем ты здесь торчишь?] 

Чон Да Вун покачал головой. 

— Скорее всего, не там. Галит обычно находят в местах, которые раньше были морем, а потом стали сушей. Думаю, здесь, внизу, шансов больше, чем на той высокой горе. 

Была и еще одна причина. 

— И к тому же, места, где гнездятся крысы-монстры, по большей части — известняковые пещеры. Известняк и галит — это совершенно разные геологические образования. 

[Кто бы мог подумать, что ты геолог?] 

— Это же базовые знания. Фотографии известняковых пещер во всех школьных учебниках просто мозолят глаза. 

Острые сосульки (?), свисающие с потолка, и длинные столбы, похожие на соломинки. 

Даже если не знать всех этих названий вроде «сталактиты», уникальный вид известняковых пещер знаком каждому. 

[Место, которое раньше было морем, значит? Хм.] 

Кролик глубоко задумался над словами Чон Да Вуна, и тот с надеждой посмотрел на него. 

— Точно! Ты же бывший Помощник, может, ты что-то знаешь? 

[Помощник — это тебе не всезнайка. Я сам стал им недавно. Откуда мне знать, что тут раньше было: море или небо.] 

— А кем ты был до того, как стал Помощником? 

Кстати, это тоже было интересно. 

Но Кролик лишь небрежно пожал плечами. 

[Не знаю. Наверное, просто кроликом.] 

— А, ну да. Наверное, кроликом. 

Они осторожно продвигались по лесу, обмениваясь ничего не значащими фразами, как вдруг Кролик просто исчез. 

А вскоре до них донеслись громкие голоса людей. 

«О, как быстро?» 

Чон Да Вун мысленно восхитился. 

Кролик сам спрятался, когда они приблизились к другим участникам. 

Они заранее договорились, что ему лучше не показываться на глаза людям. 

Среди участников разгорался нешуточный спор из-за еды. 

— Отдай! 

— П-почему я должен...? 

Несколько мужчин окружили мальчика. 

«Как это жалко». 

Лицо Чон Да Вуна помрачнело. 

Как бы ни была ценна еда, но чтобы взрослые мужики отбирали ее у ребенка? 

Судя по школьной форме, мальчик был всего лишь учеником средней школы. 

Он выглядел так, будто только что окончил начальную школу — невысокий, с пухлыми щеками, совсем ребенок. 

Похоже, его призвали прямо по пути из супермаркета, куда он ходил по поручению. Мальчик крепко прижимал к груди большой пластиковый пакет, стараясь его не отдать. 

[Такое тут на каждом шагу. Это человеческая природа — когда сильное большинство угнетает слабого.] 

«А?» 

Невидимый Кролик внезапно заговорил, и Чон Да Вун удивленно огляделся. 

— Откуда ты говоришь? Ты и такое умеешь? 

[Шепот — это моя видовая способность. Я могу говорить так, чтобы слышал только один человек, даже находясь далеко.] 

Шепот? 

Интересная способность. 

— А я так могу? Я ведь тоже администратор? 

[Вы же человек, вряд ли у вас получится. Разве что у вас появится соответствующий навык.] 

«Слышишь?» 

[Не слышу.] 

«Слышишь ведь!» 

[Тц. Услышал.] 

Вот оно! Попробовал мысленно обратиться к нему, и, как и ожидалось, ответ последовал незамедлительно. 

В тот же момент на тыльной стороне ладони вспыхнули золотистые буквы. 

<Поскольку вы управляете одним Храмом, у вас общий канал связи. Если вы сосредоточитесь на намерении заговорить, ваши мысли будут переданы нам.> 

Это не означало, что они могут читать все его мысли. 

Чон Да Вун победно улыбнулся. 

«Это будет удобно. Но Альфа, ты пока помолчи. А то кто-нибудь увидит». 

Чон Да Вун слегка прикрыл рукой золотистые буквы и сказал. 

Но Альфа выразил сомнение. 

<Вам действительно нужно скрывать свою личность?> 

[Да. Если кто-то увидит, просто скажите, что это навык. Или убейте всех, чтобы избавиться от улик.] 

«Что за страшные вещи ты говоришь? Я тебе что, маньяк-убийца?» 

[Все равно здесь нет никого, кто мог бы представлять для вас угрозу.] 

Слова Кролика были правдой. 

Чон Да Вун больше не был обычным производственником. 

С одним только навыком «Аура однорогого кабана» он был уверен, что сможет в мгновение ока раскидать десятки участников. 

Но он не из тех, кто любит демонстрировать свою силу ради удовлетворения эго. 

«Зачем мне, человеку, сражаться с другими людьми, а не с монстрами? Скорее, мне стоит опасаться Бабуна». 

[Ну, в этом есть смысл.] 

Чон Да Вун согласился с Кроликом. 

Если он проявит слишком выдающиеся способности, которые привлекут внимание Помощника, его личность может быть раскрыта. 

[Если нас раскроют, ничего хорошего из этого не выйдет, так что давайте вести себя как можно тише.] 

В это время конфликт вокруг еды мальчика становился все более агрессивным. 

— А ну отдай это сюда, мелкий засранец! 

Вжик! 

Они даже достали нож, чтобы силой отобрать еду у ребенка. 

[О? Мы просто пройдем мимо? Я думал, вы поможете?] 

Чон Да Вун прошел мимо них, и Кролик с удивлением спросил. 

«Эй, зачем мне вмешиваться во все эти разборки? Пусть сами разбираются. Мы же пришли за солью». 

[Ну, тоже верно. Зачем помогать? Все равно они все скоро умрут.] 

«Они сами всему научатся. Если бы я был на его месте, я бы нашел доброго и сильного человека, отдал бы ему всю еду и попросился бы в команду. Такого, как брат Сын У...» 

Чон Да Вун выглядел на удивление равнодушным. 

Он, конечно, беспокоился за мальчика, но если подумать, ему было жаль всех, кого призвали в Подземелье. 

Все они жили нормальной жизнью, а потом вдруг оказались здесь, страдали и умирали. 

Это было одинаково для всех. 

— Кстати... сегодня, кажется, тот самый день? 

Отойдя от людей, Чон Да Вун мельком взглянул на небо. 

Уже начинало темнеть. 

И место, кажется, было подходящим. 

Если ему не изменяла память, как раз сейчас должно было начаться появление этих проклятых «тварей». 

— Ки-хи-хи! 

Вздрог! 

— Ч-что это!? 

Внезапно раздавшийся в лесу звук заставил участников напрячься и начать тревожно оглядываться по сторонам. 

— Ки-хит! Ки-хи-хи! 

— Ки-ки-ки-ки! 

Звуки, напоминающие скрежет ногтей по классной доске, эхом разносились по темнеющему лесу. 

Это было похоже на то, будто они попали в заброшенный дом с привидениями. 

Люди с содроганием крепче сжали оружие. 

Чон Да Вун цокнул языком. 

«Тц, какие же они нетерпеливые». 

[Что будем делать?] 

«Ничего. Будем продолжать искать соль». 

Чон Да Вун невозмутимо продолжил свой путь. 

[Хе-хе. А вы безжалостны. Если бы вы им немного помогли, большинство из них смогли бы спастись.] 

«Не провоцируй меня. Накажу. Это только первое испытание. Если я им помогу, они только расслабятся». 

В конце концов, участники должны преодолевать трудности, чтобы стать сильнее и повысить уровень своих навыков. 

Если они с самого начала будут получать помощь, им будет еще сложнее выжить в будущем. 

А для тех, кто обречен на смерть, возможно, ранняя смерть будет менее мучительной. 

К тому же, монстры, которые сейчас появились, не были такими уж страшными. 

— Ки-хит? 

Из кустов внезапно высунулся карлик. 

— Что это за мерзкая тварь? 

Мужчина, который еще недавно угрожал школьнику, нахмурился, увидев его. 

Внешность монстра была отталкивающей и немного комичной. 

Как бы его назвать? Человек-лягушка? 

У него было огромное, как у лягушки, лицо и тощие руки и ноги. 

Увидев этого маленького и слабого монстра, рост которого едва достигал метра, участники немного расслабились. 

— Ха-ха, что это такое? Так пугал нас, а в итоге вылезла какая-то лягушка? 

Мужчина направил меч на карлика, посмеиваясь и оглядываясь на других участников. 

Но в этот момент. 

Хрясь! 

Холод пробежал по руке. 

— ...А? 

На мгновение мужчина не мог понять, что произошло. 

Он тупо уставился на свою руку. 

Что это? 

Его руки ниже запястья просто не было. 

А что сейчас жует этот карлик? 

Хрум-хрум. 

— Ки-хи-хит! 

Хрум-хрум-хрум! 

Ситуация была слишком нереальной. 

— Кх-а-а-ак! Моя рука! Моя рука!? 

Чтобы осознать происходящее, потребовалась всего секунда. 

Мужчина катался по земле, фонтанируя кровью из запястья. 

И тут же на него набросились острые зубы карлика! 

Хрясь! Хрясь! Хрясь! 

Тело мужчины покрылось кровью. 

— А-а-а! Помогите кто-нибудь...! 

Мужчина отчаянно отбивался, моля о помощи. 

Но никто не пришел ему на помощь. 

Остальные участники уже были в ужасе и разбегались в разные стороны. 

— Кья-а-а-ак! 

— Уа-а-а-ак! 

— Ки-хи-хит! Ки-ки-ки-ки! 

Нет ничего проще, чем охотиться на добычу, скованную страхом. 

Монстры, которые прятались по всему лесу, дожидаясь этого момента, одновременно бросились в атаку. 

— Началось? 

Услышав издалека ужасные крики, Чон Да Вун поднял голову. 

Кролик, который снова появился рядом с ним, тоже посмотрел в ту сторону. 

[«Дакмо» — хитрые и жестокие создания. Хоть они и неуклюжи, но умеют нагонять страх.] 

Дакмо — карлик. 

Так звали этого монстра, похожего на лягушку. 

[Но их проблема в том, что они слишком слабы. Они одни из самых слабых монстров в Подземелье.] 

— Но сейчас для этих людей они страшнее любых демонов из ада. 

Чон Да Вуну тоже было не по себе. 

Но неуклюжая помощь только укоротит их жизни в конечном итоге. 

Возможно, сегодня в этом хаосе кто-то раскроет свой скрытый потенциал и переродится в могучего воина. 

Прямо как... Рю Сын У. 

И именно в этот момент. 

— А-а-а...! Помогите! 

Кто-то внезапно выскочил прямо перед Чон Да Вуном и с размаху плюхнулся на землю. 

[Ого! "Помогите"? Какая классическая фраза!] 

— А, это он? 

Оказалось, что это был тот самый школьник. 

А за ним по пятам гнались пять Дакмо! 

— Ки-хит! 

— Ки-хья-ат! 

Их острые зубы уже метили в горло мальчика! 

— Уа-а-а...! 

Но в это самое мгновение! 

Шурх! 

Пластиковый пакет, который держал мальчик, порвался, и на землю посыпалось что-то круглое и зеленое. 

Увидев это, Чон Да Вун тут же выкрикнул. 

— ...Аура однорогого кабана! 

Вздрог! 

— Ки-хик!? 

Вшух! 

Дакмо, бросившиеся на мальчика, испуганно отскочили в разные стороны. 

Они прижались к земле и с заискивающим видом посмотрели на своего противника. 

— Ки-хи-и... 

Что это за чувство!? 

В человеке, возвышавшемся над ними, они увидели ауру высшего хищника Этапа-1 — однорогого кабана. 

Эта подавляющая аура была не по зубам Дакмо, самым слабым монстрам Подземелья. 

— Малой. 

Чон Да Вун с самым серьезным выражением лица, какое только можно себе представить, посмотрел на упавшего мальчика и предложил сделку. 

— Один день за каждую газировку. 

— ...Что? 

Ошеломленному мальчику Чон Да Вун еще раз серьезно заявил: 

— Я буду защищать тебя ровно три дня. 

Газировка была в упаковке по три бутылки («2+1»). 

Жизнь человека стоила того, чтобы спасти ее ради этого драгоценного напитка.