Как только Вассарион оказался в поле зрения паладина, его внезапно схватили за воротник. Крошечные искры сигареты, которую курил Рион, посыпались вниз, превращаясь в пепел. Мужчина на мгновение удивлённо распахнул глаза, но никакой другой реакции не проявил. Он снова саркастически улыбнулся, взглянув на злое лицо Иззекиля, а затем на натянутый воротник. Мужчина легко прикусил конец фильтра, втянул дым и медленно прошептал на выдохе:

— Я тоже рад вас видеть, сэр Флайлмери. Я немного смущён…

Азекиан поднял руки в знак примирения.

— Что ты здесь делаешь? — наконец, отпустив воротник правителя Едиса, Иззекиль сплел руки на груди в ожидании ответа.

— Меня пригласили сюда, а что? — в голосе темноволосого мужчины слышалась издевка. — Кажется, вы не очень рады моему присутствию.

— Раненые люди… твоих рук дело? — не ходя вокруг да около, спросил Иззекиль.

— Как жестоко! Конечно же нет, — драматично взмахнув рукой, Вассарион похлопал его по плечу и с фирменной едкой улыбкой ушёл.

(Это точно его рук дело… но даже если бы я прикончил этого грязного вампира, это только усугубило бы ситуацию…)

Размышляя, Иззекиль посмотрел на руку, которой схватил правителя Едиса, с ноткой отвращения.

Понимание того, что из-за высокого положения ублюдка он даже пальцем не мог его тронуть, раздражало его ещё сильнее.

(В любом случае, императорские паладины должны с этим разобраться…)

— Ха… — недовольно взъерошив серебристые волосы, мужчина вспомнил о кое-чем важном.

(Далия! Она исчезла ещё в начале… она пострадала?! Нужно найти её, черт!)

Мысленно выругавшись, он направился в сторону дворца.

---

Далия стояла на балконе, в отдалённой части бального зала дворца.

Изрядно устав, она любовалась ночным небом, даже просто находясь в этом месте.

— А тут красиво… — завороженно, смотря вверх, она ела угощения, тайно забранные с банкетного зала.

Съев очередную конфету, Далия повернулась спиной к балкону.

Немного поразмыслив, какую конфету съесть на этот раз, она наклонилась над хрустальной вазой на небольшом столике.

Наконец, закинув в рот конфету ярко-малинового цвета и скривившись из-за её неожиданной кислости, Далия сделала шаг назад.

(Какая кислая! Разве у неё не должен быть малиновый вкус?)

Отойдя на несколько шагов, одна из её туфель зацепилась за подол платья.

— А?.. — удивлённо хлопнув ресницами, она уже летела через перила дворцового балкона.

Её мягкие каштановые волосы развевались на ночном ветру, а руки протянулись вперёд — попытка схватиться была поздней.

Она камнем падала вниз, а на лице появилась гримаса ужаса.

(Нет!!)

Закрыв глаза, Далия приготовилась к болезненному падению.

Но холодный тон прозвучал у неё над ухом:

— Ты всё же дура, да?

— Сэр Иззекиль?.. — она едва шевеля губами, дрожала.

Удивлённый такой реакцией, мужчина вздернул бровь.

(Я шёл искать её, а она просто свалилась мне на голову…)

(Она всё ещё в шоке после падения, но, похоже, не ранена…)

Облегчённо выдохнув, Иззекиль продолжил более мягким голосом:

— Ты в порядке? Сможешь идти?

— Я-я… д-да… думаю, смогу. Спасибо, что спас меня… — её голос предательски сломался на середине.

— Я что, похож на тирана? Забудь, я просто понесу тебя. — закатив глаза, он обхватил её и направился к карете.

(Хорошо, что она не пострадала. У меня бы были проблемы, если бы не смог защитить её.)

(Её отец, должно быть, ищет её… нужно найти их.)

Развернувшись, он тихо цокнул языком, неся Далию на руках.

---

В тот же день. Кондитерская.

— Спасибо за выпечку! — Рахель, словно ничего и не случилось, мило улыбнулась продавцу.

Она неспешно шла к выходу, стараясь удержать сладости и десерты, прижатые к груди.

(Не ожидала увидеть его здесь… Ситуация приобрела странный оборот…)

Тихо цокая каблуками, она подошла к двери, не посмотрев на розоволосого парня.

В хорошем настроении, она не хотела выяснять что-либо с кем-либо. Вкусности всегда были у неё на первом месте.

— Стой! — мальчишеский, немного взволнованный голос окликнул её.

Рахель перевела взгляд на запястье, за которое её схватили.

— Д-да? — кратко спросила она, удивлённо посмотрев на Рейнхарда.

(Это точно она!) — мысленно ухмыльнувшись, Рейнхарда накрыла волна новых вопросов.

(Почему я не нашёл о ней никакой информации? Как кто-то мог скрыться от гильдии Теохарис?! Кто эта девушка вообще?!…)

С каждой секундой мысли об этой незнакомке раздражали его всё сильнее.

---

— Забыли о Боге от вечной скуки и, не зная этого, потерялись во тьме…

— Вспомнили Бога лишь в страшных муках, слезно клянетесь ему в любви…

Продолжая напевать песню, Рахель раскладывала десерты.

— Что это за язык? Я никогда не слышал его… — осторожно спросил Лакран, будто боясь, что её разозлит.

— Один забытый древний язык. Не думаю, что ты о нём слышал.

Увидев своего дворецкого, Рахель заметно оживилась, не отрываясь от дела.

— Вы так красиво поёте, госпожа… Это древняя молитва? Я не понял слов, но вы вложили в неё столько эмоций.

На лице дворецкого появилась лёгкая обворожительная улыбка. Даже услышав несколько куплетов, он был очарован её голосом.

Рахель, словно заставшись врасплох, остановилась и оторвала взгляд от сладостей.

— Хм… Значит, тебе показалось, что это была молитва? — задумчиво сказала она.

— Простите, я ошибся? Ха-ха… — неловко рассмеялся Лакран, подходя к стойке, помогая разложить десерты.

— Нет, всё в порядке. Для кого-то эта песенка могла показаться молитвой, — улыбнулась Рахель с лёгким сарказмом и снова вернулась к сладостям.

(Молитва, значит…)

— Госпожа… — тихо, безэмоционально произнесла Аннелиз.

— Лиззи, прогуливалась по столице? Понимаю, мы давно не навещали тебя… — радостно усмехнулась вампирша.

— …

— Я накупила столько разных десертов! Лакран, Лиззи, не хотите попробовать?

(И снова она притворяется заботливой госпожой. Лицемерка…)

— Хмф…! — мысли Аннелиз прервались, когда она почувствовала шоколадный привкус печенья.

Без предупреждения Рахель заткнула их рты до того, как они успели возразить. Это была очередная прихоть.

— Последняя пачка печенья с шоколадными крошками. Вкусно, да? — набив полный рот и улыбаясь как ребёнок, она наслаждалась сладким.

(Может, она и лицемерна, но печенье действительно вкусное…)

Аннелиз начала медленно жевать, проникшись вкусом.

(Разве вампиры едят сладкое?) — задумался Лакран, окидывая взглядом госпожу.

Уничтожив остатки шоколадного печенья, Рахель задумалась о событии часа назад, доставая новую пачку печенья.

Кондитерская. Один час назад.

— Н-нет, ничего, забудь. Перепутал тебя с одной знакомой… — осознав необдуманный поступок, он резко отпустил её запястье, сделав шаг назад.

— Всё в порядке, — хмыкнув, девушка кивнула и покинула кондитерскую.

(Нужно проследить за ней…)

Подождав, пока Рахель немного скроется, Рейнхард бесшумно последовал за ней.

Идя той же лёгкой походкой, она сосредоточилась на звуках, прислушиваясь к вампирским инстинктам.

Тихий, едва уловимый звук шагов сопровождал её в нескольких метрах.

(Ха… кажется, он решил последовать за мной. Как утомительно…)

Тихо выдохнув, она сделала ещё несколько шагов, продолжая размышлять:

(Если он следует за мной, значит, скорее всего, Флайлмери поручил это задание. Убить его? Нет… тогда это подтвердит, что я объявилась в столице. Слишком рано…)

(Ха… ни одного спокойного дня…)

Завернув в тихий узкий переулок, она мысленно пожаловалась на тяготы жизни и испарилась.

(Пора бы избавиться от хвоста в виде этого парня…)

— Что… куда она делась? — обескураженный Рейнхард смотрел в пустой переулок.

(Она посмела уйти у меня из-под носа… а она хороша, даже для вампира…)

— Пхах… эта загадочная девица начинает меня интересовать, — с его уст сорвался истерический смешок, он прикрыл рот рукой и прошептал на выдохе.